Я заплела волосы в простую косу, сняла все кольца, стянула серьги. Только медальон, подаренный матерью, остался болтаться на шее.
Кстати, тот факт, что Аира так и не смогла лишить меня его, говорил о многом. Значит, магия моей матери ей неподвластна. Это радовало.
Путешествовать на лошади я так и не смогла – до сих пор боялась этих животных, поэтому пришлось тайно перелететь на собственных крыльях, огибая эльфийскую столицу дугой. Боялась нарваться на стражников, но мне повезло, и мой перелет остался незамеченным.
В квартал бедняков я входила с опаской. Да, искать здесь Амина казалось настоящим безумием. Но я готова была быть и безумной, только бы испробовать все способы пробудить его память.
Я шла по узким улицам, наполненным оборванными грязными людьми, и вздрагивала от каждого громкого звука. Толпы нищих сидели вдоль этих улиц, выпрашивая милостыню, а рядом на глиняных печах не менее оборванные люди жарили бродячих собак и кошек.
Меня передернуло.
Как принц Даммиэль может мириться с такими ужасами в своей собственной столице? Неужели ничего нельзя изменить? Ведь эльфы так богаты! Королевство фей никогда не знало нищеты, поэтому подобную обстановку мне невозможно было ни принять, ни понять.
Я старалась не сильно обращать внимания на окружающих, ища ту дорогу, по которой мы шли вместе с Амином, но у меня плохо получалось.
Особенно тяжело стало, когда навстречу выскочили очень худые, одетые в лохмотья дети. Они ссорились за корку хлеба, а я замерла, как вкопанная.
Как можно допускать страдания даже таких маленьких?
Это не укладывалось в моей голове.
Вдруг один малыш очень неудачно упал и, наверное, подвернул ногу. Его плач разорвал окрестности, но, вопреки моим ожиданиям, никто из окружающих не обратил на это совершенно никакого внимания.
Малыш рыдал, и только его товарищи обступили его кругом, беспомощно гладя его по спутанным грязным волосам.
Я не выдержала.
Мысли лихорадочно заметались в поисках способа ему помочь.
Я протиснулась сквозь толпу маленьких нищих и присела напротив пострадавшего ребенка. Достала из кармана цветок левиафана (у меня до сих пор сохранилась привычка носить его с собой) и сжала пальцами свой медальон. Невидимая магия впиталась в цветок, и я приложила его к поврежденной ноге ребенка. Он вздрогнул от прикосновения, но почти сразу же затих. Боль начала отпускать, и вот уже через мгновение большие темные глаза на чумазом лице посмотрели на меня с восторгом и трепетом.
- Ты… Ангел? – прошептал ребёнок, а я улыбнулась и отрицательно мотнула головой.
- Я… волшебная фея… - ответила я совершенную правду.
Ребятня вокруг изумленно зашепталась.
- Фея?
- Не может быть!!!
- А ведь феи могут исполнять желания!
- Давайте попросим у нее еды!
- Нет! Давайте золота! Много-много золота, чтобы мы смогли перебраться в страну драконов. Говорят, там можно даже дом получить и землю…
Я слушала эти восторженные реплики, полные надежды, и сердце мое обливалось кровью. Как несчастны эти бедные создания! И нет никого, кто пришел бы к ним и протянул руку помощи! А потом еще ругают фей! В нашем королевстве никто бы такого не допустил!
Я поднялась на ноги, смахивая невольно набежавшие слезы, и решительно сказала:
- Золото дать не могу, но накормлю обязательно!
Дети радостно зашумели, и я повела их за собой в поисках нормальной харчевни.
Одна такая – перекошенная и старая – нашлась прямо за углом, но для всей этой ребятни она казалась настоящим дворцом.
К счастью, у меня с собой было достаточно монет, и я рассадила детей за одним длинным столом, заказав им приличный обед.
Они, похоже, еще никогда не видели сразу столько еды. По крайней мере, перед собой. Набросились на нее, как дикие животные, а я смотрела на эти чумазые лица и снова плакала.
А еще злилась на Даммиэля, который позволяет народу с своей стране так страдать…
Когда дети наелись, я заплатила хозяину таверны. А потом раздала всем им по серебряной монетке. Дети округлили глаза от счастья и, кланяясь, помчались прочь, к своим семьям (у кого они были).
Из-за всех этих событий я совершенно забыла о цели своего прихода в квартал бедняков. Шла обратно, нет не шла, а плелась, беспечно не замечая ничего и никого вокруг.
И поплатилась за это.
Меня вдруг кто-то схватил за руку и с силой втолкнул в узкий проход между домами.
Руки мгновенно были прижаты к стене двумя людьми бандитской наружности, а третий тщательно обыскивал меня и, найдя кошелек с остатками монет, самодовольно осклабился.
- А наша щедрая цыпочка богата! – промурлыкал он, обнажая гнилые зубы, а меня передернуло.
Я попыталась вырваться, но держали меня очень крепко.
- Что вам нужно? – процедила я, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
- Конечно, твои деньги, но… и не только! - мужчина похотливо пробежался взглядом по моему телу. – Порадуешь нас, малышка? Я первый!!!
Последнее он выкрикнул уже своим подельникам, а я поняла, что надо мной хотят надругаться.
Мысленно потянувшись к медальону, я собралась ударить злодеев магией, но вдруг рядом мелькнула смазанная тень, и один из преступников с криком отлетел прочь. Его товарищи обернулись и тут же были сбиты с ног двумя точными ударами.
Я замерла, всматриваясь в стремительно двигающуюся фигуру. Когда насильники со стонами скрутились на земле, мой спаситель наконец-то замер передо мной, и лицо мое изумленно вытянулось.
Это был Амин!
Он был одет в одежду простого наемника. Волосы заплетены в небрежную косу, на лице повязка, скрывающая пол-лица. Но я все равно его узнала. Эти глаза спутать с чьими-то еще было просто невозможно!
- Пойдемте, госпожа, - проговорил эльф, хватая меня за руку.
Мы выскочили из подворотни и побежали к лошади, которая смирно дожидалась своего хозяина немного в стороне.
Амин резко запрыгнул на нее, а потом протянул мне руку. Я робко подала ему свои пальцы, и уже через мгновение меня рывком подняли вверх.
Оказавшись буквально в объятиях Амина, я вся сжалась и замерла. Щека прислонилась к его груди, а руки от страха потянулись к нему и обвили его талию.
Амин не противился. Он стремительно поскакал вперед, распугивая прохожих. Когда мы покинули квартал бедняков и въехали в более цивилизованные места, он замедлил бег лошади, а потом и вовсе остановился.
- Госпожа совсем глупа? – вдруг раздался надо мной его голос, в котором отчётливо сквозило раздражение.
Я вздрогнула и осторожно отлепилась от него, чтобы встретиться с его глазами. Амин не снимал ткань с лица, надеясь, наверное, остаться неузнанным, а его грубый тон меня немного напугал. Спас, а теперь сердится?
- Я… не совсем понимаю... господин… - выдохнула я испуганно, глядя на него расширившимися глазами.
- Зачем вы пришли в подобное опасное место? Да еще с таким количеством денег!!! – голос Амин звенел от напряжения и гнева, а я вся сжалась, не понимая, чем заслужила подобную отповедь.
И сказать в свое оправдание мне было нечего.
Я опустила глаза, чувствуя себя на грани слез, но Амин вдруг приобнял меня и медленно продолжил путь.
Я замерла, прислушиваясь к биению его сердца, и оказалась в полном недоумении. Так он ненавидит меня или… заботится обо мне? Ничего не понимаю!
Амин не отпускал меня даже тогда, когда мы въехали во дворец. Стража у ворот его мгновенно узнала и без слов пропустила.
Когда мы остановились у королевских конюшен, Амин наконец-то расцепил объятия, и я стремительно спрыгнула с лошади, тут же опустив взгляд в землю. Потом очнулась, вспомнив, что я уже не служанка Нифа, а Королева фей, и подняла на эльфа глаза.
Он тоже спрыгнул с лошади, отдав поводья подбежавшему конюху, а потом рывком стянул с лица покрытие и испытующе посмотрел мне в глаза. По моему не изменившемуся взгляду понял, что я его узнала, но остался невозмутимым.
- Скажите, Ваше Величество… - вдруг произнес он, выдавая, что узнал меня, - а вам знакома девушка по имени Нифа?..
