Пыльца высыпается разноцветным облачком мелких частиц.
Я задерживаю дыхание, а Хитэм от неожиданности вдыхает непроизвольно. Злобно оскаливается и трясёт готовой. Изо всех сил борется с воздействием, но даже дракона можно вырубить ненадолго большой концентрацией вещества.
Бешено рычит, хватает меня за бёдра и пальцы сжимает до боли, будто надеется удержать меня рядом даже после отключки.
А затем валится обратно на подушки и забывается крепким, коротким сном. Пальцы разжимаются, руки обессиленно сползают с моих бёдер.
Несколько секунд смотрю на его лицо, сохраняющее остаточное напряжение ярости. Веки дёргаются, губы плотно сжимаются, словно он даже во сне с собой борется, пытаясь сбросить оковы ненадёжного сна.
Жаль оставлять его. Но и остаться с ним после того что я сделала — крайне опасно. Я не питаю иллюзий, что он простит меня за все выходки, даже если понял свою ошибку.
Нет дороги назад. Я свой выбор сделала, и ему тоже придётся его принять.
Слишком долго я ждала его покаяния. Слишком много боли он мне причинил. Слишком поздно прощать и пробовать заново.
Он подвёл черту между нами несколько раз. В первый, когда отказался от истинной, оставив ей лишь роль безликого инкубатора. Во второй, когда притащил меня сюда и сделал своей любовницей, наказав за обман с зельем забвения.
Ну и в третий раз, когда пообещал запереть в башне и захаживать только ради оплодотворения.
Я устала ждать. Просто хочу жить дальше.
Так что я поднимаюсь. Шарю под кроватью и, к большой радости, нахожу там дорожный мешок, который собрали мне Холди со Скай.
Там всё, что мне нужно. Деньги и драгоценности. Длинный плащ, который я накидываю на себя, пряча наготу.
Надеваю обратно эльфийский браслет, снова скрывая метку, и с помощью портального артефакта перемещаюсь в свою спальню. Не теряя времени, запрыгиваю в приготовленное дорожное платье и сую ноги в удобные каблучки.
Всё, я готова к своему главному путешествию.
Прощай, мой возлюбленный истинный и несостоявшийся жених. Я тебе не нужна. И мы больше никогда не увидимся, надеюсь.
Открываю портал в самую дальнюю башню и отодвигаю тяжеленный засов, толкаю наружу дверь.
Дальше — лес. Эта сторона замка выходит в личные охотничьи угодья короля. Здесь водятся кабаны и олени, пахнет разнотравьем позднего лета и хвойным лесом. Так пахнет моя свобода.
Вот и всё. Если барьер на самом дворце ещё стоит, то теперь он пройден. Дальше я могу открыть свой портал хоть куда.
Хитэм проспит час или несколько минут. Если повезёт, я успею прыгнуть несколько раз и запутать свой след так, как советовали фрейлины.
И, не оглядываясь больше назад, я открываю портал и шагаю в своё будущее, которое буду строить сама.
Мне уже не о чем жалеть. Я могу сама выбирать, где жить и что делать дальше. Я свободная, наконец-то!
Глава 57. Погоня
~ Хитэм ~
Кажется, что я проваливаюсь в зыбучие пески. Изо всех сил борюсь, цепляясь за ускользающую поверхность, но реальность рассыпается под пальцами в пыль. Сознание меркнет.
На нём — словно отпечаток последнего образа на подкорке — застывает лицо Лориэль, моей истинной.
И в нём — вовсе не ярость, ненависть или жажда мести, которую она отчаянно мне транслировала. Нет.
В нём — боль, печаль и глубокое сожаление о том, как всё между нами вышло.
Кажется, что проходит минута или целая вечность, когда я выплываю из забытья.
Но Лориэль уже нет. Только тонкий шлейф её духов витает в моей королевской спальне. И слабый, невзрачный след портальной магии.
Где она портал-то раздобыла? Украла? Или среди моих подданных есть предатели, которые ей сбежать помогли?
Сканирую пространство, но присутствие истинной уже тускнеет. Ещё немного — и полностью исчезнет.
Дворец полон людей, а кажется теперь осиротевши пустым. Словно вместе с Лори из него ушёл и весь свет.
В груди зияет чёрная дыра. Воронка засасывает всё, что я пережил с Эль за последние месяцы: жаркие ночи и невероятные оргазмы, равных по силе которых я ни с кем больше не испытаю. Общий быт и противостояние, когда острое, а когда и презабавное. Наши робкие надежды, разрушенные взаимными обидами и непониманием.
На одной чаше весов — предательство и обман. На другой — осознание, в кого меня превратили власть и вседозволенность, эгоцентризм и высокомерие.
Ни разу я не подумал о том, каково было ей, не посмотрел на свои поступки её глазами. Мне и в голову не пришло, какой видит эту ситуацию моя пара.
Можно списать на строй, на нравы, на принятое неравенство между мужчинами и женщинами… На то, что я король.
А она, в целом, никто. Девица из среднего достатка семьи, получившей невысокий титул и небольшое имение только потому, что у них родилась моя истинная.
За всё время они ни разу не изъявили желания встретиться с дочерью, узнать, какой она выросла. Продали, получили деньги и забыли.
Лори жила одна в поместье, которое я для неё выделил. Самое отдалённое, уединённое и закрытое, куда не сунутся ни мои друзья, ни враги.
Таким образом я защищал её. Но на самом деле, я защищал себя от неё.
Она чувствовала себя ненужной. Искала подтверждения моих намерений. Ждала обещанной свадьбы. Верила, потому что метка давала ей это право.
А я на него плевал.
Ну а что? Разве когда-либо заведено было иначе?
Лориэль должна терпеть, просто потому что будущей жене положено быть покорной и тихой. Смиряться с любым поведением мужа, даже с равнодушным и оскорбительным.
Ну, а она не стала. И это — её выбор.
В каком-то смысле я за него её уважаю. Иначе я не был бы ею так одержим.
Меня притянула её дерзость и непокорность сразу, с первого взгляда. Ну а потом влечение только усиливалось.
Истинная пара — особенная женщина для дракона не только потому, что на ней вспыхнула красивая метка и связала два сердца. Истинная пара — это всегда та женщина, которая переворачивает твой мир. Которая настолько твоя душа, что ты полюбил бы её, даже если б магии истинности не существовало. Метка — всего лишь яркий маяк, подсвечивающий путь, чтобы ты не пропустил свою любимую.
Вот почему я выбрал её даже тогда, когда она скрывала нашу магическую связь. Вот почему выделил её из всех других. И с тех пор как забрал её в свою постель, других женщин в ней не было и не могло быть.
Только теперь понимаю, что наша любовь была предначертана. Знаю, что прожил бы с ней всю жизнь и был бы счастливым даже без всякой метки, если бы воспоминания ко мне не вернулись.
Именно поэтому я на неё так злюсь. И за обман, и за предательство. Я неравнодушен ни к одной из её версий. Боль, обида и страсть — чувства, которые делают меня живым.
И всё же я пребываю в ярости. Дракон тоже в неистовстве оттого, что она снова сбежала.
Меня колотит от злости так сильно, что достаётся всем подданным. Всех вызываю на ковёр. Отдаю распоряжение дознавателям найти крысу, которая Лориэль сбежать помогла.
Прежде всего — это те, у кого есть личные портальные артефакты. Чародеи и их помощники.
На складах нужно всё проверить, не было ли что-то украдено.
Чтоб когда вернусь, крыса уже ждала в клетке самой жестокой казни.
Сам бы дознание провёл, вывел предателя на чистую воду. Только мне нельзя терять время.
Магический след портала постепенно рассеивается в пространстве, как яркая вспышка молнии, некоторое время задерживающаяся на сетчатке. Я должен догнать Лориэль!
Поэтому быстро перевоплощаюсь и взмываю в небо.
Включаю драконье зрение на максимум. Весь мир расчерчивается яркими потоками магии. Земля внизу переливается, как огромный клубок вен, по которым непрерывно бежит энергия.
Дворец, стоящий на магической жиле, уходящей корнями к ядру планеты, вспыхивает ослепительной точкой. Во все стороны от него расходятся магические реки, сплетаются, пересекаются в новых скоплениях, исчезают под чёрными язвами мёртвых земель.
