Я слегка перегибала и прекрасно это понимала. Однако это лучший способ заболтать брата и заставить мне уступить. Если он будет чувствовать себя виноватым, его будет проще продавить. Уж я-то это точно знаю!
— Нет, но… Почему ты? У него полно всяких сотрудников, наверняка, найдется кто-то и с похожими способностями, — попробовал вывернуться Алекс. Глаза у него при этом забегали. Он прекрасно понимал, почему я. И как я на все это согласилась. Но все равно еще надеялся выцарапать меня из паутины короля.
— Почему я? — насмешливо поинтересовалась вслух, выгнув бровь. — Действительно, почему? Не объяснишь мне, дорогой братец? И раньше, чем ты надумаешь делать глупости, заверю тебя: меня полностью устраивает подобный вариант. Так будет проще всего. И быстрее.
— И все же… — явно не был согласен Александр, но я покачала головой:
— Не лезь. Просто не лезь во все это. Сиди спокойно в поместье, не доставляй неприятностей, будь паинькой. А я здесь со всем сама справлюсь. Ты же знаешь, я на это способна, — и я подмигнула Алексу. Уж кто-кто, а он прекрасно знал мою способность выкручиваться из проблем разной степени сложности. С везучестью у меня всегда все было в порядке.
— Поклянись, что ты обратишься ко мне, если понадобится помощь, — потребовал Алекс, а я невольно закатила глаза. Ох уж эти старшие братья! Но на других условиях он просто не согласится уехать, мне ли не знать.
— Хорошо, клянусь, — после паузы выдала я, а Алекс продолжил:
— Как именно ты будешь помогать его величеству не скажешь?
— Магический договор, — выдала всего две фразы я, объясняющие все. Я и так сказала максимум того, что могла. Даже сейчас слегка покалывало запястье, я ходила по грани, но пока ничего не нарушила. Собственно, брат о многом догадался сам, он у меня достаточно умный, хотя и бывает дураком. Как и любой мужчина, впрочем. Поспешила сменить тему. — Пока у нас есть время, назови мне имена тех людей, из-за связи с которыми ты попал в этот дурдом.
— Что? Зачем? — не удивился — возмутился брат. — Ты же не собираешься…
— Именно, что собираюсь. Алекс, не спорь, у меня мало времени. Мне нужно быть с ними очень осторожными. Так что… — я не закончила, но выводы он сделал сам. Уточнил:
— Есть бумага и ручка?
Конечно, мы могли позаимствовать писчие принадлежности у Фредерика, однако необходимости в этом я не видела. Выудила из ридикюля крохотный блокнот и карандаш и протянула брату. Тот быстро что-то нацарапал, потом вписал еще одно имя:
— А вот этому я должен был передать письмо, с которым меня перехватили. По этому адресу, — вполголоса сообщил он и потребовал. — Будь осторожна, пожалуйста.
Я кивнула. Лезть с головой во все это я не собиралась, эти данные уже есть у короля. Но информация лишней никогда не бывает. Я торопливо спрятала блокнот обратно и уже с чисто сестринскими интонациями начала выговаривать брату, как он должен себя вести в поместье. И, конечно, чтобы не забывал одеваться и много не пил. Глаза Алекса насмешливо поблескивали, он иногда возражал, и явно пытался не расхохотаться в голос. Впрочем, потом он отыгрался. Когда король вернулся в кабинет, мне выдавали ценные указания по приличному поведению леди. Уж не знаю, откуда он этой мудрости понабрался, но выглядело это до жути удручающе.
— Я прошу прощения, но время, — выразительно покосился на часы Фредерик. Я тут же крепко обняла брата и шепнула ему на ухо:
— Будь осторожен.
— Береги себя! — не остался в долгу Алекс. Кинул на меня последний взгляд и удалился вместе с подручным короля. Я проводила его грустным взглядом, а потом глубоко вздохнула. Ну что ж! У меня начинаются новые приключения, и я к ним готова!
Глава 4
Глава 4
В наш особняк я вернулась в крайне смятенных чувствах. Там-то меня тут же подкараулили Джозеф и Нерисса — дворецкий и экономка.
— Леди Лилиана, ну что? — взволнованно спросила Нерисса. — Что там с милордом? Удалось его вызволить?
Они работали в нашем доме столько, сколько я себя помню. И забирали Алекса тоже на их глазах. Поэтому скрыть происходящее не удалось. Главное, что слуги у нас были преданные и распускать сплетни не станут.
— Его величество достаточно умен и милосерден! — явно не в первый раз ответил Джозеф. — Наверняка он разобрался во всем и отпустил лорда Алекса.
— Тогда почему наша леди вернулась одна? — логично возразила ему Нерисса. — Если бы все было в порядке, то сейчас наш мальчик был бы уже дома.
— Так, может, ты дашь леди Лили ответить? — оборвал ее сердито Джозеф. — Ей явно есть, что сказать. И это будет более точная информация, чем твои бабские догадки!
— Бабские? — возмутилась Нерисса. Явно собиралась что-то высказать, глянула на мое лицо и украдкой погрозила противнику кулаком, показывая, что разговор еще не окончен. — Деточка, чем все закончилось? Рассказывай!
— Давно бы так, — проворчал себе под нос Джозеф, но тут же сделал вид, будто ничего и не говорил. Но Нерисса все равно кинула на него такой взгляд, после которого от него должна была остаться горстка пепла. Я поспешила вмешаться, пока мои домочадцы не поцапались между собой:
— Все в порядке, Алекса оправдали. Но на некоторое время отправили под наблюдением к нам в поместье. Я считаю, это будет для него уроком, — коротко выразила я свое отношение к происходящему. С данными мерами я в целом была согласна даже без нашего договора с его величеством. А о некоторых деталях остальным точно знать не обязательно.
— Как в поместье? — ахнула Нерисса. — У мальчика же нет с собой вещей! А если он замерзнет⁈
С трудом удалось скрыть улыбку. Алекс — любимец всех слуг, в этом нет ничего удивительного. Но бояться, что он замерзнет сейчас, когда уже довольно поздняя весна… Не говоря уже о том, что Алекс — маг, если что, он и с помощью заклинаний согреется.
— У него есть гардероб и в поместье, не переживай, — ободрила я экономку. Только, похоже, не особо успокоила. Но распространяться на эту тему Нерисса не стала, посмотрела на меня цепким взглядом и уточнила:
— Ты-то как сама, деточка? Перенервничала, наверное, пока с королем говорила.
И она сочувственно коснулась моей руки. Да уж, чопорных равнодушных вышколенных слуг нам точно не видать. И слава богу! Зато к нам относятся как к родным и болеют за нас душой. Ну и за это им позволяются некоторые поблажки, хотя бы та же «деточка». Я дипломированная ведьма, однако для некоторых все еще продолжаю быть девочкой, которую нужно беречь, оберегать и пожалеть время от времени.
А насчет перенервничала… Это не то слово! Нерисса даже не представляет, о чем именно мы беседовали с королем. И, надеюсь, никогда не узнает. Выручать еще и экономку после гадости в отношении короля будет не слишком-то удобно. Но занять ее чем-нибудь сейчас просто необходимо.
— Я в порядке, просто слегка проголодалась, — выдавила из себя жалобную улыбку я. Есть на самом деле не слишком-то хотелось, но сейчас это было необходимо. Лозунг «ребенок голодный» займет Нериссу и отвлечет от ненужных вопросов. А поесть мне действительно нужно, пусть и не слишком хочется. Для того, что я задумала, понадобится много, очень много сил.
— Я сейчас же распоряжусь, чтобы подали обед! — тут же засуетилась Нерисса и мгновенно исчезла в недрах дома. Джозеф проводил ее насмешливым взглядом и бросил, ни к кому не обращаясь:
— Ловко. Все в порядке?
То есть он оценил всю красоту моего хода. В этом я даже не сомневалась. Беспечно улыбнулась и махнула рукой:
— В полном. Теперь в полном. Скажи Нериссе, что я сейчас переоденусь и спущусь в малую синюю гостиную. И не дразни ее, пожалуйста.
Последнее я добавила уже тише, а Джозеф тут же принял невозмутимый вид, словно это его никак не касалось. Ну да, конечно!
На переодевание много времени не ушло. Чуть больше пришлось потратить на обед и уклонение от вопросов Нериссы. Конечно, кое-что я ей рассказала, но о моем переезде во дворец пока ни слова. Так мне будет куда спокойнее заняться тем, чем собиралась.
