До сих пор Туэр не знал, как именно был отравлен.
Он лишь помнил, как упал без сознания в своём шатре, а когда очнулся, то уже был закован в цепи и заперт у себя дома.
Царица Цян пришла навестить его один раз. Одетая в красное, с алыми губами, она выглядела соблазнительно и опасно. Она улыбнулась ему:
— Конечно, я предпочла бы выбрать тебя, а не твоего дядю. Я дала тебе шанс, но ты его отверг.
Туэр спросил:
— Когда ты со мной говорила?
— На первом пиру я всё время улыбалась тебе, — её улыбка постепенно исчезла, становясь холодной. — Ты не заметил?
Туэр смотрел на нее с недоумением:
— Почему я должен был заметить? Ты думаешь, ты так уж красива?
Смотря ей вслед, когда она уходила, он испытал мимолетное чувство дешевого удовлетворения.
После её ухода на полу остался мешочек с благовониями.
Он открыл его и обнаружил несколько разноцветных таблеток. Когда он неосторожно понюхал их, его тут же охватила головокружительная слабость, и ему потребовалось долгое время, чтобы восстановить дыхание.
Это был яд, всевозможные яды.
Мешочек так и остался лежать, царица больше за ним не вернулась.
* * *
Его верный помощник Ха Цина, рискуя жизнью, сумел пробраться к нему и принес плохие новости: пока Туэр был в без сознания, его войска были разоружены, все его влияние потеряно, а бывшие подчиненные устранены под разными предлогами.
Кроме того, делегация, посланная Яньским королем, вскоре отправится в Ся для переговоров.
Именно тогда Туэр понял, что это его последний шанс.
Если он сможет воспользоваться им, он сможет без боя проникнуть в столицу Ся и убить императора, разрушив планы Яньского короля, погрузив его в войну на старости лет.
Конечно, сам он не сможет вернуться живым.
Но он и не собирался.
Туэр потряс мешочек с благовониями:
— Давайте перехватим эту делегацию и убьем их.
* * *
Во дворце.
Император ушел, вдовствующая императрица тоже. Наложницы как будто получили отпуск и, воспользовавшись тем, что дождь еще не начался, вышли на прогулку и болтали, наслаждаясь временем.
Только Ю Вань Инь закрылась в своих покоях и ходила кругами.
Её веко дергалось, сердце колотилось. Но, несмотря на все логические выводы, принц Дуань не имел причин срывать эти переговоры.
Интуиция подсказывала ей, что она упустила какую-то важную делать, как будто не хватало ключевого элемента головоломки.
Сяхоу Дань оставил несколько тайных стражей для её защиты. Видя её беспокойство, один из них посоветовал:
— Госпожа, не тревожьтесь. Император сказал, что если возникнет неотложное дело, кто-то придёт и сообщит вам.
Ю Вань Инь пропустила его слова мимо ушей, продолжая ходить кругами, пока вдруг не сказала:
— Пойду прогуляюсь.
Страж:
— ?
Как только Ю Вань Инь дошла до Императорского сада, ей навстречу попалась Се Юнэр.
Сегодня Се Юнэр тоже была с современным макияжем, выглядела высокомерно и холодно, без следа эмоций на лице. При встрече с Ю Вань Инь она холодно посмотрела на неё, слегка фыркнув, и прошла мимо.
Ю Вань Инь не остановила её и не обернулась.
Пройдя дальше, Ю Вань Инь вернулась домой, бросилась к кровати, взяла записку, которую Сяхоу Дань дал ей утром, и внимательно перечитала её.
Все те же черные буквы на белой бумаге, ничего необычного.
Ю Вань Инь не сдалась, зажгла свечу и поднесла записку к огню.
Она забыла, совсем забыла, что Се Юнэр в оригинальной истории использовала этот трюк.
По мере того, как пламя колыхалось, на пустом месте начали проступать дополнительные слова. В отличие от тех крупных иероглифов, эти были написаны простыми иероглифами, плотно прижатыми друг к другу: «Люди принца Дуаня следят за мной. Он сказал, что император не вернется с горы живым.»
* * *
Прошлой ночью.
Се Юнэр:
— Император вынудил меня. Записка с приглашением на встречу, которую прислал Его Высочество, была перехвачена им. Он пришел в ярость, сказал, что утопит меня. Но он боится Его Высочества, поэтому приказал мне пойти на встречу, а потом вернуться и сообщить, есть ли у вас какой-то коварный замысел.
Сяхоу Бо:
— Коварный замысел?
Се Юнэр:
— Он сказал, что ему приснилось что-то плохое, но он не уверен, было ли это просто дурным сном или предзнаменованием. Кажется, это связано с яньской делегацией, но он не стал вдаваться в подробности…
Сяхоу Бо вспомнил, что Ю Вань Инь упоминала, что у Сяхоу Даня тоже есть способность видеть будущее, но не такая точная. Он мог видеть лишь отдаленные события. Если бы он мог видеть четко, то не оставался бы под контролем императрицы-матери все это время.
Почему же ему вдруг приснился плохой сон… Может быть, он предвидел свою смерть? Сяхоу Бо задумался с интересом.
Конечно, это все могло быть ложью.
Но, в конце концов, Се Юнэр только что потеряла ребенка ради него.
Ирония в том, что её безответная любовь не смогла завоевать его милость, но всё же обеспечила ей некоторое доверие.
Се Юнэр, едва сдерживая слезы, взмолилась:
— Ваше Высочество, заберите меня отсюда, он ведь точно убьет меня!
— Я заберу тебя, но не сейчас, — успокаивал её Сяхоу Бо. — Юнэр, ради меня, ты должна вернуться и убедить его, что всё идет как обычно.
— Но, когда я всё скажу, у меня не будет никакой ценности, и он…
— Не беспокойся, завтра он отправится на гору Бэйшань и уже не вернется. Кстати, Юнэр, ты можешь помочь мне с советом?
* * *
Над огнем свечи появилась еще одна строка: «Яньцы планируют покушение».
Последний кусочек пазла встал на свое место.
Лицо Ю Вань Инь оставалось безэмоциональным, даже её пальцы перестали дрожать. Она аккуратно поднесла записку ближе к огню и сожгла её в пепел.
В этот момент в комнату ворвались тайные стражи:
— Сообщение из города, яньцы убили стражников и исчезли.
Ю Вань Инь не была удивлена, она встала и начала осматривать стражей, чувствуя, что её разум никогда не работал так быстро:
— Вы можете отдать приказ Императорской Гвардии?
Тайные стражи переглянулись:
— Без императорской печати гвардия вряд ли подчинится.
— Так и думала, — вздохнула Ю Вань Инь. — Гвардия уже подкуплена Сяхоу Бо. Если мы сейчас сообщим о случившемся, это только насторожит его… — Она закрыла глаза на мгновение, затем открыла и решительно сказала: — Переодевайтесь в простую одежду, я изменю внешность. Мы покинем город.
— Госпожа?! — ахнули тайные стражи.
Ю Вань Инь кратко объяснила:
— Яньцы прибыли сюда с целью покушения, а люди принца Дуаня им в этом помогают. — Она уже направлялась к столу с косметикой. — Чего стоите? Переодевайтесь!
Тайные стражи тоже запаниковали:
— Мы получили приказ от Его Величества защищать вас. Его Величество сказал, в случае опасности ни в коем случае не пускать вас на гору, иначе нам придется отвечать своими жизнями. И к тому же, госпожа, вы не умеете сражаться, даже если вы подниметесь на гору…
Не дав им договорить, Ю Вань Инь достала что-то из рукава и направила на деревянный стол.
Высоко в небе над их головами из свинцово-серых облаков упала первая капля. Тонкая серебристая струйка дождя коснулась земли, ещё не осознавшей приближения бури.
В глубине дворца прогремел мощный взрыв.
Глава 36
Осенью редко бывают глухие раскаты грома, но сейчас они доносились один за другим.
Ха Цина пробирался сквозь толпу людей, покидающих город, и вдруг почувствовал холодок на лбу — это упала капля осеннего дождя.
Женщина, шедшая перед ним, подняла голову, взглянула на небо и раскрыла зонт.
Группа Туэра была одета в одежду, снятую с тел внутренних стражников. Мужчинам она более-менее подходила, но вот женщинам явно была не по размеру. Однако, в спешке это было лучше, чем их меха и расшитые платья. К тому же, благодаря этой униформе, прохожие не осмеливались на них долго смотреть.
