Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

К моему удивлению, Дэм оказался очень начитанным: он хорошо разбирался в законодательстве, географии и истории этого мира. Мир действительно был интересным: на картах был изображён один огромный материк, который занимала единственная империя, состоящая из разных княжеств и королевств. Здесь обитали различные магические расы, такие как оборотни (император был оборотнем), эльфы и гномы. Гномов я уже встречала в банке, и они выглядели как коренастые мужчины, немного ниже эльфов и оборотней. Мне было сложно назвать гномами людей ростом метр шестьдесят. Оборотней я пока не видела, а Дэм, к моему удивлению, признался, что он эльф, хотя у него не было длинных ушей или выдающихся магических способностей. По моим ощущениям, он был похож на обычного человека, но с небольшой склонностью к природной магии, которая является одной из магических дисциплин.

Однажды Дэм ошеломил меня новой идеей, когда заметил мои книги, особенно одну, в которой после оглавления было вложено несколько пустых страниц.

- Почему здесь нет текста? - спросил Дэм, указывая на эти страницы.

- В некоторых старых книгах раньше оставляли пустые листы для заметок. А что? - я не поняла, почему это его заинтересовало.

- Отбор! - воскликнул он.

- Что? Какой отбор? - я смотрела в его сверкающие глаза, ничего не понимая.

- Раньше для женитьбы принца устраивали традиционный отбор невест! Давай возродим этот обычай!

- Ты хочешь жениться?

- Нет, конечно, не я! - ужаснулся Дэм. - Давай устроим отбор для Рэя! Это гениально! Во время церемонии отборов даётся общая клятва, так что тебе не придётся никому врать - это первое. Во-вторых, для клятвы король должен достать артефакт из сокровищницы, и у меня будет шанс туда проникнуть. И, в-третьих, невесты могут свободно перемещаться по дворцу, и никто не сможет им ничего запретить! - радостно загибал пальцы Дэм.

- Я всё ещё не понимаю, какое отношение к этому имею я. Даже если Рэйнард согласится на такую авантюру и пригласит невест.

- А ему придётся! - с торжеством заявил принц. - Я сам приглашу невест от его имени. Как бы он ни был зол, он не сможет их выгнать, по крайней мере, до конца отбора!

- Иногда ты так бесишь, что хочется ударить тебя чем-то тяжёлым, но смерти я тебе не желаю, - честно призналась я этому воодушевлённому самоубийце.

- Не понял, - озадаченно произнёс Дэм.

- Тебе не кажется, что Рэйнард свернёт тебе шею, когда узнает, благодаря кому дворец заполнился невестами? Да и мне заодно. Я бы на его месте так и поступила, - сказала я, откусив ягодный пирожок и налив себе сока.

- Не посмеет! Я привлеку на свою сторону родителей, они давно мечтают его женить.

- Это слишком жестоко. Чтобы решить свою проблему, мы готовы пожертвовать его свободой. Так нельзя!

- Да не преувеличивай. Он ведь не обязан жениться. Отбор можно проводить хоть каждый год, и при этом репутация ни жениха, ни невест не пострадает. Мой отец, например, женился только на седьмом отборе.

- А твой отец сам хотел устроить себе отбор? - мне стало любопытно, как это всё происходит.

- Нет, - усмехнулся младший принц, - отбор для него устроил дед.

- То есть получается, что устраивать такие каверзы - это у вас семейное?

- Похоже на то, - пожал плечами Дэм и откусил мой пирожок, запивая моим соком.

- А при чём тут моя книга с пустыми страницами?

- Они из немагического мира. Любой, кто хоть немного владеет магией, сразу поймёт, что приглашение эксклюзивное, особенное! Королевскую гербовую бумагу я достать не смогу - она только у брата и отца, а приглашения на обычной бумаге отправлять несолидно. Но вот на этой - будет интересно и необычно, сразу видно, что она особенная! Вот, сравни с местной, видишь? - он протянул мне несколько листов из своего стазис-шкафа для сравнения.

- Да, ваша бумага не такая плотная и немного шероховатая. Наша земная - более гладкая и качественная, - согласилась я, сравнив листы. - А как ты потом объяснишь своей семье, откуда у тебя такая бумага?

- Скажу, что купил у торговцев на ярмарке. Не переживай, никто ничего не заподозрит!

- И как я впишусь в твой план? Как ты пришлёшь мне приглашение, если я "пропала" лет двадцать назад?

Дэм почесал затылок, задумался на мгновение, а затем радостно заявил:

- Ты попадешь ему под колёса или под лошадь!

- Ага, вот прямо сейчас всё брошу и прыгну под колёса! У меня в планах вернуться домой целой и невредимой!

- Да не волнуйся, дам тебе защитный артефакт. Даже если тебя карета переедет, ты отделаешься всего лишь лёгким испугом, - продолжил он свою абсурдную идею.

- Даже обсуждать это не буду! Никуда я прыгать не собираюсь, это полный бред, - подытожила я, собираясь обиженно встать и уйти.

- Ну ладно, не сердись, я ещё придумаю что-нибудь. Главное - отвлечь внимание от основной цели, проведя отбор невест. Ты же поучаствуешь?

- Я? Какая из меня невеста? Ты сегодня явно решил побить все рекорды нелепости!

- Да тебе и не надо выигрывать. Достаточно просто не вылететь в первом туре, а потом останешься во дворце как гостья. Всё будет хорошо, не переживай.

Недели через две королевская семья вернулась во дворец в неполном составе. Его Высочество принц Рэйнард остался ещё на несколько дней в столице, что было нам на руку. Дэм вырвал листы из моей книги, написал на них каллиграфическим почерком именные пригласительные, украсил золотыми вензелями и сверкающими камушками. Разослать пригласительные надо было от имени королевы, так что пришлось оповестить её о грандиозных планах младшего сына. Впрочем, мечтавшая понянчить внуков женщина с готовностью ухватилась за идею отбора, самолично поставила королевскую золотую печать на каждый лист, любовно уложила их по конвертам и отправила с посыльными по адресатам.

Через неделю в приёмном зале дворца стали собираться избранные на отбор леди вместе со своим сопровождением. По обычаю, каждой из них полагались две горничные, так что шестьдесят женщин терпеливо ожидали, пока их примут и разместят. С помощью визора, аналога планшета, демонстрирующего трёхмерную голограмму и звук, мы вместе с Дэмисом наблюдали за происходящим из его гостиной.

- Милые дамы, - вошла в зал женщина лет тридцати и, обведя присутствующих строгим взглядом, произнесла: - Позвольте представиться, я - леди Ланская, распорядительница данного отбора. У нас с вами будет возможность познакомиться со всеми завтра утром во время завтрака, а пока прошу вас последовать с вашими сопровождающими в отведённые вам комнаты. Каждой из вас будет предоставлен свод правил, настоятельно советую их тщательно изучить. Желаю всем вам удачи.

Недовольные невесты последовали за появившимися лакеями, и вскоре зал опустел.

- А чего это они такие недовольные? - нахмурился парень, рассматривая девушек.

- Наверное, ждали, что их встретит сам Рэй или родители, на худой конец, а тут какая-то леди - распорядительница, - предположила я и обратилась к нему: - А почему, кстати, их не встретила королевская чета?

- Это прописано в протоколе отбора. Обычно представление невест происходит во время утренней трапезы, где каждая встаёт и представляется. Они прочтут всё про отбор в специальных буклетах, мама их обновила.

- Слушай, я не хочу к ним присоединяться, да у меня и пригласительного нет, - цеплялась я за соломинку.

- Как это нету? Вот, твой конверт у меня, - протянул мне конверт из-за пазухи этот улыбающийся во все зубы чеширский кот. - Ты немного опоздаешь, так как едешь из соседнего королевства, появишься завтра утром.

Утром следующего дня я оделась в один из брючных костюмов, купленных в городе, и перенеслась через портал, открытый Дэмом, в гостиницу, расположенную в паре-тройке километров от крепостных ворот столицы королевства. Там я купила коня, на котором, по легенде, проехала полдня. Надеюсь, никто не станет копаться в происхождении лошади, и я не спалюсь на такой глупой детали.

Ехать на лошади я умела и дома, несколько раз была на ипподроме, где нас учили скакать как рысью, так и галопом, но долго держаться в седле было трудно. Я быстро уставала, в отличие от местных леди, мастерски совершающих часовые забеги. Показав мне дорогу и настроив связь на браслете, аналоге наших телефонов, Дэм исчез в портале, а я отправилась в королевский дворец. Не желая испытывать свою пятую точку на галопе, я отправила лошадь шагом, подумав, что до дворца ехать не так долго, когда вдруг лошадь, возможно, заметив что-то подозрительное в траве, встала на дыбы, и я еле удержалась в седле, пока она не понеслась вскачь в противоположную сторону. Мои жалкие попытки успокоить свихнувшееся животное ни к чему не привели. Лошадь продолжала скакать на полной скорости, рискуя уронить меня на каменистую дорогу. Вместо того, чтобы откинуться назад и упереться в стремена, как учили опытные наездники, я одной рукой натянула повод, а другой попыталась ухватиться за седло, автоматически пригнулась вперёд и замерла, ожидая неизбежного падения.