После недавнего вторжения Мёртвых Душ у меня внезапно выросло ещё три хвоста, копчик ныл непрерывной пульсацией, и каждый шаг отдавался тяжестью и дисбалансом, меня кренило то вправо, то влево. Ужасно хотелось исчезнуть от чужих любопытных взглядов, вопросов, за какие такие заслуги я стала женой самого принца Аккрийского так внезапно, убрать от себя весь этот шум… и просто почесаться в покое, не пытаясь изображать приличие.
Уважаемый Масанори-сан сказал, что я пока адаптируюсь к резко возросшему уровню магии, а также к новым хвостам:
— Организм перестраивается, неприятные ощущения закономерны. Потерпите ещё немного, всё пройдёт, и вы привыкнете, — говорил исэи как само собой разумеющееся и тут же добавлял: — Вы знаете, госпожа Элирия, что меня действительно волнует, так это то, что я впервые вижу, чтобы после проведённого ритуала Слияния Жизни у одного из пары вообще изменился магический потенциал. А у вас он не просто скакнул, он взлетел так высоко, как не летают драконы. Вы позволите взять немного вашей крови? Я хочу изучить.
Я кивала в ответ на возбуждённые речи исэи, соглашалась с тем, что подобные ритуалы обычно лишь продляют дни того, кому отмерено меньше богами, и нехотя протягивала руку. Первое время я делала вид, что сама не понимаю, как так всё случилось, но спустя три дня взмолилась Эвану, что у меня такими темпами крови в теле не останется.
Новоиспечённый супруг, зараза такая, лишь посмеялся, что я теперь надолго стану объектом повышенного интереса для Масанори-сана. И если уж тот что-то вбил себе в голову изучить, то запрещать пожилому человеку проводить эксперименты во благо науки неэтично. А защита золотого дракона от врачевателей нынче не бесплатная. Надо как минимум достойно оплатить эту услугу ему, принцу, который, в свою очередь, надавит на дворцового исэи. В общем, на поцелуи намекала хитрая чешуйчатая задница.
А я ведь знала ответ на вопрос Масанори, но не имела права открывать правду. На следующую после вторжения ночь мне приснилась богиня Аврора. Она не говорила — лишь показывала. Некогда великолепный дворец, испорченные сады и опустевшие пруды, а также горсти пепла повсюду. Людей, которые храбро сражались, но многие из них не имели достойного оружия, а потому были заражены ядом Мёртвых Душ или съедены ими без остатка. Великая Прядильщица показала победу, которая пришла слишком поздно и досталась слишком дорогой ценой. Там погибли Миран и почти все огненные клинки.
В том мире я не успела ничего изменить. А в этом — смогла.
Именно поэтому магия во мне забурлила так резко: на полотне Судьбы появился другой узор, и я несла за него ответственность. Отсюда и магия, и хвосты… Вот только, с точки зрения Авроры, это было даже не наградой, это являлось логичным следствием.
Я аккуратно села на любимое место на крыше, вытянула ноги, подставила лицо солнышку и с наслаждением застыла в своём самом любимом полуобороте — в виде человека, но с пятью лисьими хвостами, а также ушами. Ходить так по дворцу считалось в высшей степени неприличным, почти вульгарным, но здесь можно было всё. Я посмотрела на аккуратные дорожки, свежепосаженные деревья-бонсаи, несколько новых кустов рододендронов и вновь подумала о Миране.
В прошлой жизни он умер. В этой — нет.
Там, в пещере высоко в горах, всё сложилось иначе. Когда Эван обратился драконом и принялся испепелять оставшихся Мёртвых Душ, Миран в страхе отполз за валун. Он фактически находился у самого входа в тайный проход, и огненный смерч его не коснулся, так как был направлен в другую сторону.
Меня же огонь не тронул по другой причине. Эван позднее смущённо признался: он попросил о ритуале Слияния Жизней для того, чтобы пламя точно не причинило мне вреда. Якобы драконья связь так сработает — огонь обойдёт стороной, не навредив. А позже, краснея до ушей, прошептал, что всё равно спас бы, прикрыв меня крыльями… но раз уж судьба дала шанс сделать меня своей без уговоров, он не удержался.
Как итог — и я, и Миран выжили. Нас обоих подлатал Масанори-сан. Я пришла в себя первой, так как потеряла сознание фактически от усталости, а не от ран, а вот организм бывшего жениха к моменту, когда исэи приступил к лечению, был весь пропитан ядом тварей из Нижнего Мира. Конечно же, Масанори-сан работал не покладая рук, но даже его таланты оказались не безграничными. Миран жестоко поплатился за своё тщеславие: его кости стали мягкими и хрупкими, весь он состарился на добрый десяток лет, и… ему пришлось покинуть стены дворца. Больше нести службу в качестве огненного клинка он не мог.
Для Мирана последнее стало жутким ударом.
Когда он проснулся и понял, что больше не в силах держать катану, на его лицо было страшно смотреть. Уязвлённая гордость и самолюбие заставили его собрать все вещи в течение одной клепсидры. В тот момент я поняла, что, возможно, первое полотно на веретене Судьбы было ему ближе. Для такого, как он, смерть была предпочтительнее немощи, однако я осознала, что ни о чём не жалею. Это был мой второй шанс, и он мне нравился. И Мирана видеть живым нравилось гораздо больше, чем умирающим на своих коленях, а уж про невредимое население дворца я и вовсе молчу.
— Прячешься? — Неожиданно тёплый голос любимого, но хитрого дракона отвлёк меня от созерцательных мыслей.
Я прищурилась, рассматривая, как Эван балансирует, идя по коньку между двумя скатами. К счастью, во время вторжения Мёртвых Душ он не пострадал ни капли, но в то же время что-то в нём изменилось. Эван подошёл, черепица едва слышно звякнула под его кожаными шиноби. Тот же мужчина. И уже не тот. В глазах — больше огня, чем прежде; в движениях — осторожность того, кто побывал в настоящей битве.
Если перейти на зрение оборотня, то теперь вокруг него чётко считывалась печать женатого мужчины, которая однозначно совпадала с моей. А ещё радость. С того момента, как мы поженились в пещере высоко в горах, Эван буквально светился от счастья, и это меня чуть-чуть раздражало. Почему у него всё прекрасно и по-прежнему, а меня теперь донимают всеми предсвадебными мелочами? Сколько это ещё будет продолжаться? Увы, согласно драконьим традициям, этим должна заниматься именно я.
— Нет, я просто отдыхаю, — заявила я и повернула лицо к солнышку, делая вид, что мне всё равно, где сейчас находится наглый дракон. Тут или в своём кабинете…
Эван завозился и через несколько мгновений уже как ни в чём не бывало с удобствами устроился рядом. Я краем глаза бросила на него взгляд и чуть не задохнулась от возмущения!
Нет, вы только посмотрите-ка на него! Пока я целый день пыталась отвязаться от настырных служанок и лакеев, этот чешуйчатый принёс на крышу подушку и флягу. Подготовился, так сказать, отдыхать!
Я уже перебирала в голове десяток острых фраз, когда Эван чуть наклонился, заглядывая в лицо.
— Ты сегодня какая-то… колючая, — произнёс он мягко.
Слишком мягко, чтобы не раздражать.
— А ты сегодня слишком довольный, — отрезала я. — Как будто всё прекрасно.
Он пожал плечами, как человек, который действительно не видит проблемы.
— Но всё же действительно хорошо, — произнёс он с таким искренним удивлением, будто я придираюсь без причины. — Мы живы. Дворец цел. Ты рядом.
От этой простоты у меня внутри всё перекосило.
— Что не так, Элирия? — И в этом вопросе не было давления. И вот именно поэтому отвечать было так сложно.
Эти надоедливые служанки со своими оттенками ткани, Масанори-сан, вцепившийся в меня словно клещ, и Эван, который лишь посмеялся над ситуацией…
— Всё, — выдохнула я. — Всё не так! С чего ты вообще взял, что я рада свадьбе⁈
Он моргнул. Один раз. Второй. В глазах промелькнуло что-то вроде растерянности.
— А разве нет? Все девушки мечтают о красивом празднике…
— Да я вообще не об этом говорю! — Я всплеснула руками. Ну да, жаловаться, что после службы огненным клинком я не могу справиться с валом задач по организации торжества, было как-то мелко. Поэтому я перешла в наступление: — Ты… ты обманом заставил меня выйти за тебя замуж!
