– Из того, что ты о нём рассказала, я понял, что он дракон серьёзный.
– Угу, – уныло вздохнула я. – Главный королевский следователь. И красивый. Глаза такие. Как море штормовое.
– Да-да, ты это уже рассказывала, – отмахнулся друг. – Глаза, волевые подбородки, руки-плечи и всё такое. Я уже услышал гораздо больше, чем когда-либо хотел слышать о внешности какого-то постороннего дракона.
– Хочешь послушать о знакомом драконе? – лукаво ухмыльнулась я.
– Инель, я вообще о мужской внешности хочу слышать как можно меньше.
– Я заметила. Для тебя весь вклад в эту область ограничивается тем, что где-то в хаосе твоей квартиры есть расчёска.
– У меня сегодня выходной. На работе я всегда выгляжу опрятно и внушаю доверие населению. В прошлом месяце был семинар на эту тему. Падает, понимаешь ли, уровень доверия населения к правоохранительным органам.
– И поэтому господа следователи должны выглядеть роскошно? – промурлыкала я, многозначительно шевеля бровями. Ах, а мой-то – целый королевский дознаватель! Таким по должности, наверное, полагается выглядеть не просто роскошно, а сногсшибательно. Вот он и оправдывает.
– Поэтому предписано выглядеть аккуратно, бриться регулярно, носить в карманах свежий носовой платок для дам и всячески пытаться наладить контакт с населением. А, еще при аресте теперь говорим: «будьте любезны, пройдите в камеру предварительного заключения. Вы имеете право хранить молчание. Не желаете ли зелье от головной боли перед встречей с нашим штатным менталистом?»
– И как, помогает? – прыснула я.
– Пока не очень.
– А может мне его впечатлить профессионализмом своим? Если он любит серьезных дам, я же тоже могу быть такой. Поговорю с ним о цифрах каких-нибудь.
– Статистика преступности, уровень арестов, показатели повторных арестов среди правонарушителей, совершивших преступления средней и высокой тяжести, – подхватил друг.
– С ума сошел? Не буду я с ним о таких вещах говорить. Надо что-нибудь нормальное. Например… О! Мы беседовали о благотворительных учреждениях, кажется, ему эта тема интересна. За ужином продолжу в этом направлении, пусть видит, что я умна и беспокоюсь о ближних. Это же важное качество для женщины?
– Инель, ну а мне откуда знать? Я ведь не женщина.
– Ты мужчина, ты со стороны можешь посмотреть и сказать, чего мне не хватает, что соблазнить мужчину моей мечты.
– Ну поговори с ним, поухаживай немного.
– А ты ничего не перепутал ли? Почему это я за ним должна ухаживать?
– Потому что путь к сердцу мужчины лежит через…
– Желудок.
– Туда тоже можно, – отмахнулся Картир. – Через любовь и внимание.
– Ворвусь я к нему в покои и скажу: внимание, сейчас будет любовь! Как думаешь, сработает?
Я зажмурилась, представляя, как появляюсь во всей своей красе перед Астером. Его оценивающий взгляд скользит по моему телу, вызывая сонм мурашек, и я вдруг чувствую себя выставленной напоказ и, возможно, впервые в жизни увиденной. Сильные руки дракона тянутся ко мне и…
– Обязательно сработает, – серьезно кивнул Картир. – Сдадут тебя после этого в ментально-восстановительное учреждение, и будешь там свои приёмы на лекарях отрабатывать. Попробуй начать с чего-нибудь попроще. Скажи ему, что погода в этом сезоне подходящая для априкотов. Урожай будет хороший.
– Да-да, а потом скажу, чтобы калоши не забывал надевать, – я постаралась закатить глаза как можно красноречивее, чтобы уж точно было понятно, что я обо всем этом думаю. – Я ведь хочу соблазнить его, а не усыпить.
– Слушай, твой Астер явно из традиционных драконов, да?
– Да, – кивнула я, немножечко млея от словосочетания «твой Астер».
– Значит, испеки ему пирог, подари свой носовой платок и помаши ему веером по часовой стрелке.
– Это ухаживания времен моей прабабушки! – возмутилась я, с ужасом представив, как отреагирует Астер, когда я вручу ему платок и начну махать перед носом веером. Интересно, по часовой стрелке по отношению ко мне, или по отношению к нему? – Так лет триста уже никто не делает!
– В консервативных аристократических кругах делают. Даже у нас заместитель начальника столичной полиции в прошлом году женился после долгих формальных ухаживаний. Девушка работала переводчицей в департаменте международных связей, так он ей носил прямо на порог департамента подношения: дичь, рыбу и прочее.
– Фу, – поморщилась я.
– А она ему на работу пироги и рагу приносила из его же даров.
С одной стороны, в нашем просвещенном двадцатом веке, когда уже изобретены магодирижабли, благодаря которым почувствовать счастье полета могут не только драконы, виверны, грифоны и прочие крылатые, магофоны и зеркала, по которым люди без магических способностей могут общаться, находясь в разных уголках мира, и прочие потрясающие вещи… в общем, в наш просвещенный век проходить древнюю процедуру ухаживания как каких-то триста лет назад это… несовременно как-то. Но если подумать, есть ведь свое очарование в древних ритуалах. Романтика…
Я мечтательно вздохнула. Каждый из этапов традиционного ухаживания что-то значит. Приносит еду, показывая, что может позаботиться о пропитании будущей семьи. Создает предмет одежды собственными руками, показывая, что семья всегда будет одета и обута. Крылатые непременно поднимают своих избранников в воздух, показывая им мир. Эльфы дарят драгоценности из лунного или солнечного света, говоря, что избранники для них важны, как солнце и луна. Нет, Картир все-таки прав, классические ухаживания – это очень красиво.
– Спасибо, ты меня спас! – воскликнула я. – Так и сделаю.
– Что? Инель, постой, что именно ты собира… – но я уже отключила зеркало, воодушевленная собственным планом.
Берегись, Астер, тебе не устоять перед моими ухаживаниями! Ты мой и только мой. Просто ты пока этого не знаешь.
Глава 8. Немного о неоценённых талантах
– Тук-тук? – деликатно произнесла я.
Благородная девушка всегда знает, что пристойно, а что нет. Вламываться в личные комнаты мужчины непристойно, но если очень хочется, то можно. Разве не так? Особенно если дверь… ой, а дверь-то открыта.
Я аккуратно сунула ключ от комнаты Астера обратно в карман. Кто-то что-то видел? Вот именно, не было ничего. Я постучала, дверь открылась. Что мне оставалось делать? Это же явное приглашение. Успокоив таким образом свою совесть, я вошла.
Ой, это его носок на кресле. Почему-то только один. Умилённо вздохнув, я двинулась дальше. Астер явно воспринял слова «чувствуй себя как дома» как руководство к действию. Бумаги какие-то разложены, а вон там чайный поднос с недопитым чаем. Хм.. Куда же пристроить мой подарок?
Наверное, на вот этот маленький столик. Хмм. Нет, не то. Надо чтобы он вошел, увидел и… и обомлел от счастья. Потому что не каждый день мужчине достается такая заботливая женщина.
Откуда ему будет видно мой подарок? Аккуратно разместив бесценный дар на секретере, я шагнула назад, придирчиво оглядывая пространство.
Шагнула и наткнулась на что-то твердое и, судя по звуку, нерадостное.
– Ой! Прошу прощения, Астер. Кажется, я тебя задела?
– Ничуть, – едва заметно поморщившись, солгал тот. Надо же, какой он милый. Не ошиблась я в выборе. Не мужчина, а мечта. Такой вежливый. – Что вы здесь делаете, донна Аллерт?
– Я? – простодушно захлопала ресницами я.
– Именно вы, донна, – многострадально вздохнул мой суженый. Ах, как он красив даже когда вздыхает. Эти чёрные волосы, эти жгучие глаза. Ох! У меня аж мурашки по телу побежали.
– Я принесла тебе печенье, - просияла я и, подхватив тарелку, протянула ему.
– Печенье? – уточнил он с таким видом, словно речь идет о кастрюле живого пламени, а не о восхитительном лакомстве. – Вот это печенье?
– Именно это, – гордо кивнула я на подарок. – Сама испекла. Попробуй, это очень вкусно.
– Донна Аллерт, уверен, оно просто восхитительное, но я только что ел и мой.. э-э-э.. мой доктор считает, что..
