— Это обман!!! — снова завопила она, увидев метку.
Кто бы говорил! Я усмехнулась, глядя на растерянных мужчин, вставших за ее спиной. Тех самых, которых подслушала недавно.
— Дяди, что вы молчите? — бывшая невеста уставилась на ошеломленных родственников. — Сделайте что-нибудь!
Те невразумительно замычали, разведя руки в стороны. Похоже, налицо острая нехватка идей, как исправить внезапный казус.
— Сэйндар! — она перевела взгляд на дракона.
Так вот как звучит его имя. Повторила про себя нараспев. Похоже на крик в горах, что гулко летит в звонкой высоте. Мне нравится. И ему подходит.
— Простите, Делайла, наша помолвка не состоится, — спокойно ответил он. — Магия нашла мою настоящую истинную пару.
— Но это я, я ваша истинная! — прорыдала она.
— Это не так, вы же видите метку.
— Ты пожалеешь, мерзавец! — прошипела она, и на миг показалось, что ее глаза полыхнули алым. — Я отомщу!
Подхватив пышные юбки, девушка помчалась к выходу. Дядьки засеменили за ней.
— Идемте, истинная моя, — дракон протянул мне руку.
— Куда? — шепнула, вложив в нее ладошку.
— Скоро узнаете, — улыбнулся он.
Ой, а как же ленточки?..
Глава 7
То ли картина, то ли рецепт
Мы вышли из храма и прищурились из-за яркого солнечного света. Из глаз потекли слезы.
— Неужели перспектива стать моей супругой вас ужасает до слез? — шепнул лорд Тэррара.
— Нет, это просто солнце… — я осеклась, по смешинкам, танцующим в его глазах поняв, что он меня просто поддразнивает.
Ах так, да? Веселится он, видите ли! Выдернула ладошку из его руки и зашагала вниз по ступенькам. Подошла к торговцу, у которого выбрала ленточки для букетов — за секунду до того, как жандармы утащили меня участвовать в этой церемонии, будь она трижды неладна! Я, конечно, хотела спасти этого дракона от фальшивой истинной, которую ему обманом навязала та ушлая троица — с дядюшками и остроносой некрасивой девицей. Но не такой же ценой!
— Где мои ленты? — сердито спросила у парня, шлепнув на столик медячки.
— В-вот, — пролепетал он и отдал мне пакетик.
— Спасибо, — покраснела, ведь стало совестно.
Торговец ни в чем не виноват. Это мое «везение» уникальное сработало в очередной раз — вышла из дома по делу, вернулась истинной дракона. Что мне с этим делать теперь? У бабушки Георгины инфаркт случится моими стараниями! Нет, мне определенно надо поговорить с этим нежданным подарочком щедрых небес и расставить все чешуйки по местам!
Развернулась резко и едва носом не уткнулась в широкую грудь лорда. От него пахло… летом. Умиротворяющим разнотравьем с медовой ноткой полновесно созревшего клевера, чуть подчеркнутого горчинкой вреднюшки полыни, с вязкой игривой кислинкой безалаберного, как подросток, щавеля. Помимо воли повела носом, втягивая тягучий, насыщенный аромат. А потом заметила, что меня с интересом и задумчивостью разглядывают.
Щеки запылали еще сильнее, шагнула в сторону, но сильные руки тут же обхватили талию.
— Куда торопитесь, истинная моя? — бархатный голос скользнул в уши, обжигая шею.
Хотелось прикрыть глаза и слушать его, как музыку.
— Я… Мне… — пробормотала, не в силах связать и пару слов.
Кажется, разум из-за этого дракона уходит в спячку, не желая работать. Нет уж, не собираюсь присоединяться к тем девицам, что с томным выдохом падали к ногам лорда Тэррара всю его жизнь — чтобы он через них переступил, мигом позабыв.
— Я кое-что еще хотела приобрести, — ответила, развернувшись и мило улыбаясь.
— Позвольте мне порадовать вас, — предложил, взяв в руки свой кошель, висевший на боку.
— Нет, я сама. Подождите здесь минутку, будьте любезны.
— Почему? — нахмурился, недоверчиво вглядываясь в мое лицо.
Кажется, проснулось хваленое драконье чутье. Не вовремя. Надо усыпить обратно.
— Это… женские вещички, не смущайте меня, — погладила его по груди, заглянув в глаза, что налились яркостью фиалок.
— Хорошо, — хрипло ответил, кивнув.
Глаза полыхнули так ярко, что показалось, будто искупалась в летнем небе. Какое странное ощущение, щекочущее в душе. Но сейчас не до этого.
Я выскользнула из объятий жениха и направилась к небольшим шатрам, где самым бессовестным образом вывесили на всеобщее обозрение женское исподнее — панталончики. Ну никакой совести нет! Однако мне на руку.
— Вот эти покажите, — ткнула в одни, не глядя.
— Сюда ступай, милая, — торговка с готовностью отдернула край полотна, пропуская в «примерочную». — Вот, держи, красавица, меряй. Твоему лорду понравится, — подмигнула, сунув в руки розовое, почти прозрачное безобразие, и задернула ткань, скрыв от чужих глаз — в том числе, и драконьих, что цепко следовали за мной.
Приподняла двумя пальчиками ужасную «тряпочку». Кошмар откошмаренный! Да меня бабушка Георгина из дома бы выгнала, купи я срам такой! К счастью, мне такое не надобно. Как не нужен и жених-дракон!
Положив срамоту на место, выскользнула за задник шатра и понеслась прочь, не оглядываясь. Принцесса покинула замок, сверкая пятками — ведь хорошее дело браком не назовут!
— Стойте! — понесся над площадью, во всю мощь раскрываясь над ней, крик чешуйчатого.
Но это лишь придало мне сил. Не желаю становиться драконьей игрушкой. Знаю я, как они относятся к девушкам-простолюдинкам. Мы для них не важнее грязи под ногами. Из меня не выйдет человечки напоказ соседям, ни за что!
А то, что я в честь какого-то непонятного подвыперта судьбы оказалась избранной лорда Террары, ничего не изменит. Разве только сделает его посмешищем в глазах высшего общества. Оно ведь не меньше, чем мои любопытные соседки, обожает сплетни!
Следом тяжело затопали стражники. Оглянувшись, увидела, как толпа расступилась перед ними — людское море испуганно волнами разошлось в стороны, пропуская их. Хоть и в доспехах, а бегут быстро, боятся дракону не угодить, видимо. Ну, что ж, догонялки? А давайте!
— Простите! — повинилась перед торговцем и перевернула столик с яблоками.
Шустрые зеленые шарики заскакали мячиками прямиком под ноги погоне. Консервные банки один за другим попадали на брусчатку — с грохотом и руганью. Бегущие сзади налетели на них и образовалась куча мала. Стражники с яблоками — то ли картина, то ли рецепт!
Хихикнув, понеслась дальше, спиной чувствуя взгляд дракона. Между лопатками кололо так, словно сама натянула кольчугу, да на голое тело. На миг обернулась, и время будто застыло. Наши взгляды встретились. Мечущиеся вокруг люди не стали помехой. Я утонула в его глазах, полных гнева и, как ни странно, удивления.
В тот момент я отчетливо поняла главное — чего бы ему это ни стоило, он меня найдет!
Глава 8
Все не то
Разодетые в пышное весеннее убранство улицы пригорода слились для меня в смазанный бело-розовый поток. Я пронеслась по ним и влетела в наш сад, хлопнув калиткой. Накинула крючок — будто это могло спасти от дракона. Простучала дробно каблучками по ступенькам, вбежала в свою комнату и…
— Я толстый, — заявил енот, крутящийся возле зеркала. — Да, Эффи? — покосился на меня.
Нет, это не галлюцинации, это Чуня. Тоже жертва магов. Баронесса, живущая в столице, пару лет назад заказала одному такому умельцу «енотика, чтобы дети поигрались». А енот посмел укусить одного из благородно-рожденных отпрысков, когда малолетний гаденыш тащил бедного зверя, так ухватив за шею, что тот едва не был задушен. Ну, а еще игрушка высказала мучителю все, что о нем думает — в не особо лицеприятных выражениях, на язык он всегда был остер.
За это баронесса приказала вышвырнуть «адское отродье» на улицу. Нет, увы, не своего мерзкого отпрыска, а Чуню.
Но по милости судьбы кучер увез того подальше, в пригород. В итоге грязный, исхудавший до костей, облезлый малыш однажды пришел к нашему крыльцу, или уж скорее приполз — на последнем издыхании.
