– Нынешний король Селении до сих пор не может её отпустить?! – больше утверждал, нежели спрашивал дядя Химер.
– А если так, то разве не может это нам во многом сыграть на руку? Леди Еленика, вы готовы рискнуть? – серьёзно посмотрел на меня наследный принц.
– Что от меня требуется? – без сомнений спросила я.
– Меньшего я от вас и не ожидал. Только потом пообещайте, что сделаете всё возможное, прежде чем маркиз оторвёт мне за вас голову?! – уже шутя добавил он, чем вмиг немного разрядил обстановку. Чувствую себя каким‑то пультом управления от особо опасного дракона массового поражения. Правда, он и сам сейчас находится в опасности, но я обязательно сделаю всё, чтобы вытащить его!
35 ГЛАВА
– Леди, прошу вас, будьте осторожны! Мы будем молить богов о вашем с маркизом благополучном возвращении. – мадам Жизель, с платочком в руках, стояла у входа и смотрела на меня с такой материнской заботой, что на миг показалось: сейчас она, как в старом кино, перекрестит нас на дорожку. Это было так трогательно и совершенно не вязалось с её обычным строгим образом. Но всё это лирика.
Мне было страшно. За себя, за Артура. Игры и прятки закончились. Сейчас от меня зависело многое – будущее многих, наше с ним будущее, наши жизни. От осознания этого становилось ещё страшнее. Да, я шагнула вперёд смело, вся такая храбрая и сильная, но внутри всё сжималось в тугой ком от предстоящего.
– Волнуетесь? – улыбнулся наследный принц, внимательно разглядывая меня.
– Совру, если скажу, что немного.
– Мы можем ещё всё отменить. – предложил он на полном серьёзе. И я знала: если скажу «да», меня действительно высадят, и буду справляться своими силами. Деймон сидел рядом и молча изучал какие‑то бумажки – видимо, результаты исследований или что‑то ещё. Хотя, может, я ошибаюсь, и там вообще не связанное с делом.
– Ни за что.
– План может не сработать. Этот герцог слишком хитёр. – наконец подал голос маг.
– Знаю. Потому я сделаю всё возможное, чтобы вывести его на чистую воду. Так или иначе, лучше что‑то сделать для своего спасения, чем сидеть и ждать конца.
– Вы так слабо в нас верите? – усмехнулся принц.
– Нет, я просто трезво оцениваю ситуацию. Наши шансы невелики, и вы это знаете.
– Феечка, будь оптимистичнее. С тобой едет целый наследный принц, самый сообразительный и талантливый драконий маг, а ещё целый отряд опытных вояк. – подмигнул мне Деймон.
– Как я могла забыть об этом.
– Во всяком случае, вы правы. Вам придётся ориентироваться уже на месте. Если поймёте, что ничего не выходит и вам грозит опасность, лучше сразу уходите. Это не просьба, это приказ! – голос наследного принца прозвучал достаточно требовательно.
– Хорошо.
– До портала нам где‑то час езды. Лучше попробуйте отдохнуть, иначе господин Химер и маркиз меня в покое не оставят, обвинят ещё, что я вас измучил.
Дядя Химер тоже отправился с нами. Это было единственное и необсуждаемое условие моего участия. Я была в образе Ники – той самой служанки маркиза. Было бы странно заявиться сразу во всей красе, как Еленика. План был одновременно прост и в то же время очень сложен. Но я решила пока отложить все раздумья на потом и снова сосредоточилась на нашей с Артуром связи. С ним было всё хорошо, но он явно ещё был без сознания. Дождись меня, пожалуйста…
***
Сознание возвращалось медленно, будто сквозь толщу воды. Сначала доносились голоса – глухие, неразборчивые, но с каждой секундой они становились всё отчётливее. А следом возвращались ощущения: холод, сырость, затхлый запах. Камера. Я сам не раз отправлял сюда ублюдков, теперь вот довелось оценить «комфорт» изнутри.
Попытался пошевелить пальцами – получилось не сразу, но всё же. Видимо, та дрянь, которой меня накачали, ещё давала о себе знать. Плохо. Значит, они нашли способ воздействовать даже на драконов.
– О! Похоже, наш… дорогой гость пришёл в себя. – голос герцога. Этот гад здесь. И, кажется, с ним глава гильдии.
– А вы ожидали, что этого не произойдёт? – спросил я, щурясь и оглядываясь. Решётка, пара незнакомых мордоворотов, герцог и глава. Картина маслом.
– Это было бы неплохо, однако мы бы тогда не узнали, кто вы и сколько успели узнать. – усмехнулся глава.
– Надо же, а я считал, что мы с герцогом уже давно знакомы. – так я вам и выложил всё. Может, ещё про детство рассказать и государственные тайны?
– Мальчик мой, ты, видимо, считаешь меня глупцом, не способным отличить охотника от добычи? – герцог смотрел с прищуром.
– И кем же в ваших глазах был я? – наконец мне удалось принять сидячее положение. Лежать на ледяном камне – удовольствие ниже среднего.
– Именно ты явно охотник. А вот граф был дичью. Мелкая сошка, зелёный мальчишка, которому подавай красивую жизнь да женщин. Им было легко управлять, и он не лез, куда не надо.
– Слышал? Так что заканчивай играть. Тебя раскусили. Лучше скажи, кто ты такой? А то… – глава ощерился, и на его щеке стал заметен тонкий белый шрам.
– А если не скажу, то что тогда? – усмехнулся я.
– Рассчитываешь на свой медальон? Или на то, что за тобой скоро придут? С первым не поспоришь – чтобы перенести тебя сюда, нам пришлось славно потрудиться. Артефакт у тебя и впрямь сильный. Но ведь его действие не безгранично. Да и еду с водой он тебе вряд ли предоставит. А если думаешь, что тебя вытащат, то глубоко ошибаешься. Здесь тебя никто не найдёт.
– А если найдут, то ты успеешь сдохнуть от холода, голода и обезвоживания. – довольно улыбнулся глава.
– А с чего вы решили, что я жду чьей-то помощи? С чего вообще взяли, что она мне нужна?
– Вот же несговорчивый гад. – глава сплюнул.
– Смело. Можешь молчать сколько угодно, но давай поспорим: очень скоро твои друзья тут объявятся, и вопрос твоей личности станет лишь делом времени. Жаль только, что до этого времени ты можешь не дожить – здесь они тебя точно не найдут. – герцог говорил уверенно. – И да, если бы у тебя было достаточно доказательств и ты успел их передать, мы бы тут не беседовали. Значит… твоя смерть будет напрасной.
– Довольно. У нас ещё дела. – глава одёрнул герцога, и тот кивнул.
– Ты прав. Надо ускорить процесс. Не скучайте, милый друг.
– Какова ваша истинная цель? – спросил я, когда они уже собрались уходить. – Думаете, Его Величество даст вам провернуть задуманное?
– Этот слабак, который до сих пор сохнет по своей бабе? – грубо сплюнул глава. – За него можешь не переживать. Очень скоро вы с ним встретитесь в другом мире.
– Этот слабохарактерный мальчишка скоро перестанет нам мешать. Да и вообще никто не будет мешать – даже вы, драконы! Ведь ты из их числа, не так ли? – хитро усмехнулся герцог.
Проклятье. Значит, та штука, которой меня вырубили, была не простой. Надеюсь, у короля хватит ума не пускать сюда Еленику… А пока надо придумать, как выбраться.
– Надо же, твой мыслительный процесс можно отследить без труда. Но не переживай, я предполагал нечто подобное. В конце концов, ты думал, я просто так поверил, что вы легко передумали? Разочарован, если так.
– Неважно, кто я и откуда. Что бы ты ни придумал, у тебя ничего не выйдет. – ответил я спокойно, хотя внутри всё похолодело. Мы и впрямь недооценили этого гада. Теперь ясно, почему ему удалось провернуть столько гадостей. Ника была права: он слишком опасен и непредсказуем.
Но ничего. Я ещё выберусь. И тогда этому ублюдку не поздоровится.
***
– Леди, мы уже подъезжаем. Как вы?
– Благодарю вас, Ваше Высочество, всё хорошо. Похоже, Артур пришёл в себя.
– Как он?
– Пока всё хорошо, но его явно чем‑то накачали.
– Ну, с таким медальоном ему в ближайшее время вряд ли что‑то сделают. Максимум оставят без воды и еды. А учитывая, как Артур, уходя в работу, сам спокойно забывал о воде и еде, думаю, для него это не так уж страшно. – решил отшутиться Деймон, но, получив в свой адрес два суровых взгляда, тут же умолк.
