Невеста генерала Грозы (СИ) - Мишина Соня

― А граф? ― нахмурился Гроза, и остальные генералы тоже выжидательно уставились на Каэла.

― А граф, похоже, собирается напасть на дружину барона с фланга! Я видел два десятка вооруженных всадников, пробирающихся в тыл барону и его людям вдоль опушки Леса! ― Каэл провел ногтем по карте, которую развернули генералы, указывая направление движения графа Кальтенбура и его отряда.

Я готова была бежать к отцу и братьям пешком! У меня зачесались кулаки и заскрипели зубы от понимания, как близко подобрался граф Кальтенбур к своей цели ― уничтожить мою семью и все ее наследие! Я уже почти рванула к своей лошади…

― Стоять, Ри! ― Тяжелая ладонь Грозы опустилась на мое плечо, пригвоздив к месту. ― Ты теперь не одна. Позволь нам решать, как действовать.

― Только скорее! Я… не знаю, что буду делать, если погибнет отец или кто-то из братьев! ― Мне с трудом удалось заставить себя остаться на месте. Меня потряхивало от нетерпения и страха за родных.

А генералы тем временем созвали четверых других драконов и командира конной гвардии, чтобы разработать план мгновенной военной кампании.

― Мы четверо, ― Утес показал на себя, Стужу, Топь и Грозу, ― находим и уничтожаем гнездо хаоса в Проклятом Лесу.

Все согласно кивнули.

― Вы четверо, ― он указал на младшую четверку драконов, ― вместе с Альрианой и ее подругами очищаете и восстанавливаете менгиры, чтобы предотвратить прорывы проклятых тварей.

Теперь согласно кивнула я и младшие драконы.

― А вы, ― Утес обратился к командиру гвардейцев, ― движетесь наперерез графу Кальтенбуру и его людям. Предателей ― ликвидировать. Графа ― постараться захватить живым. Он должен предстать перед судом Императора. По коням!

Впрочем, оказалось, что по коням предстояло рассаживаться только гвардейцам. Драконы один за другим взбегали на пригорок, на ходу принимая свою крылатую форму, и взмывали в небо.

Я проводила взглядом Утеса, Грозу, Стужу и Топь. Перевела взгляд на Каэла.

― А ты полетишь на мне, тетушка, ― весело подмигнул он, так, будто совершенно не опасался предстоящего сражения.

― Надеюсь, Гроза понимал, что так будет, ― хмыкнула я и взобралась на любезно подставленное мне крыло.

Элоди влезла на спину каменного дракона, Лейла ― на спину ледяного. Болотный обошелся без наездницы. Наш небольшой отряд плавно взмыл в небо.

Стоило нам подняться над маковками деревьев, растущих на пригорке, как перед моими глазами предстала душераздирающая картина, от которой я заскрипела зубами и вцепилась в драконьи рога похолодевшими пальцами.

Проклятый Лес, это чудовище, живущее особой, нездоровой жизнью, пульсировал, как гнойник, покрытый слоем черно-зеленой плесени. Между кустами и деревьями, искореженными и уродливыми, копошились и скользили буро-коричневые твари, волна за волной выплескиваясь на опушку.

А на передовой, у самого края пашни, крошечные с высоты полета фигурки дружинников моего отца стояли стеной, отбиваясь от вражеского напора. Я различила знакомые плащи, сверкание клинков и — сердце мое упало — алые лужицы, окрашивающие землю…

― Правее, тетушка, глянь! ― прогудел Каэл.

Я с трудом оторвала взгляд от отцовской дружины и увидела, как, скрываясь в складках местности и редких посадках, крадется, словно стая голодных волков, отряд графа. Два десятка всадников, сверкающих сталью, двигались скрытно и быстро, чтобы ударить в незащищенный фланг измученной дружины. Они были так близки к цели, что у меня перехватило дыхание…

― Ничего-ничего! Сейчас им всем настучим по рогам, и тварям, и бандитам! ― бодро прогудел Каэл, но его голос прозвучал для меня приглушенно, словно из-под толстого слоя воды.

Внизу, на моих глазах, гибли наши люди. Возможно, среди погибших уже были мой отец или братья. Дружина держалась из последних сил, и от этого мрачного зрелища в горле встал ком.

― Скорее! Туда! ― я указала влево и вперед, на лесную прогалину, где находился самый дальний менгир. Место, где кроны Проклятого Леса не просто колыхались, а дергались в неестественной агонии, будто о стволы деревьев бились с разбегу обезумевшие великаны.

― Зачищаем сверху! Садимся, только когда периметр будет свободен! ― скомандовал каменный, и драконы, оказавшись над поляной, закружили над ней, обрушивая в самую гущу кишащих тварей свои разрушительные удары.

От магических атак каменного дракона твари обращались в каменные изваяния. От ударов ледяного — в ледяные глыбы. Зарницы Каэла испепеляли их дотла, а ядовитое дыхание болотного дракона выжигало их легкие и заставляло подыхать в мучительных корчах.

Казалось, потоку тварей не будет конца! Но настал момент, когда все, что шевелилось, затихло, и тогда Каэл, развеяв ядовитый туман порывом швального ветра и смыв остатки скверны внезапным ливнем, зашел на посадку. Следом за ним опустились на землю остальные драконы. Всемером мы направились к менгиру…

Древний камень, исчерченный полустертыми рунами, стоял на удивление ровно, но из каждой его трещины сочилась сизая мертвенная плесень.

― Менгир… заражен? ― не поверила я своим глазам.

― Похоже, Хаос поглотил ослабевшие заклятья, поставленные кем-то из Первых Драконов, ― отозвался Каэл. — Значит, нам предстоит сразиться с вторичным гнездом Хаоса. Отступите все подальше. Я ударю по менгиру зарницей.

Прежде чем кто-то успел что-либо ответить, Каэл метнул в самый центр рунического круга ослепительную зарницу. Она растеклась по поверхности камня сотнями молний-веточек, проникла в каждую щель, выжигая сырость и плесень.

В ответ земля у подножия менгира зашевелилась, вздыбилась…

― Держу! ― крикнул лорд Жакко и ударил по шевелящемуся холмику заклятьем мгновенной заморозки.

Шевеление прекратилось.

― А теперь я, ― каменный дракон, жених Элоди, заставил землю расступиться, и мы увидели тварь, сплетенную из перегнивших корневищ и магии хаоса.

― Только огнем! ― Каэл направил в тварь очередную зарницу.

Скованная льдом тварь зашипела, обугливаясь и распадаясь.

― А я на всякий случай проморожу все подножие, ― лорд Жакко снова бросил свое заклятье, и ледяная корка сковала землю вокруг менгира.

― И на какую глубину промерзла почва? ― Опасливо коснувшись носком сапога заиндевевшей почвы, уточнила я.

― На глубину твоего роста, леди Гроза, ― откликнулся Жакко. ― Ну, что, опробуешь на менгире свой дар?

Осторожно ступая по хрустящему льду, я приблизилась к менгиру, прикоснулась к древнему камню сначала кончиками пальцев, потом, убедившись, что зла от него не исходит, осмелела и приложила ладонь. Под сердцем встрепенулся клубок тепла. Золотистое сияние окутало мою руку, перетекло на менгир. Руны полыхнули чистым золотом. Менгир зазвенел, наполняясь силой, запел, оживая.

Когда его сияние стало слепящим, неведомая сила мягко оттолкнула мою руку от камня.

― Похоже, здесь все в порядке, ― сказала я, отступая от менгира. Потянулась, разминая затекшие плечи, и тут же вспомнила о битве, кипевшей неподалеку. ― Летим дальше!

…Следующий менгир был на полсотни шагов ближе к месту прорыва. С ним мы разобрались так же быстро. Потом с третьим и с четвертым. А вот пятый оказался прямо напротив прорыва. Здесь твари шли плотным потоком, который выбивался из-под стелющихся ветвей, проносился мимо менгира и устремлялся к опушке.

― Работаем сверху, пока есть силы, ― распорядился каменный. — Вот когда нам пригодятся наши наездницы. Готовьтесь поддерживать нас силой, леди!

…И мощный поток заклятий обрушился с неба на прущих вперед тварей. Их строй тут же смешался. Они стали падать, спотыкаться, в ярости грызться между собой.

Рога Каэла, за которые я держалась, начали теплеть, а потом и раскаляться под моими ладонями. Я призвала золотое сияние и постаралась направить его вдоль рогов к голове грозового. И это сработало! Судя по тому, как засияли ледяным светом руки Лейлы и медным отблеском — руки Элоди, они тоже поняли, как делиться силой со своими драконами.