— Не могу пообещать, что позабочусь о твоей истинной. Её, разумеется, казнят. Но я сделаю так, чтобы вас похоронили рядом.
Элоиза подошла на пару шагов, заглянув в глаза умирающему брату. На её лице не отразилось ничего. Ни сожалений, ни злорадства, ни даже удовлетворения. Просто голый расчёт.
— А теперь пора с этим заканчивать, — сказала она, повернувшись ко мне. — Возьми нож со стола, подойди и вонзи его в сердце Кассиана.
Глава 52
Прозвучал приказ, которого я боялась больше всего.
— Возьми нож со стола, подойди и вонзи его в сердце Кассиана.
Сердце пропустило удар. Руки всё ещё подрагивали, но до конца я влияние Элоизы не сбросила.
Как же всё неправильно! Натиск слишком сильный, сбросить влияние не получится. Ненадолго это точно. Даже собрав всю волю в кулак, вряд ли я добьюсь чего-то значительного.
У меня будет секунда. Может, две.
Смогу ли я за это время хоть один пасс сделать? Неизвестно. Скорее всего, нет. Но попытаться всяко стоит.
Пока я думала, тело помимо моей воли начало выполнять команду. Только когда рука потянулась к ножу, я поняла, что нужно действовать.
Представила, как разум покрывается инеем, обрастает защитой изо льда.
Пальцы дрогнули, и я отдёрнула руку. Ощутив крохи долгожданной свободы, сразу же сложила пальцы в нужную комбинацию.
Мне нужно всего несколько секунд!
— Стой! — Раздался приказ, заставивший меня замереть.
Она усилила натиск, но я и сопротивлялась изо всех сил, вкладывая в это все силы, всю злость, что во мне кипела.
— Позже ты обязательно расскажешь мне, откуда у тебя такая сопротивляемость. А сейчас прекращай уже трепыхаться, — неприязненно скривилась Элоиза.
Я мотнула головой. Жест, на который не стоило тратить силы, но я действовала, не думая, на автомате.
Перед глазами плыли тёмные круги от напряжения, а зубы были сжаты так, что казалось ещё немного, и начнут крошиться.
— Прекращай сопротивляться, гадкая человечка! — Крикнула она.
А я посмотрела на Каса. У него осталось очень мало времени.
Ну же! Мне нужно всего лишь несколько искорок магии, направленных в нужное русло….
Но если физически я могла сопротивляться давлению Элоизы, то вложить в пасс магию не получалось.
Драконица шагнула ближе ко мне.
— Подчиняйся мне, Вивьен, — сказала она, вытягивая руку в моём направлении.
Я почти видела, как с её пальцев срывается чистая энергия, направляясь ко мне. Летит и разбивается о мою грудь, растворяясь в пространстве.
Самый мощный удар ментальной магии, в который Элоиза вложила значительную часть своих сил, должен был окончательно сломать мою волю… Но в итоге оказал обратный эффект.
Губы тронула улыбка. Такая долгожданная и такая родная бытовая магия начала проходить через меня.
— Я не Вивьен, — сказала я, посылая магические импульсы в сторону Каса.
Те несколько секунд полной свободы, о которых я мечтала, наконец-то были у меня.
Элоиза смотрела на меня таким непонимающим взглядом, что мне стало почти даже жаль её. Она ведь ещё не осознала своего провала. На это ей потребовалась бы минута.
Вот только я не собиралась ей её давать.
Пальцы давно были сложены в нужный пасс, теперь же я только добавила магию. Магию, которая текла по моим венам и уже стала частью меня самой. Магию, которая не может дурманить разум, убивать или завоёвывать города. Но зато…
— А ещё я недурно умею шлифовать паркет, — добавила я.
— Нет! Стой!
Элоиза поняла, о чём я. Дёрнулась, снова атакуя меня ментальной магией. Мне было плевать. Я даже не сопротивлялась. Расслабилась как послушная марионетка. И только улыбка не сходила с моего лица.
Потому что у меня получилось. Отточенное и отработанное много раз движение отправило волну бытовой магии в цель. Рисунок на полу нарушился. Кое-где ещё оставались фрагменты, нарисованные нашей кровью, но этого было недостаточно.
Кас поднялся и, не медля ни секунды, ударил.
Магия клубилась вокруг него, закручивалась чёрными спиралями, вырастала пугающими тенями по углам, становилась физическим продолжением его ярости.
Всё ещё бледный, он был настолько сосредоточен, что в глазах лопнули сосуды. Или это произошло из-за недостатка кислорода ранее?
Комната наполнилась гулом, как перед грозой. А потом грянул гром.
Магическая битва между двумя драконами была быстрой, но от этого не менее пугающей.
— Тварь! — прошипела Элоиза, отшатнувшись.
Её глаза расширились от страха, а руки взметнулись в защитном жесте. Между ними сгустилась энергия, создав мерцающий барьер.
Вот только эта девушка привыкла бить исподтишка. Она использовала ментальную магию, запугивала, шантажировала, интриговала, лгала. В схватке, которая требовала сырой силы, она не могла выиграть.
И я видела, что она это тоже понимала. Но продолжала сражаться до самого конца.
— Да кто ты такой? — Взвизгнула она. — Почему ты настолько силён?
— Изгнание пошло на пользу.
Элоиза ничего не ответила. Ей было не до того. Впрочем, Кас тоже выглядел так, что становилось понятно — разговоры лучше отложить.
В какой-то момент я поняла, что влияние Элоизы окончательно исчезло. Я свободна и могу помочь Касу в его битве. Но ещё до того, как я придумала, какое бы бытовое заклинание обернуть против его сумасшедшей сестрицы, всё закончилось.
Какое-то тёмное заклинение попало в Элоизу, и та рухнула как подкошенная. Не остановившись на этом, Кас запустил ещё несколько пассов в её сторону. Появившиеся из воздуха верёвку обвили её лодыжки и запястья.
— Ты удивишься, насколько полезны могут быть другие школы магии, — прошептал он.
А затем, подняв руку, начал чертить что-то в воздухе. Как будто китайскую каллиграфию практиковал. И с каждым росчерком воздух напротив него начинал светиться огнём.
Нарисовав неизвестный мне символ, Кас сделал пасс в сторону сестры. Этот огненный рисунок быстро поплыл к Элизе и обвился вокруг её шеи.
Я, конечно, могла ошибаться, но мне казалось, что её лишили возможности колдовать.
Тишина наступила так внезапно, что на секунду показалось, будто я оглохла.
Посмотрела на Каса, всё ещё не веря в то, что всё закончилось. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся мне той самой обаятельной улыбкой, в которую невозможно было не влюбиться.
Я улыбнулась в ответ, чувствуя, что готова разрыдаться от облегчения. Но уже через секунду почувствовала, как улыбка медленно сползает с моего лица.
Под носом Каса показалась чёрная струйка. Он провёл пальцами по лицу, размазывая кровь. Ещё раз взглянул на меня, хмыкнул немного разочарованно, а потом рухнул на пол без чувств.
Глава 53
— Нет!
Мой крик должны были слышать как минимум в бальном зале. А по-хорошему он мог прокатиться по всей столице, будь она неладна.
Мне стала совершенно неинтересна Элоиза. Жива она, умерла. Какая разница?
Хотя логика подсказывала, что мёртвых не связывают и не тратят последние силы на то, чтобы сковать каким-то очень мощным заклинанием, нацепив магический ошейник.
Сейчас это казалось такой мелочью. Нужно было всадить гадине нож в сердце. Это ведь из-за неё!
— Кас! Нет-нет-нет-нет. Очнись, слышишь. Не смей здесь умирать.
Подбежав к телу, я упала рядом на колени, начав трясти за плечи. Приложила ухо к груди, пытаясь проверить, бьётся ли сердце.
Ничего. Я слышала только то, как собственный пульс бился в висках. Этот отчаянный стук заглушал всё остальное.
— Ты ведь дракон! Сильный, опасный, очень живучий зверь. Почему тебя сломило какое-то заклинание?
Я не заметила, как слёзы потекли по щекам. Снова попыталась определить, дышит ли он, и не смогла.
Поняв, что от меня пользы мало, я вскочила и, спотыкаясь на каждом шагу, выбежала в коридор. Хорошо, что уже через пару поворотов мне встретился слуга.
— Срочно! Позовите лекаря!
