Типичный огородник 3 (СИ) - "ArtTax"

Первый крысиный отряд состоял из классических кобольдов. И стоило только этим здоровенным крысам разглядеть в поднявшихся клубах пыли силуэты двергов, как они тут же попятились от своих «природных врагов». А второй отряд состоял из более мелких белых мышек, которые с удивлением смотрели на незваных гостей. Кажется, что эти мышки впервые в жизни увидели двергов и эльтиров.

Меж тем и в отряде Скайлер произошло резкое перестроение. Из-за спины женщины, поудобнее перехватив секиру, вышел рыжебородый дверг. Всё это время он молча прикрывал женскую спину и не вмешивался в разговор. Однако сейчас этот дверг кровожадно ухмыльнулся и произнёс фразу, которая расставила все точки над «i»:

— Столько ходили-бродили в поисках крысиных хвостов. А всего-то и надо было, что под ноги госпоже плюнуть.

— Хы-хы-хы, — столь же кровожадным смешком поддержала эту шутку дверга-паладинша.

— Ну-у, что тут можно сказать? — лишь развёл руками дверг-жрец. — Во имя Света!

— И огненной воды! — дополнил рыжебородый дверг, метнув в отряд классических кобольдов склянку, на которой был нарисован крысиный череп.

— Пи-и-и! — заверещали здоровенные крысы, разбегаясь в рассыпную.

Определённо, кобольды были знакомы с тактикой боя двергов уже на уровне инстинктов. А вот отряд белых мышек остался стоять на месте, с удивлением наблюдая за полётом склянки.

Взрыв!

Кровь и ошмётки нескольких кобольдов разлетелись по округе. Вслед за взрывом по разбегающимся крысам ударил ярчайший столп света. Это заклинание буквально заживо поджарило хвостатых вражин. Однако на этом бой и закончился. Крысы разбежались по разным углам и норам. А дверги на своих кривых и маленьких ножках за крысами никогда не угонятся. Финал! Но Скайлер была с таким финалом не согласна. А потому женщина подло пнула под зад рыжебородого дверга.

Усиленный магией женский пендель заставил дверга взмыть в небеса. И коротышка хотел было вначале проклясть женщину, которая его так подло предала. Однако, увидев, что он приземляется прямо на голову бегущей крысы, дверг лишь радостно рассмеялся.

— И меня! — тут же поняла замысел Скайлер паладиша, подставляя женщине свой латный зад.

— С радостью! — выполнила просьбу паладинши Скайлер и покосилась на жреца. В ответ на немой вопрос коротышка яростно замотал головой и на всякий случай отошёл от женщины на полшага, прикрыв свой зад руками.

— Хм, — не смогла сдержать своего разочарования Скайлер, которой уже давно хотелось побить этого наглого жреца. Однако, решив, что такой шанс ей обязательно когда-нибудь представится, она махнула рукой и обратила свой взор на отряд мелких мышек, которые с ужасом наблюдали за происходящей бойней. — И кто же у нас притаился в уголочке?

— Пи! — лишь испуганно пискнули мышки, наконец-то осознав, что прямо перед ними возвышается нежить.

Глава 4

Горькая цена победы

Мелкие полевые мышки были аборигенами мира Системы. И в руинах они укрылись от постигшего этот мир катаклизма. Ведь магия, которая столетиями или даже тысячелетиями накапливалась в этих руинах, надёжно защищала окружающую местность от сурового «внешнего мира». Стало быть, прямо сейчас мышки защищали свой дом от мародёров и работорговцев, коими являлись кобольды.

Однако в ходе переговоров выяснилось, что Скайлер и дверги оказались даже хуже кобольдов! Почему так произошло? А всё дело в том, что суть задания Скайлер — навсегда лишить руины магии (единственной защиты, которая позволяет мышкам выживать в этом жестоком мире).

— Если вы это сделаете, то обречёте нас на смерть! — достаточно верно подметили мышки. — Без магии, руины превратятся в бесполезную груду камней. А без защиты, мы не протянем и пары дней во «внешнем мире» (особенно в зимний период).

— А если мы оставим всё, как есть, то произойдёт магический всплеск. Он уничтожит не только эти руины, но и ближайшую магическую жилу, — тоже весьма верно подметила Скайлер.

В этот спор тут же вмешался дверг-жрец, который решил предложить компромиссный вариант:

— Мать, можно ведь просто вычерпать накопленную магию из этих руин и отложить магический всплеск ещё на пару столетий. Это же, как отлить немного воды из переполненного ведра.

— Можно, — не стала спорить Скайлер. — Но это никак не устраняет угрозу кобольдов и других мародёров. Кроме того, ты забыл о более страшной угрозе. Слугам Пустоты выгоден магический всплеск, который подтолкнёт этот мир к краю гибели. И потому «пустотники» не устраняют угрозу магического всплеска, а наоборот, ускоряют её.

Мы словно бы стали участниками спортивного соревнования, которое может завершиться лишь двумя вариантами. В первом варианте слуги Пустоты побеждают, и происходит катастрофа. А во втором варианте я перенаправлю магические потоки и превращаю эти руины в бесполезную груду камней. Если же мы останавливаемся на компромиссном варианте, то получим «перетягивание каната». Сегодня мы отсрочим угрозу магического всплеска на пару столетий. А завтра придёт слуга Пустоты и приблизит эту же угрозу на эту же пару столетий. И далеко не факт, что это соревнование закончится нашей победой. При этом и смысла в этом соревновании особого нет. Как думаешь, что сделает слуга Пустоты с этими мышами, когда он окажется в этих руинах следом за нами?

— Вот ведь @$%, — ситуация была настолько мерзкой и безвыходной, что даже жрец не удержался от забористого мата.

И пока решалась судьба несчастных мышек, которые оказались между молотом и наковальней, Иван Савельевич худо-бедно всё же собрался и отправился на бонусное задание. В состав его маленького отряда вошли: бывшая вампирша Василиса, огр и великанша (этих двух вояк всё равно на тесном участке не удержать) и дриада Алурина (которую Иван Савельевич выкупил из магической таверны вместе с черепахой травницей). Итого, группа состояла из пяти авантюристов (включая пенсионера).

Главная задача бонусного задания — убийство обезумевшего древня. А попутно, для демонстрации своих сил и способностей, Василисе необходимо вытянуть душу из обезумевшего древня. Вроде бы всё было просто, но, как всегда, есть нюансы. В задании не сказано ни слова о том, сколько живёт монстров в лесу обезумевшего древня, и что послужило причиной безумия. Так что, маленький отряд приготовился к встрече с очередной стаей обезумевших волков.

Однако на окраине дремучего мрачного леса авантюристов повстречала лишь тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни скрипа деревьев. При этом Иван Савельевич с такой странной тишиной уже сталкивался. А потому пенсионер лишь тяжело произнёс про себя: «Опять нежить», — и непроизвольно покосился на Василису.

— Нежитью тут даже и не пахнет, — почти сразу же высказалась Василиса, уловив на себе красноречивый взгляд Ивана Савельевича. — Вы об этом хотели спросить меня?

— Вы прозорливы, — сделал женщине комплимент Иван Савельевич. — Но кто же тогда притаился в этом дремучем лесу?

В ответ Василиса лишь пожала плечами.

— Будь у меня прежнее могущество, я бы вам во всех подробностях рассказала. Но, увы, за всё надо платить. Артефакт, который пробудил во мне чувства и душу, почти полностью поглощает мои силы. Теперь я даже не уверена, смогу ли я одолеть вашу жену.

— А вы так сильно хотите с ней помериться силами?

— Ай, — отмахнулась Василиса. — Иван Савельевич не лезьте в эти женские разборки и не копайтесь в нашем грязном белье. Разберёмся, как-нибудь. Или вам нравятся, когда две разъярённые женщины вам мозг выносят?