И вот тогда стало понятно, что татуировка останется на руке, даже если кожу снять. Она проступала на волдырях, на сухих корках, и сквозь порезы тоже шла.
А у неё разомкнулась.
Я сделала себе пометку в голове, спросить об этом потом Каса. Но когда подняла глаза от запястья Элоизы и столкнулась с ней взглядом, поняла, что слишком долго думала.
Она уже всё поняла.
И вряд ли я смогу кому-то рассказать о своих наблюдениях. Потому что моё тело мне больше не подчинялось.
Глава 47
Всё произошло в одно мгновение. Настолько быстро, что я даже не успела понять, в какой момент всё изменилось.
Что-то кольнуло в затылке, но и только. Как будто нерв прострелило. А потом, когда эта острая, очень локальная боль начала распространяться, я уже ничего не могла сделать.
Виски похолодели, сжались, словно голову зажали в тиски. И я почувствовала, как мои собственные мысли отдаляются, становятся чужими, словно радио, которое вдруг переключили на другую волну.
Я всё ещё видела происходящее своими глазами, но словно за стеклом. Слышала, как мой голос говорит слова, которые я не выбирала. Как мышцы выполняют команды, которые я не отдавала.
Тело всё ещё было моим. Я всё ещё его чувствовала, ощущала каждую мышцу. Вот только оно мне больше не подчинялось.
— С тобой всё в порядке? — Спросил Кас.
То ли заметил что-то неладное, то ли почувствовал.
Он ведь может догадаться, правда? Мы ведь долбанные истинные пары. У нас татуировки эти проклятые. Они ведь должны что-то значить!
Он обязан почувствовать, что его сумасшедшая сестрица ни с того ни с сего ко мне запретную магию применила.
Посреди дворца, кстати! Где это вроде как в принципе невозможно!
— Да, конечно. Просто не выношу вида крови, — ответила я совершенно не то, что хотела.
Чужой голос в голове нашёптывал, что именно я должна говорить, а я всего лишь повторяла.
Кукольный театр в реальной жизни. На сцене я, но мы все знаем, кто настоящий актёр, а кто просто тряпичная марионетка.
Кас бросил на меня слегка недоумённый взгляд.
Да, правильно! Это не в моём характере. Пойми это уже наконец!
— Кассиан, Его Величество готов уделить тебе время, — сказала Элоиза.
Тот обернулся, увидев, что к нам направляется личный паж короля.
— Лорд ЛеГранд, — поклонился парнишка, которому вряд ли можно было дать больше пятнадцати лет. — Его Величество приглашает вас на приватную беседу. Только вас.
Последнее уточнение было актуальным. Очевидно, Кас не очень хотел оставлять меня одну. Но с другой стороны, что могло со мной случиться в зале, который полон придворных?
— Я постараюсь побыстрее, — шепнул он мне.
С его уходом последняя надежда на то, что он заметит моё неадекватное состояние, растворилась. А я осталась стоять рядом с Элоизой.
Так не пойдёт! Нужно хотя бы попытаться что-то сделать, пока не стало ещё хуже. Я понятия не имела, какой у этой женщины план и что ей вообще нужно, но подозревала, что для меня всё в любом случае закончится печально.
Я могу уличить её в использовании ментальной магии, а такие свидетели долго не живут.
Собрав волю в кулак, я попыталась двинуться. Не получилось, разумеется. Голос в голове приказал стоять ровно, я и стояла.
Чёрт, и почему в этом мире нет надёжной защиты от такой дряни, как ментальная магия?
И тут мне вспомнилось, что мы уже встречались с Элоизой. И тогда я тоже какой-то укол в голове почувствовала, но ничего не произошло. Тогда на меня это не сработало? А что изменилось сейчас?
Долго думать не пришлось. Тогда на мне был кулон из горного хрусталя. Тот самый, который привёз мне Кас, и потребовал носить не снимая. И который исчез в королевском дворце, якобы защищённым от ментальной магии.
Вспомнила узор, похожий на снежинку внутри хрусталя… И что-то произошло!
Я смогла пошевелиться. Сама, не по приказу. Даже звук вырвался. Тихое мычание, но оно было!
Ментальный натиск усилился, а Элоиза поморщилась. А потом нахмурилась, словно решала какую-то сложную задачу.
Очень скоро за спиной послышались шепотки. Создавалось впечатление, что по залу начала гулять какая-то горячая сплетня. Она прошла волной, воодушевляя собравшихся.
А потом я, наконец, услышала, в чём была суть сплетни.
«Купчиха», «Кухарка», «Нищая безотцовщина»…
Это были самые безобидные слова, прозвучавшие за спиной. И я отлично знала, откуда ноги растут.
Боже, ну почему именно сейчас я двигаться не могу? Так хотелось пойти и показать все мои отсутствующие навыки кунг-фу бывшей свекрови!
Впрочем, идти бы даже не пришлось. Она появилась передо мной. Всё такая же возмущённая, с пренебрежительным взглядом и твёрдой убеждённостью, что ей все должны.
— Довольна собой? — Прошипела экс-свекровь. — Наслаждаешься тем, как жизнь нам поломала? Вот уж не думала я, что ты такая расчётливая и меркантильная!
«А с вашей семейки было что брать?», — хотелось спросить мне.
— О чём вы? — Протянула я испуганным, отвратительно тонким голоском.
— Она ещё спрашивает! Использовала моего сыночка, сердце ему разбила, жизнь поломала, заставила все, что есть, на себя потратить, а теперь с новым кавалером по балам разъезжаешь. Стыдно должно быть.
Она несла такой откровенный бред, что я заподозрила и здесь ментальное внушение. Хотя ей, конечно, и внушать ничего особо не нужно было.
И ответить я ей всё ещё не могла. Может, с точки зрения этикета и правильно. Это Ирма себя базарной бабой выставляет, а не я. Но с другой стороны, скандал утихнет, а слухи останутся. И люди отлично запомнят все обвинения. А ещё то, что я не пыталась оправдаться.
— Падшая ты женщина, вот что! Сразу видно, что из низших слоёв. У таких, как ты нет достоинства!
«Плачь», — раздалась в голове команда.
Помимо моей воли глаза наполнились слезами, делая окружающий мир мутным, и я почувствовала, как две горячие капли побежали по щекам.
«А теперь отвернись и очень быстро выйти из зала», — приказал всё тот же голос.
Подобрав юбки, я практически выбежала в коридор, как поступила бы почти любая девушка, скрывающаяся от позора… Только подтверждая его.
Впрочем, в данный момент мне было плевать на репутацию. Ноги несли меня в неизвестном направлении, и я сильно сомневалась, что мне понравится место, куда они меня принесут.
Глава 48
Как же всё это злило! И совершенно глупая ситуация, и собственная беспомощность, и даже то, что не могу пинок экс-свекрови отвесить.
Если уж находиться под чьим-то контролем, то хотя бы с какой-то пользой! Почему она не приказала мне сломать нос Ирме и её «корзиночке»? Потом была бы такая шикарная отмазка в виде невменяемости.
Но нет! Из меня сделали какую-то истеричку, которая начинает плакать от любого грубого слова! Я вам что, местная аристократка, выросшая среди гувернанток?
Хотя я очень несправедлива к аристократкам. Думаю, у большинства из них школа жизни та ещё была. Это Вивьен являлась любимым ребёнком, которому по случаю слабого здоровья ещё и позволялось всё подряд.
Ноги несли меня по коридорам, и я могла только догадываться о том, куда именно иду.
Это когда-нибудь закончится? Должен ведь быть предел этой ментальной магии! Или я теперь на всю жизнь чужая марионетка?!
Минут через пятнадцать, когда я уже находилась в другом крыле, ноги, наконец, остановились, дойдя до какой-то комнаты. И я застыла посреди помещения, словно изваяние.
Даже оглядеться толком не могла. В скудном лунном свете было видно только то, что комната обставлена достаточно аскетично. Не спальня, не гостиная, даже для кабинета слишком уж пусто.
— Как же неудачно получилось, — услышала я за спиной.
Лампы на стенах вспыхнули, заставив зажмуриться из-за резкого контраста освещения.
Ага, значит, естественные реакции тела не требуют команд со стороны этой дамы. Нужно запомнить.
