Свадьбы, ведьмы, два кольца (СИ) - Антоник Татьяна

— Это имеет отношение к делу? — посерьезнела я, мечтая быстрее вернуться к девушке.

— Самое прямое, — кивнул глава тайной канцелярии. — Я бы хотел заручиться вашей поддержкой, вашим согласием. В первый же день во дворец пронесли запрещенный эликсир. В виду приличий я не имею права досматривать багаж всех поступивших невест, но уверен, что не одна из них притащили приворотное зелье.

— Охотно соглашусь.

— Вы что-то еще почувствовали? — обернулся он.

— Нет, вы переоцениваете мои возможности, — поспешила его разочаровать. — Запахи легко скрываются. И я не в силах их разобрать.

— Но если они перед вами, вы ощутите? — настаивал господин Воккер.

Я пояснила, что есть множество нюансов, причин, где я могу ошибиться. Я вообще не любитель брать на себя ответственность за чужие домыслы.

— Давайте проясним, — заговорила в конце. — Я-то вам зачем?

— Все просто, — признал Ройс, — мне нужен тот, кто будет докладывать, что происходит на женском этаже. А еще возьмет на себя роль охранника. Служанки, конечно, вымуштрованы, предупреждены, но...

— А какой был радикальный способ поиска сотрудника, — заворчала Вспышка, — а я-то думала.

Я и сама понимала, что отбор, это не только красивый конкурс с нежными девушками, это битва, и она не на жизнь, а на смерть. Я могла поручиться за одну Катрину, но этот Воккер просил о невозможном.

Он долго пытал меня, выясняя, что я умею, а что нет. Силился взять клятву, а в конце...

— Так и быть, Лавли, — вздохнул он устало. — Можете мне ничего не обещать.

— Да? — я изумилась. — Ничего?

— Сам удивлен, но как-то не вижу в вас преступницу, — скривился он, и я обиделась. — Но я буду признателен, что если случится какая-то оказия, то вы выручите девушек, пока не прибуду я.

— О, не вопрос, любой каприз за ваши деньги.

— За деньги? — он остановился.

— А вы наивно полагали, что ведьму можно заставить работать бесплатно? — рассмеялась я. — Расценки я назвала, количество выходных тоже. И раз это не местечковое мероприятие, я обнаглею и попрошу вас об услуге.

— Какой?

Гнев ищейки чувствовался на расстоянии нескольких метров. Складывается впечатление, что он привык общаться со служанками, не смевшими ему возразить. Но я не такая. Я не буду что-то делать против своей воли, я и служу Катрине, потому что люблю эту смешливую дурочку, а не потому, что мне там много платят. А Ревэйны, между прочим, платили много.

— Когда понадобится, я сообщу, — радостно пропела я, испытывая терпение чиновника. — В остальном на все согласна.

— Хорошо, что вы согласны, — мрачно возвестил он, — потому что все равно придется. Завтра подготовят контракт. И на время отбора вы еще будете подчиняться мне. Это условие вас не смутит?

— Одним больше, одним меньше , — подсказывала фамильяр.

— Не смутит.

— Тогда свободны, Лавли, — отпустил он меня, магией распахивая дверь. — И помните, об этом никому ни слова.

Как хорошо, что я не болтлива. Жаль, что о Вспышке подобного не скажешь. К счастью, за первые сутки Катриону, а вместе с ней меня и мышку, сразу возненавидели. Некому трепаться.

Вернувшись в покои к подруге, я успокоила ее, объяснив, что ищейка ничего такого не потребовал.

— Он показался мне каким-то злым и неудовлетворенным, — морщилась Катрина. — И участницы. Даже Алиера от меня отвернулась.

В голове ее сквозило такое отчаяние. В герцогстве мою подругу все обожали. Все знатные девицы собирались вокруг, и не только ради ее возвышенного положения. Просто Катриона светлая, мягкая, в ней нет ни капли зла. Почти... сдачу она выдавала с лихвой. И зачем поехала на отбор?

Взяв ее за руки, удерживая свои закатывающиеся глаза, готовившиеся сделать три-четыре оборота, я стоически начала объяснять, как во дворце все устроено.

— Ты с какой целью сюда направлялась? Завести друзей? Или завоевать сердце принца? Любая борьба — нелегкое дело. Оставайся сильной, прекрасной, независимой. Будь собой.

— Говоришь, как моя мама.

— Ну, в смысле, не будь подлой, — поправилась я.

— Ага, — пересела на ее колени Вспышка. — Не будь подлой, — обнажила она острые зубки, — подлыми будем мы.

— Эй, — возмутилась Катрина, — я умею за себя постоять.

— В том-то и дело, — ненавидела себя в роли наставника. — Выцарапать глаза всегда успеешь. Но девицы вокруг тебя хитрее, еще подставят.

— Не посмеют, — обиженно насупилась подруга. — Тогда Его Высочество не для них. Он такой... Такой...

Дорогая Вселенная, спаси меня от хвалебных отзывов на предмет вожделения.

Мои молитвы не были услышаны. Местные боги над нами издевались.

Впечатленная Катрина несколько часов распиналась о внешности и характере принца. Мало о нем знала, один раз видела, но юным умам такое поклонение простительно. Меня и Вспышку подташнивало, но мы терпели.

Наконец, Катрина заснула, а я и фамильяр пришли к единой мысли.

— Перед завтрашним днем надо отдохнуть. Первое испытание как-никак, — забурчала летучая мышь.

— Да, соглашусь, — подтвердила я. — Да и есть правила, чтобы участницы отбора и их слуги не покидали женское крыло без разрешения.

— Но мы же не покинем? — покосилась Вспышка.

— Конечно, нет, — прижала ладонь к сердцу.

— Поглядим, посмотрим?

— Поглядим, посмотрим.

Мы пожертвовали сном, ради разведки. И правила не нарушаем, кухню ищем, чтобы молочка попить.

Впрочем, можно было не распинаться в оправданиях. Не одни мы покинули госпожей. Отыскав общую территорию для прислуги, я насчитала два десятка дам, собравшихся на кухне.

— О, — встретила меня Эдмунда, — девочки, это Лавли, она служит у госпожи Ревэйн.

К этому часу ее неприветливость исчезла. Но эта тайна раскрывалась легко: по покрасневшему носу, по легкому винному аромату, витавшему в воздухе.

— Привет, Лавли, — ответили мне нестройным хором.

Пока робкие и трепетные лани, готовившиеся к роли будущей королевы, всматривались в десятый сон, в производственных коридорах царила вакханалия.

Здесь находились и поварихи, и прачки, и уборщицы, меняющие постель. Я не ошиблась, думая, что кто-то делает ставки на победительниц. Главная экономка женского крыла принимала подаяния, записывая данные себе в блокнот.

— На Катрину? — она шмыгнула носом. — Все на драконицу ставят.

— Я все-таки рискну.

Ага, драконица симпатичная, но ей бы не помешало сменить выражение на более дружелюбное. Иногда кажется, что она смотрит на всех, как на грязь под ногтями.

— Она принцесса Сенебриса, — раскачивалась на стуле служанка дроу, — это выгодный политический союз.

— Это да, — закивала я, — но вы недооцениваете Катрину.

— Ой, да что вы мелете? — запричитала еще одна девица. — Она же личная служанка Ревэйн, на кого еще ей ставить? Давайте лучше обсудим Воккера.

По комнате прошел одобрительный гул. Даже моя летучая мышка отцепилась, чтобы собрать побольше сплетен.

— А что не так с Воккером? — обернулась я.

— Что не так? — фыркнула незнакомая женщина. — Наоборот, с ним все так. И он не принц, чтобы заключать союзы с принцессами. Кто-то из нас и в любовницы подойдет.

Одна овца сказала, а за ней повторило все стадо. Все были покорены герцогом Воккером.

— Он вам нравится, да? — поразилась я.

Они давно при дворе, видели главу тайной канцелярии часто, а я такими встречами похвастаться не могла. Каюсь, он меня впечатлил, но не как мужчина, а как профессионал своего дела. Если честно, я его побаивалась. Казалось, что он читает меня, словно раскрытую книгу. Лишнее слово — он догадается, что я иномирянка, и отправит на Забвенный остров.

— А Лавли с ним сегодня наедине разговаривала, — шоркнула лапой Вспышка.

Прибью-ю-ю.

— И что? О чем болтали? — развернулись служанки ко мне.

По-моему, мне впервые стало неудобно.

— Он просил клятву, я же не местная, — зарделась я, ощущая, как все женщины поднялись и шагнули в моем направлении.