— То есть они просто взяли и очнулись от влияния?
— Не совсем. Растерянность ещё присутствует. Влияние было слишком длительным и слишком глубоким. Элоиза обрабатывала здесь всех годами. Когда заблокировал её магию, все эти нити порвались резко и весьма болезненно для жертв. Кажется, она только своего супруга не трогала. У неё было очень интересное понятие о любви.
— Почему было? Она мертва?
— Пока что нет. Дожидается свидания с палачом. Но проживёт недолго. Драконы без магии вообще мало живут. Честно говоря, я поступил немного незаконно — даже преступникам не блокируют дар, а изгоняют или казнят. Но у меня не было времени на все стандартные процедуры. Разорвать порочный круг её влияния можно было только полностью заблокировав её магию, иначе она бы продолжила манипулировать окружающими.
Я кивнула. Собственно, я и не винила Каса. Он всё сделал правильно.
Сильно перенапрягся только. Проще было бы убить.
Но эти кровожадные мысли я озвучивать не стала. Пусть и дальше думает, что я Мать Тереза этого мира.
— Тобой она манипулировать не могла, — вспомнила я. — У тебя какой-то амулет? Наподобие того, что ты мне дал?
— Не совсем, — улыбнулся он, а потом начал расстёгивать рубашку.
— Эй, ты что делаешь?
Сказать, что такое внезапное желание оголиться вызвало недоумение, значит, сильно преуменьшить. Я даже пару шагов назад сделала.
— Раздеваюсь, разумеется. А на что похоже?
Скинув рубашку, он повернулся, призывая обратить внимание на его спину.
Под левой лопаткой виднелась не очень большая, но витиеватая татуировка. Я её и раньше краем глаза видела, но не спрашивала откуда она появилась. Мало ли.
— Шаманы Эль-Хамада такое рисуют. Действует надёжнее любых амулетов хотя бы из-за того, что её нельзя украсть.
— Удобно, — признала я.
— Тебе тоже набьём, — пообещал Кас.
— Не думаю, что в ближайшее время появится ещё один маньяк со способностями к ментальной магии.
— Как знать, — пожал он плечами. — Лучше перестраховаться. В конце концов, разум эта татуировка закрывает отлично от любого воздействия, и для тебя это необходимо. Никому ведь не нужно знать, что ты не совсем Вивьен, верно?
Тёмные глаза мерцали в полумраке, и было непонятно, злится он или нет.
— Итак, как же тебя зовут?
Я вздохнула, собираясь с духом, и призналась:
— Настя.
Я покатала почти забытое имя на языке, как дорогое вино. А потом грустно улыбнулась и начала рассказывать:
— А если точнее — Анастасия Туманская. И наши судьбы с Вивьен во многом были похожи. У меня не было астмы и настолько злобной свекрови, а в остальном… Сейчас я понимаю, что мы обе очень неудачно вышли замуж, обе жили не свою жизнь, подстраиваясь под окружающих, делая так, как хочется кому-то. Отдавали себя по кусочку, пытаясь соответствовать ожиданиям родителей, свёкров, отчаянно стремились заслужить любовь.
— Понятно. И где Вивьен?
По позвоночнику пробежал холодок. Он надеется её вернуть? Может, это она его истинная пара? Наверное, думает, что должен именно на Вивьен жениться, а не на мне…
— Не знаю. Подозреваю, что её давно нет в живых. Она понимала, что умирает, и отдала остатки своих сил, чтобы всё исправить. Провела Обряд Феникса.
Кас присвистнул. Было от чего. Это я в самом начале не осознавала масштаб трагедии, а потом, почитав, убедилась, что этот обряд проводят только самые отчаянные.
— И вот здесь появилась я. Не знаю, как и не представляю, где искать настоящую Вивьен. Хотелось бы сказать, что в моём мире, но вряд ли. Там я умерла.
Вспомнился тёмный переулок, холодное лезвие ножа, которое показалось раскалённым, когда вошло под ребро.
Я сама не заметила, как начала рассказывать. О своей прошлой жизни. О родителях, нелюбимой работе, а том, как вышла замуж и как развелась.
Кас слушал не перебивая. А когда поток слов иссяк, подошёл, обнял за плечи и прижал к себе.
— Хорошо, что ты теперь здесь. Спасибо, что пришла в этот мир, Настя.
Из его уст моё прошлое имя прозвучало так комично, что я хмыкнула.
— Что?
— Звучит очень странно. И как будто с акцентом. Нет уж, называй лучше Вивьен, я уже привыкла.
— Как скажешь, — согласился он. — Мне совершенно всё равно, как тебя зовут. Плевать, сколько раз ты была замужем, откуда пришла. Я люблю тебя. Именно тебя. Девушку, которая преодолела границу миров и дважды развелась, чтобы обрести свободу. И никогда тебя не отпущу.
Глава 55
Удивительно, как быстро могут решаться вопросы, когда никто не вставляет палки в колёса.
Оказалось, что и драконы Круга не особо против того, чтобы Кас вступил в права владения своих земель. И истинную его никто особо ущемлять не собирался. И даже в столице для этого тратить уйму времени не нужно.
Расследование по делу Элоизы шло быстро, и головы летели так, что считать не успевали. Далеко не всех она под свой контроль брала магией. Очень уж хлопотно и энергозатратно.
Это с разумом короля имеет смысл играть, исподволь внедряя нужные мысли. А с остальными зачем?
Начальника охраны можно банально подкупить, чтобы вовремя покинул свой пост. И с министром финансов можно войти в сговор, пообещав баснословную прибыль.
Слушая рассказы Каса, я понимала, что Элоиза торговала должностями и занималась банальным лоббизмом. И сейчас, когда главный кукловод ушёл со сцены, в стране творился хаос.
Спешно отменялись законы, принимались другие. Было решено усилить меры борьбы с незаконной магией, разработать новые методы обнаружения и прочее.
Я смотрела на всё это издалека, хоть и понимала, что рано или поздно маятник затронет и меня. Невозможно жить в государстве, которое стремительно меняет курс внутренней политики, и не ощутить это на себе.
Камень брошен в воду, и осталось ждать, какой по счёту круг доберётся до моих ног.
Пока же захлёбывались те, кто сотрудничал с Элоизой.
Её супруг — бывший, разумеется, — отделался лёгким испугом. Его признали жертвой и после допроса отпустили. Видела я его после этого всего один раз, но могла точно сказать, что наказывать его точно не стоило. Его и так уже Элоиза наказала.
Когда Дамьен понял, что лишился своей истинной пары ещё до того, как встретил её, на него было больно смотреть. Казалось, сейчас повторит судьбу родителей Каса и сам за границу миров прыгнет.
Но пока вроде бы не прыгнул. Зато активно помогал в расследовании, поставив себе цель найти всех, кто так или иначе помогал Элоизе. Впрочем, помощью это назвать было явным преуменьшением. Он стал палачом, карающим за любой намёк на ментальную магию.
До этого графства Дамьен тоже добрался и сейчас усиленно тряс тех, кто здесь всем заведовал в отсутствие Кассиана.
Эрика спасло пьянство. Его связи с сестрой не были доказаны, и он спешно отбыл в отдалённое и не слишком богатое поместье, чтобы точно не привлекли. Что-то мне подсказывало, что там он сопьётся окончательно, утратив любой намёк на человеческий облик. Но Кас считал, что двоюродный брат — не его проблема. Пусть делает со своей жизнью, что хочет.
Остальные родственники тоже разбежались кто куда, спасаясь от карающей длани Дамьена.
В итоге в столице графства стало заметно свободнее от драконов. Зря Лесли надеялась встретить одного из них в академии.
Впрочем, ещё посмотрим, куда именно она поступит.
— Вивьен! — Заверещала Лесли, стоило ей меня увидеть.
— Привет, — поздоровалась я. — Как ты здесь?
— Ужасно! — Призналась подруга. — Клиентов море, а всех обслужить без магии нереально. Пришлось несколько бытовых заклинаний выучить, иначе бы не справилась.
— Надеюсь, ты не злоупотребляешь? — Строго спросила я. — Тебе нельзя, пока магическое ядро не сформируется.
— Да сформировалось уже, — отмахнулась Лесли. — Поступать через полгода всего. И я не об этом. Скажи, это был твой коварный план по перетягиванию меня в лагерь бытовых магов? Тебя маменька подготовила?
