Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

- То есть, если мы пробудем на Земле, скажем, месяц, здесь тоже пройдёт месяц?

- Боюсь, что так, - вздохнула Аля. - Точно узнаем, когда переместимся.

- Если время действительно синхронизировано, думаю, не стоит делать большие прыжки. Можно перемещаться туда всего на пару часов в день. Пока мы их не найдём, для них время будет идти как обычно, а мы будем находиться там лишь несколько часов и возвращаться сюда в то же мгновение, как ушли. Так? - уточнил Джэс.

- Наверное, - пожала плечами Аля. - Пока не знаю. Раньше на Земле не было Арданцев, переместившихся самостоятельно. Всех перемещала и возвращала я, используя рунную магию. Как будет сейчас - неизвестно. Переместимся, тогда и разберёмся.

Рэйнард Норский

- Слушай, успокойся уже! - ворчал Дэмис, с сочувствием наблюдая за мечущимся по просторной гостиной императорского дворца Рэйнардом.

- Она может быть в беде! - Рэй, сжимая в руках учебник по античной философии, продолжал нервно расхаживать по комнате.

- Она в своём мире, - возразил Саймэн. - Это её дом, значит, она должна быть в безопасности. Дэмис, вспоминай: может, в беседах она упоминала какие-то подробности о себе? Любая, даже самая незначительная деталь может оказаться важной.

- Мы скрывались и откровенно разговаривали только когда оставались наедине в её или моей комнате, - с сожалением отметил Дэмис. Но, внезапно вспомнив кое-что, воскликнул: - Кристалл записи с того испытания! Может, там есть что-то важное? Она могла сознаться в чём-то, находясь в темнице.

- В какой темнице? - Рэйнард озадаченно обернулся к младшему брату.

- В том испытании, когда она долго была без сознания. Помимо шока от смерти сына горничной, её арестовали, допрашивали… и много чего ещё. В том видении она провела несколько недель, а то и больше, - Дэмис, вспоминая, виновато опустил голову. - Я стёр большую часть воспоминаний с кристалла.

- Их можно восстановить! - уверенно произнёс Саймэн. Открыв портал, он шагнул в него, бросив через плечо: - Я скоро! Восстановлю кристалл, и мы посмотрим его прямо здесь.

Через несколько минут напряжённого ожидания портал вновь открылся и впустил торжествующего Саймэна.

- Удалось восстановить! - воскликнул маг, положив на отражатель небольшой кристалл.

* * *

В кристалле отобразилась комната Эллады, в которую ворвались солдаты королевской гвардии.

- Что происходит? Куда вы меня ведёте? - кричала девушка, пока солдаты, грубо схватив её за руки выводили из комнаты.

…

- Что вы наделали, идиоты! Приказ был взять его живым! - истерично надрывался капитан.

* * *

Видение померкло, и кристалл выключился.

Мужчины, напряжённо смотрящие трансляцию, продолжали сидеть, всё так же неподвижно, словно не в силах оторваться от увиденного.

- Она должна меня ненавидеть! - глухо произнёс Рэйнард.

- Её главный страх, помимо вины, - это разоблачение, а не ты, - не слишком уверенно возразил Саймэн.

- Как ты мог? Остолоп!

В ярости Рэй внезапно вскочил с места и со всего размаха ударил замершего Дэмиса. Затем, обхватив голову руками, он сел в кресло, словно эта вспышка гнева лишила его сил.

- Она должна меня ненавидеть, - вновь простонал старший принц.

Дэмис, упав со стула, ничего на это не ответил. Ошеломлённый увиденным, он так и остался сидеть на полу, обняв колени и склонив на них голову.

Остаток вечера мужчины провели в молчании, каждый в раздумьях о своём. Утром, за завтраком, перед их императорскими величествами предстали мрачные, опустошённые мужчины, молча поприветствовавшие монаршую чету и севшие за стол.

- Похоже, ночь была не из лёгких, - констатировала императрица, рассматривая бледных, подавленных гостей. - Вас что-то выбило из колеи? Это связано с деталями нашего дела?

- Мы просмотрели записи кристаллов от одного из испытаний, которые не видели ранее, - сдавленно ответил Рэйнард.

- Что за испытание? - с интересом спросила императрица, отрезая ножом блинчатый пирог, который император положил в её тарелку. Поблагодарив его улыбкой, она вновь обернулась к гостям и произнесла:

- Можете говорить, мы за завесой, никто нас не слышит.

- Испытание страхом, Ваше Величество, - с болезненной интонацией сказал старший принц.

- Это одно из стандартных испытаний на отборе невест, оно является обязательным уже не одно столетие, - дополнил Саймэн.

- В чём же оно заключается? - продолжила интересоваться Алия.

- Девушки во сне переживают свои самые сильные страхи, - объяснил Саймэн и вздрогнул, когда императрица уронила приборы на стол.

Взоры всех сидящих за столом обратились на Алию, которая мгновенно побледнела, и замерла, словно уйдя в себя.

- Аля, милая моя! - всполошился император, прижав жену к груди. - Вот, выпей! - поднёс к её посиневшим губам прохладный напиток.

- Всё хорошо, простите меня, - хрипло ответила девушка, отпив сока. - Эта чертова Сущность** с её играми! Я в порядке, правда, прости, - шепотом обратилась к мужу.

- Это ты меня прости, любовь моя, - горько улыбнулся император, целуя жену в висок и привычным жестом зарываясь носом в её чёрные волосы.

- Всё, я успокоилась, - прочистив горло, произнесла императрица. - Подробнее, пожалуйста, о переживании страхов во сне.

- Ваше Величество, простите, я не хотел задеть ваши чувства, - принц, не понимая причины подобной реакции, настороженно переводил взгляд с одного из сидящих за столом на другого. Судя по их насупленным лицам, они-то всё прекрасно понимали.

- Вы меня не задели, Ваше Высочество, просто мне пришлось пережить нечто подобное, и это был крайне болезненный опыт, - ровно проговорила Алия, сжимая руку обнимающего её Джейсона. - Некоторые воспоминания остаются живыми, даже спустя много лет. Итак, мы говорили об испытаниях страхом. Что именно увидела Эллада?

- Смерть ребёнка, случившаяся косвенно по её вине, арест, пытки в темнице, - перечислил Саймэн, избегая взгляда Рэйнарда.

- Кто из вас придумал подобный сценарий? - строго спросил Джейсон.

- Никто, мы не сочиняем сценарии их снов, - видя, что принцы замерли, не в силах объясниться, взял слово Саймэн. - Артефакт отключает рациональную критическую часть мышления, оживляя потаённые страхи, и мозг сам создаёт самый реалистичный, но всегда кошмарный сюжет. Обычно видения бывают кратковременны и отражают стандартные фобии: боязнь высоты, позора, змей, пауков и прочее. Но в случае с леди Элладой произошла накладка. Накануне она сильно магически выложилась. Поэтому были задействованы более глубинные мыслительные процессы, и сюжет оказался достаточно реалистичным и слишком протяженным во времени. В общей сложности она прожила в этом видении не меньше месяца.

- Откуда у вас подобные артефакты? - спросила Алия.

- Это древний артефакт королевского рода, - ответил Саймэн. - Его применяют только во время отбора невест.

- А потом все имеют доступ к личным страхам девушек? Вы для полного счастья ещё и транслируете их видения? - возмутилась императрица.

- Так делалось всегда, Ваше Величество, - пожал плечами Саймэн. - Были случаи, когда на отбор проникали девушки, имеющие цель навредить королевству и способные обмануть артефакты. В таких случаях это испытание помогало выявить врагов наиболее безболезненным методом.

- А на отборе женихов подобное тоже практикуется? - невинно спросила императрица.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но в нашем королевстве не проводится отбор женихов, - фыркнув, произнёс Саймэн.

- Да что вы говорите? - всплеснула руками девушка и ехидно продолжила: - То есть невесты могут быть потенциальными врагами королевства, а женихи - нет? И раз уж у вас проводится отбор невест, почему бы не провести и отбор женихов? А что? Есть на примете какая-то принцесса? Я бы с интересом понаблюдала за таким событием!

Дальнейший завтрак прошёл в тягостном молчании. Только в конце, вставая из-за стола, Её Величество императрица заявила: