Я же застыла, словно манекен, не представляя, что делать в такой ситуации. Отпихнув собаку, я рисковала навлечь на себя его гнев, а продолжая лежать – могла просто задохнуться от слюней неведомо откуда взявшегося пса.
Помощь пришла, откуда не ждали.
– Да вы издеваетесь, леди Соли! – комнату заполнил гневный голос Дамиона. – Зачем вы впустили к себе Стикса?
И какие бы негативные чувства я не испытывала к советнику, сейчас я была рада его внезапному визиту.
– Снимите... Снимите его с меня, – пискнула я, все так же не шевелясь телом и не открывая глаз.
Бес выругался, но все же стянул цербера на пол. Я тут же подскочила и встала ногами на постель. Даже кулаки выставила вперед, чтобы если что, защищать свою жизнь. Только вот советник переглянулся с собакой, и они во все свои восемь глаз посмотрели на меня, как на дурочку.
– И кого вы собрались бить? – изогнув бровь, спросил Дамион.
Я пыталась уловить в его словах насмешку. Но советник был серьезен.
– Его... – ткнула я в Стикса. – Если будет нападать.
– Вы собрались бить щенка?
Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Щенок, о котором говорил советник, в холке доставал мне чуть ли не до пояса. Это же в кого он превратиться в полном расцвете своих сил.
– Сходитека пока в дамскую комнату, – Дамион кивнул подбородком на неприметную дверь, находившуюся на противоположной стене. – Умойтесь. А я пока разберусь с собакой.
Спорить не стала. Хотя хотелось сказать советнику что-нибудь эдакое. Колкое. Это же надо! Пришел в комнату к девушке и раздает команды. Я такого не потерплю. Вот умоюсь и все ему выскажу.
Лицо ополоснула быстро. И на турбо скорости вернулась в комнату, преисполненная решимости. Только вот вместо слов из моей груди вырвался сначала один смешок, а потом и целая череда. Просто нужно было видеть, как советник, человек, одетый с иголочки, во выглаженном чистеньком мундире, пытается вытолкнуть цербера через открытое окно.
Видимо, через него трехглавый пес ко мне и забрался. Зачем? Почему? История умалчивает. А пока я наслаждалась нелепостью картины. Стикс покидать мои покои не собирался: растопырил лапы в разные стороны и крутил мордами, на которых сияли жалобно распахнутые глаза. Завидев меня, пес разразился отчаянным лаем, и мое сердце дрогнуло.
– Оставьте его...
Дамион ради приличия еще немного помучился, а потом, осознав всю комичность ситуации выпустил грузное тело цербера из своих рук. Выругался и не оборачиваясь, оправил помятый мундир, смахивая с него шерсть. Только потом, когда его вид стал идеальным, обернулся ко мне и ровным тоном заявил:
– Стиксу тут не место, леди Соли. Я попрошу слуг вывести собаку на участок, который он должен учиться охранять.
После этого советник как ни в чем не бывало по дуге обойдя меня и цербера, успевшего лечь у моих ног, направился к выходу.
– А для чего вы заходили? – спросила я его в спину. Не верилось, что Дамион пришел просто так проверить меня. Хотя, может, думал, что я решусь сбежать?
– Я хотел передать, что вскоре к вам заглянет леди Игви. Лучшая модистка во всем Этате, – ответил мужчина не оборачиваясь.
И для этого нужно было заходить лично? Что-то во всей этой картине меня смущало. Какое-то двойное дно.
– Пришлось обращаться именно к ней, – добавил Бессо. – Не хотелось бы, чтобы первый званый ужин начался с вашего позора. Деревенская мода далека от столичной, как вам известно.
Я даже кулаки сжала. Вот от кого надо было защищаться. Вот кого нужно было бить. Козел! Рогатый!
– И да, – Дамион все же посмотрел на меня через плечо. – Отвечайте только по существу. Леди Игви – любительница сплетен.
Дверь хлопнула. И теперь уже я переглядывалась со Стиксом. Кто тут из нас больший дурак?
Пес облизнулся левой головой. Он точно был на моей стороне.
Глава 13
Лика
Работал Дамион оперативно. Буквально через пару минут в мою комнату вошли четыре рослых слуги. Учтиво поклонились и, подхватив Стикса под все лапы, все-таки вытолкали его в окно. И эти же молодцы, снова поклонившись и извинившись, вышли следом за цербером. Абсурд, ей-богу!
– Многолюдно у вас с утра, леди Соли.
Я резко развернулась и уперлась взглядом в женщину средних лет. Высокая, тонкая, с изящной осанкой, которой у меня никогда не будет. Видно, что леди Игви учили этому с самого детства. Держаться так, словно к спине у тебя примотана указка.
– Непредвиденные обстоятельства, – смущенно призналась я. Странно, до сего момента я чувствовала себя вполне комфортно. Но под взглядом женщины стушевалась. Черт! В этом мире у всех такая мощная энергетика?
– Занятно.
Распахнув белый веер, украшенный мелкой ручной вышивкой, леди Игви как-то неоправданно быстро затрясла им, поднимая вверх свои коротко остриженные черные волосы. Они аккуратно обрамляли овальное лицо, на которых сияли светло-карие глаза. Пристальные. От взгляда которых точно ничто не сможет укрыться.
И не укрылось. Носик женщины сморщился, стоило ей опустить взгляд на мой комбинезон. Помятый от сна и в пятнах от слюней Стикса. Да уж, картина леди Игви представилась не самая радужная.
– Откуда, вы говорите, родом?
А я ведь ничего не говорила. И вообще не собиралась. Потому что эта женщина мне совершенно не нравилась. Даже если бы Дамион не зашел утром, чтобы меня предупредить, я бы не стала откровенничать с самой ультрамодной модисткой этого мира. Любое слово, сказанное необдуманно, могло аукнуться мне в будущем. А оно и так было у меня туманным и расплывчатым.
– Из озерного поселения, – буркнула я. – На окраине Этата.
– О-о-о-о, – протянула женщина понятливо. – Тогда все ясно! Кошмар!
Громко закрыв веер, женщина хлопнула три раза в ладоши. Дверь в мои покои вновь распахнулись и внутрь, опустив головы, вошли три девушки. Передвигались они почти бесшумно. Выглядело это жутковато.
– Раздевайте ее! – скомандовала леди Игви. Глаза мои распахнулись от этого заявления. Но я даже не успела вцепиться в ткань комбинезона, как девушки уже стянули его с меня.
– Что вы творите? – возмутилась я, прижимая руки к груди. Да, на мне все еще оставалось белье, но это не мешало мне чувствовать себя абсолютно голой.
– Хм… – мой крик никак не подействовал на женщину. Она, стуча сложенным веером по подбородку обошла меня по кругу с задумчивым выражением лица. – Ваши панталоны… Слегка коротковаты.
Хвала богам, на мне были трусики-шортики. Мне даже стало немного смешно. Вчера я на полном серьезе собиралась одеть стринги, но в последний момент передумала. Вот бы модистка удивилась.
– На что денег хватило, то и пошили, – решила я немного повредничать. Деревенщина, что с меня взять.
– Многоликий, все хуже, чем я думала! – леди Игви даже немного передернуло. Не удивлюсь, если у этой дамы имеется мнимая аллергия на бедность. – Снимайте мерки! Чего встали?
Помощницы сжались от громкого окрика модистки и стали орудовать мерными лентами. Они поднимали мои руки, раздвигали ноги, крутили меня во все стороны, гнули. Благо пытка эта длилась не более десяти минут. Девушки как вошли ровным строем в мою комнату, так и вышли из нее, не поднимая головы. И если попросить меня описать лицо хотя бы одной, то я, кроме волос ничего и не вспомню.
– Вот и все, – веер распахнулся вновь. – Дело осталось за малым. Платья для важных мероприятий я пришлю вам к концу недели. А вот что касается повседневных… – женщина вдруг улыбнулась мне, что окончательно сбило меня с толку. – Имеются у меня некоторые заготовки. У вас прекрасная фигура, леди Соли.
Я удивилась внезапному комплименту.
– Это тот случай, когда бедность к лицу.
Да уж… Похвали, так похвалила. Хотя чего я ждала?
– Сегодня пришлю к вам гонца. Вам очень повезло, что я была должна милорду Бессо услугу, – перед тем как уйти, поделилась Игви своими мыслями. – Однако считаю вселенской глупостью сей поступок. Тратить мой долг на вас… Пф…
