Хотя сказать толком, смех это был или страх, я бы не смогла.
Миран едва держался. Я поняла это сразу и по сбитому дыханию, и по тому, как клинок иногда уходил чуть ниже нужного. Волкодав теснил. Две головы работали асинхронно: одна отвлекала, вторая пыталась укусить. Хвост с жалом хлестал по камню, оставляя борозды, и каждый такой удар пока что был скорее тренировочным. Тварь играла с Мираном.
— Элирия, что ты здесь делаешь⁈ Убирайся! — выкрикнул бывший жених, стоило мне запрыгнуть на глыбу позади волкодава.
Одна из морд обернулась, посмотрела на меня и, не найдя во мне серьёзного противника, тут же потеряла интерес. Зато это мгновение промедления дало Мирану сделать выпад и рубануть по ноге создания Нижнего Мира. Катана прошла насквозь, металл царапнул камень, но тварь всё же оступилась и взвыла. Ей явно было больно.
— Могу то же самое спросить у тебя. Что делаешь здесь ты⁈ — крикнула я, трансформируя лишь голосовые связки.
Рядом с волкодавом я чувствовала себя увереннее и шустрее именно в облике лисы.
— Я выполняю свой долг! — рявкнул Миран, даже не повернув головы. — В отличие от тех, кто прячется за куполами и приказами! Я сражаюсь с настоящим злом!
Волкодав снова рванулся. Миран ушёл в сторону на пределе, клинок задел клык одной из голов, искры брызнули в темноту.
— Ты серьёзно сейчас? — бросила я, смещаясь по дуге. — Ты нарушил приказ уважаемого мастера Трёх Ветров Сейджина-сана и сбежал через тайный ход!
— Я вышел, — отчеканил он с нажимом, словно выступал перед залом. — Осознанно. Потому что рано или поздно враг прорвётся, его кто-то должен встретить!
— Миран, ты совсем идиот⁈ Кто-то — да. Именно для этого была разработана тактика. Самые мощные Мёртвые Души должны быть погребены под огнём принцев Аккрийских и магией других драконов. А твои силы нужны сейчас под куполом, там тоже просачиваются твари, хотя и не такие сильные, — я кивнула мордой в сторону волкодава, — как эта!
— Под куполом ерунда, а не твари. Любая тень огненного клинка справится, — фыркнул Миран, умудряясь при этом ещё и сражаться. — Меня и так понизили в звании, и теперь я смогу получить высокий титул, лишь доказав, что стою того! Если я смогу победить тварь Нижнего Мира и принесу её голову, то мне даруют титул мастера Танцев Искр!
Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я действительно не знала: то ли плакать, то ли смеяться. Как можно было нарушить приказ старших? Как можно было оставить периметр дворца? Как можно вообще после всего этого надеяться, что ему что-то там дадут, а не казнят⁈
За какого же тщеславного идиота я, оказывается, собиралась выйти замуж в прошлой жизни!
И хотя Миран крикнул: «Стой! Дай мне убить!» — я воспользовалась моментом, прыгнула позади волкодава, мгновенно трансформировалась и рубанула со всей силы по хвосту существа клинком. Металл вспыхнул в моей руке как фонарь. Памятуя, что лапа у волкодава с первого раза так и не отрубилась, я тут же замахнулась вторым клинком, потом снова первым и снова вторым. Очнулась, когда сегментированный хвост резко упал на пол, а существо рядом со мной взвыло, запрокинув обе головы. На этот раз уже не растерялся Миран и отрезал их одним движением.
Труп создания из Нижнего Мира рухнул у наших ног. Я тут же отошла, так как всё, что я убивала, на глазах обращалось в пепел. Не хотела бы я, чтобы на меня осела эта мерзость.
Прода 24.03.2026
— Я же сказал, что сам справляюсь! — рявкнул на меня Миран.
— Слушай, ты совсем идиот⁈ — сорвалась в ответ. — Ты хотя бы понимаешь, что тайный ход должен быть запечатан⁈ Ты нарушил дворцовое правило!
— Запечатан? Да кому он нужен запечатанный, Элирия? Чтобы все твари померли под драконьим пламенем — и всё? Настоящие огненные клинки не прячутся за куполами, когда начинается бой.
Он выпятил грудь вперед, похоже действительно не осознавая, что наделал.
— Ты нарушил периметр безопасности дворца, — проговорила я так медленно, как только могла, чтобы до него дошло. — Если ты умрешь, твари хлынут в коридор Спящих Мечей потоком. Ты подставил всех наших, ты понимаешь⁈
— Следи за языком! Я не умру! Я притащу головы, и мне дадут ти… Тьма Поднебесной, что это⁈
Волкодав начал обугливаться, а затем внезапно вспыхнул и обратился в пепел. Ну да, всё как с той змеёй и другими дымчатыми тварями, только в силу плотности Мёртвой Души эта просуществовала в нашем мире чуть-чуть дольше.
Очевидно, Миран уничтожил лишь первое существо из Нижнего Мира, раз у него была такая реакция.
— Пойдём обратно и попробуем забаррикадировать вход, — сказала я устало, дёргая мужчину за рукав.
Не тут-то было!
— Никуда я не пойду! — взревел Миран, выдёргивая рукав и делая шаг назад, будто перед ним снова стояла тварь, а не я. — Ты хоть понимаешь, что только что произошло⁈ Я сражался с порождением Нижнего Мира! Здесь! В одиночку! Как настоящий дракон!
Он взмахнул катаной, описывая в воздухе широкий показной жест, будто уже видел вокруг себя зрителей.
— Они должны были видеть! — продолжал он с горячечной убеждённостью. — Должны были знать, кто первым встретил сильнейшего врага! Кто не побоялся выйти за пределы дворца, когда остальные прятались за куполом и печатями!
— Миран… — начала я, но он не дал договорить.
— Нет! — резко оборвал он. — Хватит! Всю жизнь я был на последних ролях. Я рос в бедной семье, мне доставались ношенные вещи. Везде и всюду меня никто не уважал и не воспринимал всерьёз. Даже ты… — он зло усмехнулся, — ты выбрала другого.
Не к месту он это. Зато с той самой обидной гордостью, что годами копилась под кожей.
Какой же он дурак! Да я когда перенеслась в эту реальность, сама по старой памяти за ним бегала, а он не обращал на меня никого внимания!
Увы, спорить и что-то доказывать было не время и не место. Надо было как можно скорее уйти отсюда, забаррикадироваться в коридоре Спящих Мечей, нанести защитные иероглифы или позвать магов, пока другие Мёртвые Души не нашли эту пещеру. Я всей кожей ощущала, что время убегает, как вода в клепсидре. Где-то в конце узкого прохода виднелся кусочек неба с мелькающими тенями и мощнейшими магическими вспышками.
«Надо бежать, надо прятаться…» — шептала разумная часть меня.
— Сегодня всё должно измениться, — тем временем продолжил Миран с полной грудью воздуха, даже и не думая понижать голос. — Сегодня я докажу, что достоин большего! Я — не тень чужих заслуг. Меня назовут героем!
— Миран, давай всё потом. У нас мало времени… — начала я, но осеклась.
Огромный не то паук, не то сколопендра только что прямо на моих глазах вполз в пещеру. Тело длиной в полтора человеческих роста блестело во всполохах света, будто обмазанное маслом. Лапы — десятки, тонкие, как шипы, — кончались изогнутыми крючками, рассчитанными на камень и плоть одинаково. Голова напоминала паучью, но с вытянутыми хищными жвалами, в которых блеснули капли, и почему-то я не сомневалась, что это яд.
Тварь двигалась рывками, создавалось впечатление, что её кто-то дёргал за невидимую нить. Каждое касание лап по камню оставляло вмятину. Звук — неприятное чавканье. Стоило ей приблизиться, как клинки в моих руках вспыхнули ярче.
— Миран, уходи, я тебя прикрою! — крикнула я, понимая, что бой будет нелёгким.
Увы, мои слова подействовали ровно наоборот. Бывший жених и, очевидно, будущий труп повернулся, увидел тварь и издал нечто вроде боевого клича.
— Я сражусь с ней, я докажу…
Сердце в груди громыхало так оглушительно, что, честно говоря, я не расслышала окончания фразы. Лично мне умирать не хотелось. Если Миран так глуп, что не понимает, что умрёт здесь, я ничего с этим не могу поделать. Надо убираться. Очевидно, он и в прошлой жизни откололся от караула и бросился в одиночку сражаться с монстрами из-за своего тщеславия… Эх, предупреждала меня богиня, что нити веретеном сплетены правильно, но я не поверила!
