Озноб пробежался по телу. Задавая вопрос Сейджину-сану, я подспудно надеялась на ответ «отправил его по старой памяти охранять помещения Небесного Дракона» или нечто такое, что объяснило бы, почему я не встретила бывшего жениха нигде.
«Самое идиотское, что можно себе вообразить: заключить сделку с богиней, заплатить талантами и магией, чтобы во время битвы выжил мужчина, получить второй шанс и… потерять этого самого мужчину на этой самой битве», — сказала я самой себе.
Это было бы очень смешно и иронично, если бы не было так грустно.
Несколько ударов сердца ушло на то, чтобы вспомнить расстановку караулов и сегодняшнее дежурство, на котором Мирану действительно необходимо было охранять восточные павильоны, и… рассердиться. Точнее, не так — прийти в ярость. Да что с этим мужчиной не так⁈ Какого Нижнего Мира он исчез? Куда⁈ Да если он сдох, я его из-под земли достану…
Прода 22.03.2026
Именно с такими мыслями я и рявкнула на первого попавшегося огненного клинка:
— Эй ты, Мирана не видел?
— Что? — Он отшатнулся от меня, не узнав, а затем всмотрелся и грустно-отрицательно покачал головой. — Извини. Нет, не видел.
«Нет, не видел» во время битвы, как правило, означало самый печальный итог, вот только верить я в него не желала, а потому уверенно шла дальше и спрашивала всех подряд одно и то же: «Мирана не встречали?», «Такой, с медными волосами в одежде тени огненного клинка не пробегал?», «Ищу воина…».
Наконец один из огненных клинков неожиданно откинул влажные волосы со лба и ответил не без отвращения:
— Видел. Вначале он сидел со всеми в восточном карауле, а как Мёртвые Души завывать стали, бросился в коридор Спящих Мечей. Не удивлюсь, если эта трусливая крыса там прячется, пока все ведут бой.
Коридор Спящих Мечей!
Как же я сразу не подумала там посмотреть⁈ Именно там я и нашла умирающего Мирана в прошлой жизни! Надо было сразу туда метнуться!
Не слушая дальше, я обернулась лисой и молнией помчалась в указанном направлении. Коридором Спящих Мечей называлось помещение, которое преимущественно стояло пустым. В нём для новобранцев раз в год проводили отбор, а всё остальное время там просто хранилось запасное оружие. Собственно, отсюда и название павильона — Спящие Мечи. Однако хранившееся оружие было предназначено для младших огненных клинков, то есть совсем простое, не зачарованное. Зачем Миран пошёл сюда? Что он тут забыл?
Глава 36. Веретено Судьбы
Я вихрем примчалась в пустынное помещение. Зал встретил меня тишиной. Я затормозила резко, когти со скрежетом прошлись по камню.
Коридор Спящих Мечей тянулся вперёд длинным прямоугольником, освещённым редкими фонарями. Две из четырёх стен были сложены из камня, так как в этом месте гора вплотную подходила к дворцу, другие две — из бамбука. Многочисленные стойки с оружием стояли аккуратными рядами, никто не бежал сюда в панике хотя бы потому, что это было бессмысленно в данной ситуации. Эти алебарды и катаны бесполезны против Мёртвых Душ. Собственно, они сейчас выглядели унылыми, покрывшимися пылью железяками и не шли ни в какое сравнение с моими светящимися эльфийскими кинжалами.
Я втянула воздух — ничего.
В дальнем конце зала что-то шевельнулось. Я рванула туда, уже на бегу оборачиваясь человеком. Клинки легли в руки…
Показалось.
Да что ж такое⁈
— Мира-а-ан! — Я крикнула погромче, мало ли, но зал отозвался тишиной.
Тогда я сделала единственное, что могла: вновь обернулась лисой и начала вынюхивать помещение. Если Миран недавно был тут, у меня получится взять след. Вряд ли тот воин соврал.
Запах нашёлся не сразу. Сначала — холодный металл, пыль, старое масло для клинков. Потом — пот. Чужой, резкий, с примесью паники. Несколько десятков молодых испуганных ребят здесь всё же потоптались в тщетной надежде найти что-то стоящее против Мёртвых Душ, одна из стоек для оружия даже оказалась опрокинутой.
Я вновь повела носом, медленно, вдоль стоек, не спеша, позволяя себе найти и отделить среди множества запахов именно Мирана.
Он был здесь. И совсем недавно.
След тянулся неровно — человек шёл быстро, но не бежал. Я фыркнула и двинулась дальше, почти касаясь камня носом. Запах вёл через весь зал к дальней стене, туда, где оружие уже не хранили, где стояли пустые ниши и глухая кладка.
И тут память щёлкнула.
Ну конечно же!
Я замерла, хвосты дёрнулись сами по себе. Этот проход Эван показал мне лишь мельком на карте, рассказывая, что всё перекрыл и совершенно точно обезопасил подходы к дворцу. В прошлой жизни мне как леди павильона Зимних Слив не положено было знать о тайных проходах, но даже тогда я догадывалась об их существовании.
Хотела бы я сказать, что пришлось тщательно выискивать нужную плиту, чтобы открылся тайный ход, но увы. Миран оказался таким разгильдяем, который просто прикрыл проход плитой, и всё. Стоило пробежать мимо крайней стойки с оружием в поисках потайной двери или дыры, как зияющий чернотой квадрат у самого пола бросился в глаза.
— Ну, Миран, ну и сын пустой чаши! — пробормотала, протискиваясь в узкий лаз. — Ум твой как выветренный песок! Как можно было оставить тайный ход, не закрыв его? А если Мёртвые Души найдут? Они же скопом полезут… А если кого-то из младших клинков переклинит от страха и они с криками ломанутся наружу и привлекут тварей из Нижнего Мира? Вот же бегущий вперёд собственной тени… Барабан без кожи, меч без заточки!
Я выдумывала ругательства всё то время, пока пролезала, пригнув голову. Даже мне в образе лисицы было неуютно, каково же здесь было крупному воину… Туннель уходил вперёд и вверх неровной кишкой, камень стыл под лапами, неровный потолок то и дело норовил ударить по голове. Резко пахло сыростью и пылью — не дворец, а нутро горы. В какой-то момент проход стал шире, и я, спотыкаясь, перешла на бег трусцой. Угол наклона дорожки тоже изменился, теперь мне фактически приходилось карабкаться вверх. Ужасно хотелось остановиться и отдышаться, но тревога и врождённое упрямство подталкивали вперёд.
Прода 23.03.2026
Я не дам умереть Мирану! Не в этой жизни! Я и так слишком дорого заплатила.
Здесь всё ещё не было фонарей — только капли воды, редкие трещины и тягучая тишина, совсем иная, чем в зале. Неприятная. Ещё несколько прыжков и чуточка магии — и камень расступился окончательно. Проход вывел в естественную пещеру с нависающим сводом где-то очень высоко в горах.
Мирана я увидела почти сразу. Точнее, в первую очередь услышала его тяжелое дыхание, перемежающееся грязными ругательствами, и звук ударов металла о камень. Пещера была широкой, неровной, с выступами скалы и узкими карманами тени. Миран стоял у стены, прижатый к ней спиной, уже безо всякой тактики. Рубился яростно. Бил, отступал на полшага, снова бил. Его катана светилась в густой темноте, но увы, это ему не слишком помогало.
Его противником в отличие от всех предыдущих был весьма плотный и оформившийся двуглавый волкодав с хвостом скорпиона. Волкодав с первого взгляда показался неправильным — слишком массивный для живого существа и слишком плотный для дымной твари. Две головы сидели на коротких мощных шеях, одна пасть была распахнута в постоянном беззвучном рыке, обнажая кривые неровные зубы, с которых капала слюна, вторая же работала молча: следя и выжидая. При каждом движении по шкуре проходили волны, словно под ней что-то ползало. А хвост был отдельной мерзостью. Гибкий, сегментированный, он двигался сам по себе, не подчиняясь ритму тела. Жало на конце влажно поблёскивало, капая густой тьмой, и каждый раз, когда Миран делал выпад, хвост срывался с места и хлестал воздух рядом, проверяя дистанцию.
Тварь не бросалась бездумно. Она грамотно загоняла противника в угол.
«Ну да, здесь нет магического купола и сита в виде земли. Здесь Мёртвые Души бьют в полную силу», — насмешливо подсказал внутренний голос.
