Прода 21.02.2026
Получив ответы на оба вопроса, он кивком велел страже арестовать меня. Конечно же, я сказала, что понятия не имею, что именно императорская печать делала на моём футоне. Дракон не особо внимательно выслушал, но своего мнения не поменял.
А вот с Мираном получилось даже чуточку обидно. Нет, в целом мой бывший жених выдал абсолютную правду: хотел пригласить на праздник Первого Дыхания барышню, а потому зашёл так поздно. Только успел поздороваться, как увидел печать. Всё. Конечно же, всяких «надо избавиться от печати и сделать вид, что её в твоей комнате не было» он не озвучивал.
В итоге, в отличие от меня, ему пожелали доброй ночи и отпустили. И вот я оказалась здесь. На соломе. В компании дохлой мухи. И своих мыслей, которые, если честно, были не лучше.
— Конечно, Элирия, — пробормотала себе под нос, — а что ты хотела? Чтобы драконья стража сказала: «Ох, прекрасная госпожа, наверняка это недоразумение, давайте-ка мы вместе подумаем логически»?
Ага. Логически. Логика и дворец — это две параллельные линии, которые пересекаются только в одном месте: когда тебя ведут в камеру и говорят «ничего личного».
В целом стража вела себя максимально корректно, и это радовало. Вежливо, даже уважительно. Как будто они конвоировали не подозреваемую в государственной измене, а хрупкую девушку, которая упала в пруд и слишком громко извинялась за причинённые неудобства. Меня сопровождали аккуратно, без лишних толчков, насмешек, оскорблений, самосуда и прочего… И прямо вот так — просто вот так! — посадили в камеру, закрыли двери и сообщили:
— Пожалуйста, ожидайте решения его высочества.
Разумеется, несмотря на накопившуюся усталость, нервная система решила устроить забастовку и объявила, что сон — это для слабаков. Я ложилась то на один бок, то на другой, но проклятый сон всё никак не шёл.
А что, если меня даже выслушивать не станут? Просто прикажут отрубить голову — и всё? Что, если не поверят, что у меня и мысли не было красть эту треклятую золотую печать?..
Между неплотно сколоченных бамбуковых жердей пробивался лунный свет. Помещение было хоть и небольшим, но я бы не сказала, что ужасным. Конечно, от традиционного уложенного соломой пола — татами — шёл не очень приятный затхлый запах, но в остальном тюрьма была очень даже ничего. Хотя бы крыша не текла, и никто не орал за стеной, как у соседей в деревне по утрам.
Как назло, начала настойчиво чесаться попа. То ли солома сквозь ткань кололась, то ли нервный зуд… Не лёгкое неудобство — а такое тянущее, раздражающее ощущение, будто какой-то невидимый болотный дух специально выбрал самое неподходящее время и место, чтобы позлить. Я ёрзала на татами, ворочалась, пыталась почесать через одежду, но зуд не проходил.
К тому моменту, когда я уже окончательно отчаялась и успела накрутить себя до степени «мне не просто отсекут голову, а предварительно устроят показательные пытки», дверь скрипнула и издала протяжный зловещий звук, будто сейчас войдёт сама Смерть.
Я подпрыгнула на месте, судорожно ухватилась пальцами за торчащую солому и приготовилась к худшему. В голове промелькнуло дурацкое: «Ну всё. За тобой пришли. Элирия, выбирай стиль казни: классический или праздничный».
И тут в дверном проёме появился Яори. Уставший, опирающийся на косяк сёдзи, при этом алый плащ поверх чёрно-коричневой формы выглядел пыльным и влажным, а на лице залегли серые тени. Но в отблесках факела его силуэт был таким родным, что внутри как будто кто-то отпустил натянутую пружину. Всё тут же возликовало. Он пришёл! Ура!
— Я этого не делала! — выпалила тут же, глядя на мужчину, который, кажется, уже подписался быть моим личным хранителем от всех бед мироздания.
Вместо приветствия Яори нахмурился и обернулся. Только сейчас я заметила ещё пару мужских силуэтов за его спиной, тревожно переминающихся с ног на ногу.
— Оставьте нас наедине, отойдите.
— Но, господин крылатый, у нас приказ охранять преступницу… — растерянно прозвучало из темноты.
— Вы считаете, что я не справлюсь с девушкой-оборотнем⁈ — Голос Яори прозвучал так угрожающе вкрадчиво, что, если бы такое было обращено ко мне, я бы уже давно искала, куда спрятаться. Однако охранники попытались поспорить.
— Мы не сомневаемся в вашей силе, господин крылатый, но нам приказали…
— Кто?
— Что, простите?
— Кто вам приказал?
— Н-начальник небесной стражи…
— А я — Правое Крыло Дракона Эвана Аккрийского, — отчётливо произнёс Яори. — Именем шестого принца я приказываю отойти! Или мне доложить принцу, что в страже есть два упрямых дракона, которые считают свою волю превыше его⁈
Мгновение, другое… и я услышала торопливые шаги. Мужчины старались уйти восвояси так быстро, как только возможно. Спустя непродолжительный отрезок времени тишина в моей тюрьме образовалась такая густая, что я могла услышать собственное сердцебиение. Тогда Яори полностью повернулся ко мне, как мужчина, который сначала вычистил поле боя, а теперь готов заняться главной задачей.
— Ну? — коротко спросил он, и я тут же выдала всё, что крутилось в голове целую вечность.
Прода 22.02.2026
— Яори, клянусь, я этого не делала, да и когда мне? Утром мы столкнулись, и я говорила, что знаю про флакон из мангового дерева, а также вспомнила про Алый Рассвет. Весь день я была на твоих глазах, устраивала жителей острова в соседней деревне, а когда пришла в свою комнату, то золотая печать уже лежала на моём футоне. Да неужели ты думаешь, что если бы я украла, то вот так бы оставила?..
— Тише-тише, — внезапно перебил Яори, опускаясь на солому и накидывая на меня свой плащ. — Ты же вся дрожишь. Не нервничай, я тебе верю.
— Правда?
Я так разволновалась, что только сейчас обратила внимание, как трясутся руки. Мужской плащ лёг на мои плечи неожиданно тяжело. От него исходил тонкий запах морского ветра с едва уловимой нотой драконьего жара — будто на ткань упал солнечный луч и так и остался в ней жить. Тёплый, уверенный, спокойный запах. Запах того, кто приходит всегда вовремя.
— Правда. — Яори коснулся моей руки кончиками пальцев — проверяя, не замёрзла ли.
Оказалось — замёрзла. Его руки буквально обжигали.
— Боги… — нервно выдохнула я. — Я выгляжу как преступница, да?
— Ты выглядишь как девушка, которая слишком много сделала за один день, — мягко поправил Яори. — И которой сейчас нужна не казнь, а отдых.
— Отдыхать? Здесь? А как же печать?
— Элирия, я верю, что ты не брала печать. Ты же к ней не прикасалась?
Я отрицательно помотала головой.
— Нет.
— Ну вот. Значит, если Катэль отдаст печать на экспертизу и попросит сделать слепки аур, то твоей там не будет. Верно?
— Не будет, — тут же подтвердила я.
— Хорошо, тогда тебе не о чём беспокоиться, — серьёзно кивнул Яори. — Ближайшие двое суток во дворце будет празднование Первого Дыхания, поэтому тебя это время продержат здесь. Как только стены дворца покинут посторонние люди, тебя освободят. Пожалуйста, не волнуйся. Всё, что от тебя требуется, — просто побыть здесь, есть, пить и не переживать. Я обязательно найду преступников. Договорились?
Я кивнула, завороженно глядя в глаза дракона. Кому-кому, а ему я верила. Возможно, меня действительно не казнят.
— Тогда я сейчас велю принести подушки и одеяла, а также поставить тебе дополнительную лампу, чтобы было светлее. Хорошо?
Я повторно закивала, показывая согласие. Яори посмотрел на меня как-то странно, показалось, что что-то печальное промелькнуло в его взгляде. Он тяжело вздохнул, а затем поднялся с корточек и, не прощаясь, вышел прочь. Через деление клепсидры несколько охранников молча положили рядом со мной стопки одеял, подушек и даже поставили огромное блюдо со свежими рисовыми лепешками, мясом и овощами. Низко поклонившись, они удалились прочь, а я поплотнее замоталась в мужской плащ, села, опёршись на стену, и принялась ждать.
