Рыцарям вход запрещён (СИ) - Винтер Ксения

– Я не знаком с владельцем замка, – неохотно соизволил ответить на поставленный вопрос Кианг. – Но, как ваш телохранитель, не позволю никому и ничему вам навредить.

Мне хотелось ввернуть шпильку и напомнить про ночную встречу с болотным монстром, во время которой Кианг не проявил каких-либо выдающихся боевых навыков, однако я предпочла благоразумно промолчать.

Бао тем временем, не сумев выбраться из моих рук, недовольно что-то проворчал на своём «грибном» языке и протянул ручки в сторону огня. Тут же мелкая, практически полностью прогоревшая головёшка вылетела из пламени, точно пуля из ружья, и влетела малышу в широко открытый рот. Я не успела даже испугаться. Раздался хруст разгрызаемого дерева и довольное урчание.

– Горяченького захотелось? – нервно рассмеялась я, поразившись широте вкусовых пристрастий своего подопечного.

– Кианг!

Внезапно сквозь толпу веселящейся молодёжи к нашему столу протиснулся невысокого роста парень, облачённый во всё чёрное. Несмотря на широкую дружелюбную улыбку, я невольно содрогнулась: правую щёку незнакомца от виска до уголка губ пересекали три глубоких рубца. Да и ярко-жёлтые, «волчьи» глаза и грязные, спутанные волосы а ля профессор Снейп не вызывали особого доверия.

– Ниран? – лицо моего проводника вытянулось в изумлении. – Что ты тут делаешь да ещё и в таком виде?

– Могу спросить тебя о том же, – весело рассмеялся тот и, забрав стул из-за соседнего столика, уселся к нам, вперив в меня жуткие немигающие глаза. – Приветствую, красавица. Моё имя Ниран.

Я вопросительно взглянула на Кианга, безмолвно спрашивая, могу ли назвать этому подозрительному типу своё имя.

– Её зовут Ирина, – вместо меня ответил Кианг. – И она не знакомится со всякими оборванцами, похожими на разбойника.

Ниран громко рассмеялся подобной характеристике, однако его глаза, всё ещё внимательно смотревшие на меня, остались холодны.

– А если я угощу даму отменной медовухой, она проявит благосклонность к этому никчёмному? – поинтересовался он, игриво подмигнув мне.

– Дама сама может себя угостить медовухой, – парировала я. – И её благосклонность не зависит от подношений.

– А от чего зависит?

– От вашего поведения.

В жёлтых глазах вспыхнул интерес.

– И каким оно должно быть, чтобы удовлетворить такую красавицу?

Это был стопроцентный флирт, причём неприкрытый и весьма топорный.

– Учтивым, – ответила я, не задумываясь. – И без вот этих сомнительных комплиментов. Я отдаю себе отчёт, что обладаю весьма заурядной внешностью, так что не тратьте силы на красивые слова – я не поверю ни одному.

– Договорились, – кивнул Ниран. – Но я всё же угощу вас медовухой. – Он перевёл взгляд на Кианга. – И я надеюсь услышать занимательный рассказ о том, что завело тебя так далеко от королевского замка.

Не дожидаясь ответа, Ниран поднялся из-за стола и направился в сторону прилавка. Я же внимательно посмотрела на своего спутника.

– Как я понимаю, вы знакомы.

– Он назвал меня по имени, – заметил Кианг. – По-моему, ответ очевиден.

– Ты не выглядишь обрадованным встрече.

– Ниран – ходячая головная боль и поставщик неприятностей. Я бы предпочёл, чтобы наше путешествие не омрачалось его компанией.

– Полагаешь, он увяжется с нами?

– Всенепременно, если мне не удастся в срочном порядке подыскать ему развлечение поинтересней.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, Кианг тоже поднялся из-за стола, подошёл к Нирану, подхватил его под локоть и поволок к выходу, очевидно, вознамерившись поговорить без ненужного свидетеля в моём лице.

– И бросил меня тут одну, – проворчала я. – Не боится, что меня украдут?

Бао привычно ответил непонятным лопотанием и потянулся к моей кружке с компотом. Понимая, что самостоятельно он с ней точно не справится, я взяла кружку, поднесла её к малышу и слегка наклонила, чтобы тому удобней было пить.

– Какой интересный у вас питомец, – словно в подтверждение моих опасений возле стола появился сурового вида бородатый мужчина, немного смахивающий на викинга.

– Он не питомец, а компаньон, – возразила я, настороженно глядя на шкафоподобную фигуру, нависшую надо мной.

– Разве это не фамильяр? – удивился мужчина.

– Нет, – ответила я. – Бао мой друг.

– Ясно, – протянул мой собеседник, а затем заявил: – Иметь в друзьях лесного духа, конечно, хорошо, но даже в его компании юной девушке не безопасно путешествовать одной.

– Я не одна, у меня есть сопровождающий, – прохладно сообщила я, внутренне подобравшись. – Он отошёл заказать нам обед.

– Тогда хорошо, – кивнул «викинг» и отошёл к дальнему столику, за которым сидели ещё трое мужчин, похожих на него фигурами и причёсками, оставив меня в недоумении относительно того, а что он собственно вообще хотел.

Я ощутила прохладное прикосновение и, опустив глаза, увидела, что из ручек Бао вылезли тоненькие полупрозрачные нити, напоминающие паутину, которыми малыш старательно зачем-то обвязывал моё запястье, при этом не отводя внимательного взгляда от моего недавнего собеседника.

– Ну, и что ты делаешь? – спросила я у грибочка, но тот, естественно, ничего не ответил, продолжая мотать своеобразный браслет. Я не стала ему мешать, здраво рассудив, что у подобного поведения должно быть разумное объяснение. Возможно, Кианг даже сможет мне его озвучить.

Мы не искали неприятности, они сами нас нашли

Кианг вернулся буквально спустя пять минут, где-то по пути потеряв своего желтоглазого друга.

– Тебе так быстро удалось найти Нирану новое развлечение? – со смесью удивления и восхищения спросила я.

– Вроде того, – уклончиво ответил он. – Но чем быстрее мы покинем этот город, тем лучше.

У меня, естественно, не было никаких возражений. Мы быстро пообедали слегка пересоленным жарким из кролика с кусочками варёной репы, после чего пешком – потому что, судя по всему, времени на покупку телеги или повозки не было, – продолжили свой путь.

– Полагаю, задавать вопросы относительно характера твоих отношений с Нираном не имеет смысла? – уточнила я, как только мы вышли на просёлочную дорогу.

– Мы довольно тесно общались во времена моего обучения в академии, – неохотно объяснил Кианг. – В целом, Ниран неплохой, но чересчур прилипчивый. А ещё у него есть талант находить неприятности даже там, где их в принципе быть не может. В обычной ситуации это не проблема. Но сейчас со мной вы, и я должен выполнить приказ Его Величества, так что компания Нирана нежелательна.

Спустя часа три мы сделали первую остановку на берегу реки, неспешно бежавшей посреди поля в окружении редких тоненьких деревцев и пышных зелёных кустарников. Кианг спустился к воде, чтобы пополнить запас, я же растянулась на траве, наслаждаясь солнечным теплом и лёгким дуновением прохладного ветерка. 

Бао, выбравшийся из поясной сумки, возился в траве неподалёку от меня, увлечённо пытаясь поймать какого-то жука. Я краем глаза наблюдала за малышом, ощущая давно забытое чувство покоя и умиротворения. Дома у меня постоянно были какие-то дела, нужно было куда-то бежать и что-то делать, зарабатывать деньги, оплачивать счета – в общем, обычная взрослая жизнь. Сейчас же я, по сути, была совершенно свободна и ничем не обременена – восхитительное чувство. Наверно, это и есть счастье?

Я услышала приближающиеся шаги, и вскоре обзор на ясное голубое небо загородило сосредоточенное лицо Кианга.

–  Отдохнули? – строго спросил мужчина, неодобрительно глядя на меня сверху вниз. – Нам пора идти дальше.

– Ой, не будь таким занудой! – скривилась я и, хитро улыбнувшись, резко села, ухватила своего спутника за запястье и потянула вниз, вынуждая устроиться рядом. – Расслабься немного, лишние десять минут отдыха погоды не сделают.

– Чем раньше мы доберёмся до замка, тем лучше, – ворчливо заметил Кианг, однако покорно откинулся на траву, устремив взгляд в небо. – Получится некрасиво, если кто-то из рыцарей приедет, а принцессы, которую нужно спасать, мало того что в замке не окажется, так ещё и выяснится, что Кэйлаш понятия не имеет ни о какой принцессе.