Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

- Так что там с экзаменом? - спросила мама, протягивая деду кусок пирога.

- После каникул придётся пересдавать, - вздохнула я. - А знаешь, что самое странное? Когда я попала на Ардан, Дэмис дал мне понюхать белый цветочек. Он рос прямо в том лесу, куда нас забросило. Оказалось, что у него успокоительный эффект.

- Белисовка? Маленькие такие цветочки, пахнут как обычная ромашка? - уточнила мама.

- Да, точно! - подтвердила я. - Так вот, потом, разговаривая с Дэмом, я процитировала наизусть именно то, о чём спрашивал профессор Маликов. Представляете? То есть я знала ответ, но на экзамене переволновалась и словно застопорилась. Странно... Я ведь тогда не чувствовала сильного волнения.

- Мнение Рауфа так важно для тебя? Считаешь его авторитетом? - серьёзно спросил папа.

- Конечно. Он очень начитанный, грамотный, да и вообще много знает.

- На экзамене по философии он дважды срезался, - спокойно выдал родственника папа. - И не все предметы сдавал легко. Так что он не идеал.

- Серьёзно?! - я была ошарашена. - Такой весь правильный профессор Маликов тоже заваливал экзамены?

- Да, и я тоже пару раз срезался. Только мама ни разу не ошибалась. Она у нас "спортсменка, комсомолка и просто красавица", - громким шёпотом сообщил папа.

- А что значит "спортсменка и комсомолка"? - спросил дед, с интересом прислушиваясь к нашей беседе.

- О! Это не рассказывать, это показывать надо! - рассмеялась мама. - Приобщим тебя к земной классике.

- Спасибо, пап. Знаешь, мне и вправду полегчало, - призналась я. - Думаю, сдавать экзамен обычному человеку, без придуманного нимба над головой, будет гораздо проще. А ещё... я потеряла все свои документы и книги. Вернее, они и сейчас здесь, но стазис-браслет не отзывается.

- Наши за столько лет так и не подали признаков жизни, - махнул рукой папа. - Ничего, восстановим всё, что нужно.

Пока мама с папой ходили за покупками (нужно было запастись продуктами и купить одежду для деда), я отвечала на миллион его вопросов об устройстве нашего мира, показывала видеоролики о географии, истории и государственном строе. А вечером мы вместе посмотрели пару фильмов.

Дедушка переоделся в классический земной костюм и теперь выглядел как самый обычный житель нашей планеты.

В воскресенье мы всей семьёй решили съездить на дачу и провели там весь день. Папа часто отвозил нас туда и готовил на тяжёлом, массивном мангале самый вкусный в мире шашлык.

Дедушка выдержал дорогу лучше, чем я ожидала. Несмотря на мои переживания, он довольно быстро привык к запаху бензина и не испытывал укачивания. Всю поездку он то оглядывался по сторонам, то украдкой наблюдал за моими родителями. Те, как обычно, в какой-то момент забыли, что рядом другие люди, и начали подшучивать друг над другом, смеясь каким-то только им понятным шуткам.

Я прикрыла глаза и задумалась. Я тоже хочу, чтобы спустя тридцать лет брака мой муж смотрел на меня с той же любовью, поддерживал, заботился и при этом оставался такой же надёжной опорой. Да, если я когда-нибудь решусь создать семью, на меньшее не соглашусь.

И тут в мои мысли, как обычно, без лишних церемоний и предупреждений, вторгся лорд Стар. Я вспомнила, каким он был в редкие моменты, когда мы что-то делали вместе, рассуждали о чём-то... В такие мгновения казалось, что с ним мне будет так же уютно, как маме с папой. Но, увы, их было слишком мало. Стоило мне расслабиться, как он снова превращался в колючего, бесконечно далёкого, чужого человека!

Сейчас его поведение понятно: учитывая, какие разные роли я играла с ним и с Рэйнардом. Но всё равно обидно. Коронованная свинья! Даже свой первый поцелуй я толком не ощутила. Что мне в старости вспоминать? Вспышку ярости и свои обманутые ожидания?

Задумавшись, я не сразу заметила, что в салоне стало подозрительно тихо. Очнувшись от тягостных мыслей, увидела, как папа с тревогой смотрит на меня через зеркало.

- Так ты у нас менталист, папа? - строго спросила я, пристально глядя на него. - И часто копаешься у меня в голове?

- Я никогда не лезу в мысли тех, кого люблю, - твёрдо ответил он. - Не делал этого на Ардане и уж тем более не делаю здесь, на Земле. Да и вообще, я никогда не умел слышать мысли, даже в магическом мире. А уж здесь это и вовсе невозможно, даже если бы мог.

По его взгляду я поняла, что он немного приврал. Вот как… То есть слышать мысли он, в принципе, умеет, но не здесь.

- Но ты почувствовал смену моих эмоций?

- Эмоции я ощущаю и здесь, - согласился папа. - Но почему тебя это тревожит? Я ведь всегда на твоей стороне.

Как ему это объяснить? Ладно, как хотя бы самой себе объяснить, почему мне сейчас стыдно? Почему хочется скрыть от всех эти нелепые, совершенно неуместные чувства к этому грубияну? Всё! Не буду о нём думать! И о Дэмисе тоже! Они там живут свою прекрасную жизнь, обо мне даже не вспоминают, а я тут страдаю - непонятно из-за чего. Был бы ещё принц на белом коне… А то - неотёсанный болван! Вспомнилась наша первая встреча, когда моя лошадь понесла... Всё, я сказала! Не думать. Отвлечься!

27. Новые знакомства

Ардан

Его Высочество Рэйнард Норский, как и обычно в первых числах месяца, присутствовал на очередном Высшем Королевском заседании и изучал таблицы с данными о работе гильдий за прошедший год. Высокие лорды с изумлением слушали младшего принца, Его Высочество Дэмиса Норского, выступавшего с докладом. Разумность его аргументов и опора на статистику, собранную за последние десятилетия, заставили даже самых убеждённых консерваторов пересмотреть своё отношение к гильдийской системе.

Лорды с вниманием слушали младшего принца, а Рэйнард, наблюдая за братом, не мог понять, как раньше не замечал того потенциала, что скрывался в Дэмисе. Неужели он был не так проницателен, каким считал себя все эти годы? Вместо того чтобы делить государственные заботы, он позволил предубеждениям взять верх и взвалил всю работу на себя.

Отец постепенно отстранялся от внутренних дел королевства, объясняя это необходимостью подготовки наследника, который должен разбираться в каждом аспекте управления. Рэй под личиной Стара прошёл весь путь: от младшего клерка в юридической конторе до её руководителя, затем работал в городском налоговом департаменте, после чего перешёл в высший королевский суд.

Теперь, глядя на младшего брата, он испытывал целую гамму противоречивых чувств: гордость за него, раздражение из-за собственной слепоты, досаду за долгие годы одиночной борьбы с бюрократией. Но всё это меркло, стоило лишь вспомнить ту девушку: босую, стоящую на округлом поле.

Как он, столько лет скрывавшийся под маской Стара, чью истинную личность знали только родители и Саймэн, не понял, что она - не та, за кого себя выдает? Как не заметил в ней иномирянку? Находясь в императорском дворце и наблюдая за Её Величеством императрицей: её жестами, мимикой, построением фраз. Он ясно видел: между ними было слишком много общего. Почему же тогда он был так слеп?

Перебирая воспоминания, он вновь и вновь оживлял в памяти их редкие встречи и с горечью осознавал: только рядом со Старом она была собой. Глупо ли ревновать к вымышленной личности? А может, сначала стоит понять: кто из них вымышленный на самом деле?

Стар был необходим в юности, чтобы изучить систему изнутри. Такой, какой она никогда не откроется наследному принцу. Почему же, спустя столько лет, Рэйнард не отказался от этой маски? Возможно, потому что и сам наследный принц мечтал побыть обычным гражданином: работать там, где хочется, а не там, где положено, отдыхать не в предписанных местах, а там, где по-настоящему нравится.

Вспомнился эпизод в ивовом парке, когда он обвинил её в слежке. Идиот! Хотел просто отдохнуть после изматывающего заседания и выместил раздражение на ней. Хотя нет… кого он пытается обмануть? Он испугался. Испугался собственных чувств, как полный дурак! Сидел на заседании и глупо улыбался, вспоминая её выходку с петухом; морщился, представляя волдыри на её нежных ладонях после испытаний с солдатами; пытался прогнать из головы навязчивые воспоминания о том, как она прижималась к нему в седле, когда лошадь понесла...