Но нет, успокоилась, вроде как даже взяла себя в руки.
— Теперь понятно, почему именно тебя назначили в спутницы Кассиана. Вы одинаковые. Никогда не можете промолчать, — продолжила рассуждать Элоиза. — Вам нужно вылить свой яд на окружающих. Удивляюсь, как ты со своей бывшей свекровью не спелась.
— Зато ты, похоже, спелась, — протянула я, вспоминая, как вовремя Ирма начала скандал.
— Она оказалась полезна. Благодаря положению хоть и бывшей, но родственницы, она может многое. Например, войти в твои покои, пока тебя нет.
— Это она мой амулет забрала?
— Разумеется. И именно она сейчас отвлекает Кассиана. А также приведёт его сюда, когда наступит нужное время.
— Ей тоже мозги промываешь?
— Вот ещё, — фыркнула Элоиза, а потом пренебрежительно скривилась. — Таким как она достаточно денег. Эх, если бы на Каса действовала моя магия…
— А ты попробуй вежливо попросить, — растянула я губы в оскал.
Элоиза зыркнула на меня злобно, но больше бить не стала.
Она продолжила разрисовывать пол странными символами. Я со своим образованием бытового мага даже близко не представляла, что это такое и к чему может привести.
А на провокации она больше не поддавалась и в разговор не вступала. Держала меня на поводке, но не сильном. Тратила ровно столько сил, чтобы я не выбралась из-под её влияния.
Впрочем, я и не пыталась. Я думала.
Если попробовать сбросить влияние сейчас, она снова усилит натиск. Или ещё что-то придумает. Лучше дождаться подходящего момента.
А в том, что мне удастся сбросить её ментальный контроль, я почти не сомневалась.
Эта снежинка в горном хрустале была не простым украшением. И если я как раньше попробую воссоздать в памяти её узор, смогу сделать хоть что-то.
Пока я размышляла, Элоиза закончила рисовать. А когда это творчество, написанное кровью, впиталось в паркет, вернула ковёр на своё законное место.
Кажется, времени у неё хватило, но в обрез.
Едва ковёр занял своё законное место, Элоиза повела плечом, повернула голову, словно прислушивалась к чему-то. А потом я почувствовала усиленный ментальный натиск.
— Отойти в ту часть комнаты, — приказала она.
Ноги послушно зашагали в указанном направлении.
Теперь я стояла так, что между мной и входом в комнату находилась «напаркетная живопись» под ковром. Ой, не просто так она это сделала.
— И что бы ни случилось, молчи.
Чёрт! Кажется, этот приказ обойти будет не так уж и просто. А ведь был соблазн предупредить Каса, когда он появится. Сбросить ментальный контроль именно в этот миг и сказать, чтобы откусил голову своей полоумной сестрице.
Но приказ отозвался такой болью в голове, что становилось понятно — противиться ему будет сложно.
— Стой там и не двигайся. Можешь молча наблюдать за представлением.
Сказав это, она ушла в тень, и со стороны входа её действительно можно было не заметить.
Моё тело приняло совершенно непринуждённую позу, словно я здесь не за жизнь боролась, а просто подышать вышла.
А потом даже я уловила звук шагов.
Всего минута на то, чтобы придумать план. А потом дверь распахнулась, и на пороге возник непривычно серьёзный Кассиан.
Глава 50
Кассиан
Аудиенция с королём была какой-то бестолковой. Показалось даже, что Люциан пытается меня задержать по надуманным предлогам.
Но это ведь бред. Зачем правителю это делать? Я не такая важная персона.
Если так подумать, я вообще никак не участвую в политической жизни страны. Слишком уж долго был в изгнании.
Смысл уделять мне так много времени? Ответа на этот вопрос не было, и неизвестность нервировала.
А хуже всего то, что когда я вышел обратно в общий зал, не увидел Вивьен.
В углу напивался Эрик. В другой стороне Дамьен обсуждал что-то с деловыми партнёрами, позабыв, что у него здесь где-то жена. Сама Элоиза тоже куда-то запропастилась.
И я был недостаточно наивен, чтобы думать, будто они с Вивьен просто одновременно вышли носик припудрить.
Что произошло?
Мне очень не нравились взгляды, которые кидали на меня окружающие.
Застыв ненадолго, я заметил три фигуры, которые наверняка были причастны к странностям, произошедшим за несчастные четверть часа моего отсутствия.
Семейство Кальдер. Мать, сын и его любовница. Все в сборе.
Нужно было давно раздавить их, как насекомых, какими они и являются. Но думалось, что Вивьен это может огорчить. Зря я сдерживался.
— Ирма Кальдер, — улыбнулся я, подходя к этой компании. — Неожиданная встреча. Вот уж не думал, что финансовое положение вашей семьи позволяет выезжать в столицу. Или вы ещё нескольких девушек ограбили, чтобы приехать сюда?
Я не кричал, но и не понижал голос. Кому нужно, те услышали. Сплетня уже запущена и сама Ирма это понимала не хуже меня.
Лицо пошло красными пятнами, губы сжались в тонкую линию.
— Ваше Сиятельство, — процедила она, коротко поклонившись. — Не знаю, о чём вы говорите. Возможно, меня оболгали.
— Это уж суд решит, — кивнул я.
— С-суд?
— Конечно. Неужели вы думали, что я спущу вам обиду, нанесённую моей истинной паре? Ваш подельник мистер Финч уже оплакал свою лицензию и сейчас активно кается в грехах, сдавая всех, с кем имел дело.
Глазки забегали так быстро, что я начал опасаться, как бы припадка не было.
— Я… Что? Вы это подстроили!
— Я подстроил? Вы уверены, что хотите обвинять меня в чём-то?
Очевидно, Ирма не хотела. Понимала, что за клевету в адрес графа можно нарваться на санкции. Это кого-то ниже себя по положению можно пытаться загнать куда-то под плинтус. Когда сила на другой стороне, грязно играть уже сложнее.
Напряжённая тишина длилась минуту, а потом очнулись окружающие. А если точнее — её сын. Остальные как раз затихли, внимательно ловя каждое слово этой сцены.
— Мама! — Возмущённо воскликнул Сирил. — Это правда? Ты участвовала в каких-то махинациях? Как ты могла?!
Любящий сын отскочил от матери, словно та была заразна, а я едва подавил улыбку. Какие нежные семейные отношения. Один намёк и сын делает всё, чтобы мать не тянула его с собой на дно.
И как печально, что Вивьен этого не видит. На Ирму было жалко смотреть. Жалко, что под рукой нет талантливого живописца, который мог бы написать с неё портрет.
— Сыночек, — проблеяла она.
— Мама, это просто ужасно! Я не ожидал от тебя подобного.
— Но я ведь… Это ведь для тебя! Ты ведь привёл в дом эту купчиху!
— Вы говорите о моей истинной паре, будущей графине ЛеГранд, — напомнил я, растеряв показную доброжелательность. — И лучше вам оставить такой тон, если к обвинениям в мошенничестве вы не хотите добавить ещё и оскорбление сюзерена.
Следующей очнулась любовница Сирила. Имени её я не знал, и узнавать не собирался. С первого взгляда было видно, что это стандартная падальщица, на каких не стоит обращать внимание.
— О святые! Какой ужас здесь творится! А я думала, что Кальдер — порядочная семья — Очень ненатурально всплеснула она руками, а потом подошла ко мне. — Ваше Сиятельство, прошу, защитите меня. Мне страшно.
Ручки даже ко мне протянула, но я ловко отпрыгнул в сторону. Вот ещё! Не хватало, чтобы какая-то девушка облегчённого поведения за меня цеплялась. А вдруг Вивьен именно сейчас в зал вернётся и увидит это? Нет уж!
— Жить с ними под одной крышей больше года вам страшно не было.
— Но я ведь не знала! Они казались приличной семьёй. А на деле уголовники!
Очень хотелось рассмеяться. Потому что Сирил сейчас был очень похож на свою мать. Выражением лица в основном. Та же вытянутая физиономия и непонимание в глазах.
Согласен, наверное, очень неприятно, когда тебя так внезапно предаёт собственная любовница, начиная откровенно вешаться на другого мужчину. Но он сам выбрал вот эту продажную особу вместо доброй и верной Вивьен. Пусть пожинает плоды.
— Не думаю, что приличная семья связалась бы с вами, леди, — заметил я.
