Я сбивчиво объясняла, что надо сделать, куда идти, как себя вести и что говорить, а Ник смотрел, улыбаясь.
- Ты чего, не слушаешь меня?
- Ты так на отца похожа, Лера. Он тоже обожал всех в авантюры втягивать. Твоя мать сто раз подумает, прежде чем на что-то согласиться, а он также сразу – с разбега в воду. Ладно, пиши письмо, – он вынул из мешка лист бумаги и грифель, – переход здесь сделаем. Как брата вытащим, сюда бегите, и ждите меня.
На пару минут я погрузилась в письмо, пытаясь объяснить все подруге. Поверит ли она в то, что я в другом мире в другом теле? А вдруг душа Рони благополучно живет моей жизнью? Может на самом деле, я зря втягиваю брата во все это и надо просто бежать из страны? Бросив здесь все – родных, поместье, Академию? Что-то внутри сопротивлялось этому, опять на миг почудилось, что это и вправду мое – поместье и Луиза с Виолетт, и желание учиться в Академии. Вот будто я с детства об этом мечтала… И о принце тоже… Тьфу, только его мне не хватало! Его советник и то лучше, хоть налево не ходит. Наверное…
Встряхнула головой, выбрасывая ненужные мысли, и быстро закончила письмо.
- Вот, – сложила и протянула мужчине лист.
Захотелось обнять его на прощание. Как-то внезапно он мне родным стал, неужели так дар действует?
- Ты это, найди там пару ведьм нормальных, что ли, – попросила его, отворачиваясь и смахивая слезу. Перед глазами оказался домик, из окон которого поплыл туман. – На развод возьмем. Местные совсем странные – колдуют, не стесняясь, прямо во дворце уже.
Сама не понимала, что несу, но молчать не могла. Острое чувство тоски от того, что мы расстаемся и надолго, поселилось в груди.
- И Ник, спасибо, что заботились обо мне и о брате. И извини, что я так встретила тебя. Ну, не очень ласково. Я Дашке написала, что ты хороший, она-то нормально должна отнестись. И ты тоже приглядывай там за ней, она хорошая. Я люблю ее очень. Как и Саньку, и тебя. А я за Луизой присмотрю. Никому ее в обиду не дам и Виолетт в люди выведу, будет она у нас первой придворной дамой. Ты только весточки мне передавай. Ладно?
- Ну, если кота у ведьмы отберешь, то буду передавать, конечно, – огорошил меня Ник.
И я, прекратив хлюпать носом, встрепенулась.
- Кота?
- Да, коты – они проводники хорошие через безвременье. Особенно те, которые фамильяры. Так что если уговоришь его с нами пойти, то будет тебе персональный вестник.
- Как птичка? – я вытерла влажные глаза.
- Как птичка, – подтвердил мужчина и сам обнял меня.
- Поймаю. Уговорю, – решила я.
- Ну, пойдем тогда, вроде тихо и нет никого, – предложил Ник.
Во дворце.
- Что это? – визжала на весь тронный зал Марисса тир Гувоар, держа в руках свиток. – Я спросила, как мне стать королевой, при чем тут какие-то устаревшие законы?
- Возможно, свиток хочет, чтобы вы следовали им, леди тир Гувоар? – Ксана старалась держаться с достоинством, но находясь скрученной в руках стражников, это было проблематично.
Однако ведьма не теряла присутствия духа и незаметно собирала заклинание подчинения. Как назло, колдовской туман еще не добрался до этой части дворца, и применять заклинание сейчас не имело смысла. Поэтому Ксана тянула время, пока будущая «королева» игралась с пустышкой, которую ведьма ей торжественно вручила под видом настоящего свитка.
Жаль, конечно, что в Ковене не придумали, как поменять содержание свитка, только нашли заклинание, чтобы оно исчезало и появлялось, что сейчас и происходило в руках вздорной девчонки, возомнившей о себе невесть что. Но кто же знал, что Марисса начнет сразу задавать свитку вопросы?
- Или тебе подсунули фальшивку, дочь?
В зал вошел высокий мужчина с острыми чертами лица и холодными безжалостными глазами убийцы. У Ксаны тело холодом прошило, маг был силен, как никто другой, даже не уступал принцу. Такому и туман нипочем.
- Откуда это? – Маг щелкнул пальцами и отправил в ведьму заклинание. Ее тело выгнуло от боли, и она бессильно обмякла в руках стражников.
- Будешь врать, буду одну за другой выворачивать и ломать тебе кости, твое тело под моим контролем, – сообщил мужчина бесцветным голосом и устроился на троне, небрежным жестом согнав с него дочь.
«Ненавижу тебя, маг», – думала Ксана, понимая, что мужчина так и поступит.
- Я сделала, – нехотя призналась она.
- Цель?
- Отдать свиток леди вместо настоящего.
- Видишь, дочь, все банально – тебя хотели обмануть, – обратился лорд Гувоар к Мариссе и снова перевел взгляд на ведьму. Презрительная усмешка чуть тронула его губы, и тело ведьмы снова выгнуло от боли.
- Никто не смеет врать семье Гувоар. Ведьмы заслужили наказание. Пора уже решить вопрос кардинально, тем более, что близится война, и ведьмы в ней совершенно бесполезны. Как нам быть? – вдруг громко произнес он и жестом иллюзиониста достал откуда-то еще один свиток.
Ксана замерла, не в силах поверить увиденному. Она же сама лично надежно припрятала реликвию в парке. Кто-то обнаружил тайник? Их предали? Кто?
Маг между тем раскрыл свиток и зачитал:
- «Когда нет врагов, то не бывает войны».
Ведьма вздрогнула, а маг уточнил у реликвии:
- Что это значит?
И снова уставился в свиток:
- «Даже если меч понадобится один раз в жизни, это стоит того, чтобы носить его всю жизнь».
Он подумал.
- Верные слова. Поймать и казнить всех ведьм на рассвете, – отдал он короткий приказ. – Эту под замок.
Стражники подхватили и потащили Ксану в казематы, а она лихорадочно думала по дороге – их предали, кто?
- Итак, дочь, ты пожелала обыграть собственного отца? Глупо и наивно. Но так и быть, замуж за его Высочество ты выйдешь. Но теперь тебе придется быть послушной. Очень послушной, ты понимаешь?
Лорд приподнял бровь, а Марисса упала на колени.
- Да, отец. Прошу, не наказывайте.
- Ты не оправдала моего доверия, дочь.
Мужчина отвернулся, даже не взглянув на девушку.
- В темницу ее, я решу, как поступить с ней, позже, – приказал он, и вторая группа стражников схватила девушку.
Маг не удержался, щелкнул пальцами, и уже тело его дочери корежило и выгибало в мучительных судорогах.
- Это урок, Марисса, просто урок, – бросил мужчина и решительно покинул тронный зал.
Лера
Когда мы прокрались в охотничий домик, то я поняла, что можно было и не особо таиться. Ведьма была настолько увлечена, нашептывая что-то над парящим котлом, что даже не заметила нашего появления.
Зато у нас появилась возможность оглядеться. Внутри произошли изменения – в комнате осталось только кресла у камина, а на полу был расчерчен круг с разными знаками. «Пентаграмма», – подумала я и юркнула в сторону, когда ведьма, видимо почувствовав наше присутствие, обернулась.
Она вскинулась и начала бормотать вполголоса, указывая на Николоса костлявыми пальцами, а я с удивлением поняла, что перед нами старуха. Весьма неприятная – горбатая, мосластая, патлатая, с лицом, искаженным злобой.
Ник не стал ждать, пока ведьма зачарует его. Он просто швырнул в нее артефактом, и ведьма замерла неподвижно.
- Лера, ищи брата и бегом к переходу, – скомандовал Николас мне, и полез в мешок. А я бросилась обшаривать все вокруг. За шторкой обнаружился чулан, а в нем братишка. Он победно показал мне развязанные руки.
- Я почти сумел освободиться, – с гордостью заявил он.
Обняла его и расплакалась.
- Ты что? – он погладил меня. – Не надо, не плачь, со мной все хорошо. Эти ведьмы даже связывать нормально не умеют.
- Пойдем, надо быстро уходить, – взяла я себя в руки.
Но быстро не получилось, у Сани затекли ноги, и мне пришлось взять его на руки. Поэтому Ник вскоре догнал нас и забрал брата.
- Лера, объясни брату все, – велел он, на ходу вынимая что-то из карманов и бросая за спину.
- Санечка, вам с Ником надо будет уйти. В другой мир. Там тебя не найдут. Пока тут все не закончиться. Здесь клятвы больше не действуют, и переворот начался. Тебе опасно. Я не хочу, но у нас нет другого выхода… – говорила я на бегу, потому что Ник шагал широко, и я еле поспевал за ним.
