Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина

— Артефакты высшего магического класса срабатывают в автономном режиме, если человек отчаянно боится за свою жизнь, — процитировала Кэсси слова небезызвестного брюнета. — Как хорошо, что мне удалось качественно напугаться!

Гвардейцы хором велели продемонстрировать им защитный артефакт и дружно возмутились, когда она закатала рукав, оголив браслет Левитта:

— В целях профилактики инфарктов среди телохранителей о таких охранках надо сообщать заранее! Нэсса, что произошло с пульсарами? На них кто-то воздействовал?

— Определённо воздействовал, — согласилась Кэсси, стараясь не клацать зубами и не дрожать как осиновый лист: из-за отголосков сильнейшего испуга её ощутимо лихорадило. — Пульсары существа неразумные и оттого не склонны к нервическим припадкам. Их весьма своевременно натравили на меня, и единственное, что приходит в голову: тот, кто подстроил «несчастный случай», услышал, как скрипнула-хлопнула дверь чёрного хода. Отсюда вопрос: с какого расстояния маг способен расслышать негромкий звук?

— Если прислушивается, то с четырёхсот метров однозначно, но может быть и больше. Нэсса Валенса, кажется, кто-то очень не хочет видеть вас сегодня в академии.

— Или видеть меня вообще, в принципе, разве только в форме скульптуры над могилой, — усмехнулась Кэсси. Ноги подогнулись, и она уселась на ступеньку заднего крыльца. В последние полгода её слишком часто посещают опасения за свою жизнь — плохой симптом.

— Ожоги вряд ли вышли бы смертельными, всё-таки пульсары совсем юные и мощность пламени у них невысокая. Однако в больнице вы бы отлежали минимум сутки, — констатировал командир особистов и выпустил в небо световую сигнальную вспышку слепяще белого цвета. — Это приказ патрульным оцепить район сигнала и задержать для проверки всех гуляющих по улицам и летающих в поднебесье, — пояснил он. — Поглядим, кто тут подслушивал, как скрипят ваши двери, — он не мог далеко уйти.

Пронзительный свист ветра разорвал сонное затишье улицы, и на площадке каретного подъезда приземлился глава службы имперской безопасности собственной персоной.

— Кэсси!!! — воскликнул он, и единственное слово прозвучало, как обвинительный судейский приговор. Мол, одним именем всё сказано, больше и добавить нечего. Гвардейцы поспешно изобразили незаметные тени, а зеленоглазый маг устало опустился на ступеньку рядом с хозяйкой дома.

— Неужели тебе успели доложить об инциденте? — поразилась Кэсси оперативности работы соглядатаев конторы.

— Нет. Но трудно не заметить, что некто пытается пробить созданные тобой защитные заклинания.

— Не знала, что все артефакторы находятся на связи со своими артефактами, — растерялась Кэсси.

— Не со всеми, а с теми, в которые встроили систему сигнализации о нападении. — Левитт обхватил браслет крепкими пальцами и сосредоточенно свёл брови. Браслет немного нагрелся, а глава службы имперской безопасности стал выглядеть ещё чуточку более усталым — следствие подпитки артефакта магией личного резерва. Прижав ладонь Кэсси к своей щеке, он угрюмо проворчал: — Ты — моё проклятье. Ты сведёшь меня в могилу раньше шпионов, интриганов, старости и всего прочего. Так, какие делаешь выводы из произошедшего?

— Она отлично разбирается в растениях, — мрачно засвидетельствовала Кэсси. — К сожалению, это по-прежнему всё.

— У меня есть дополнение: если убийца поверит, что ты выведена из строя, то покушение на принцессу состоится в ближайшие часы.

Кэсси кивнула молча. Было очень странно осознавать, что выбор момента для убийства человека напрямую связан с ней.

Нэсс Годри и девушки-продавщицы подошли к лавке магических растений одновременно, с противоположных концов улицы. Их встретила не хозяйка лавки, а её всевидящая соседка, сидящая на стуле у крыльца с сияющим и гордым видом человека, которому неожиданно доверили очень ответственное дело. В руках старушка держала ключ от лавки — держала важно, как ключ от центральных ворот городской стены.

— Нэссу Валенса опять утащили гвардейцы, на этот раз — в больницу, — ответственно донесла соседка. — Ох, и суеты было! Крики, белые вспышки, потом какой-то маг прилетел со свистом, будто боевой снаряд, я на всякий случай спряталась в подпол. Нет, мне не доводилось слышать летающие снаряды, но все же знают, какой оглушающий звук они издают. Патрульные бегали, народ хватали и допрашивали, во все дома стучались, и ко мне стучались, выясняли, не забегал ли кто в мой сад. — Старушка сокрушённо вздохнула: ей было жаль, что неведомый преступник, разыскиваемый патрулями, проигнорировал её приусадебный участок. Такое событие обошло стороной! — Потом ко мне явился гвардеец и строго-настрого велел отдать ключ от лавки одному из вас и больше никому. Так и сижу битых четверть часа, жду, когда вы на работу явитесь, нэссу пострадавшую замените.

— Пострадавшую? От чего пострадавшую?! — заволновались нэсс и помощницы, еле дождавшиеся окончания рассказа, чтобы уточнить про больницу.

— Какие-то кусты в саду огнём в неё плюнули, обожгли сильно. Вот не дело опасные растения вблизи людей держать, они ж таким манером в кого угодно плюнуть могут! Слава богу, дотла нэсса не сгорела, подержат её в больнице и выпишут.

Тира с Айей изумлённо переглянулись и посмотрели на ошарашенного Годри.

— Чепуха какая-то, — буркнул тот. — Нэсса Валенса серьёзно пострадала от собственных питомцев? От молодых саженцев в саду?! Да я бы спокойно пил чай, вздумай она по дикому лесу без боевых артефактов прогуляться!

— Она всегда без артефактов по нему гуляет и по полигонам тоже, — подхватили девушки. — Переживать приходится исключительно за студентов, которые потом на этих полигонах зачёты сдают.

— В какую больницу её увезли? — спросил скептически настроенный Годри.

— Об этом меня не известили, сами нэссу по больницам ищите, — сморщилась соседка. — Забирайте ваш ключ.

Глава 33. Армия растений

В небе парили голодные грифоны, высматривая добычу питательней съедобных кореньев, а под ними качались заросли кустов. Полуразумные животные не задавались вопросом, отчего качаются кусты при полном отсутствии ветра, так что продвижение по учебному полигону в заданную точку в условиях «безоружности и полного магического истощения» пятый курс пока исполнял отлично. Если кто-то вынужденно воспользуется амулетами или личной магией — пойдёт на пересдачу. Памятуя об этом, студенты старались не привлекать внимания хищников, ибо диким зверям ни один тренер и инструктор никогда доходчиво не объяснял, что человек — царь природы. Маги, которым запретили пользоваться магией, сильно сомневались, что им удастся объяснить это зверям достаточно внятно, чтоб те склонили перед ними головы и улетели поискать некоронованной добычи. Ужасно неудобно иметь дело с необразованным зверьём, считающим, что любые виды мяса одинаково полезны!

Сидящая в кроне раскидистого клёна Кэсси, окутанная магией отвода глаз, грозно нахмурилась, когда под кустами раздались болезненное шипение и сдавленная брань. Не иначе как жгучий цепень решил вернуться в старую нору, несмотря на все усилия ассистентов по его переселению на другой участок. Не только люди порой отдают предпочтение давно обжитым местам, а не более комфортным условиям.

— Не переживай, растение не сильно пострадало, нэсса Валенса не рассвирепеет перед экзаменом по магботанике, — зашептали внизу под кустами. — С таким незначительным повреждением цепень ещё долго проживёт.

— Никого не беспокоит, сколько с впрыснутым мне ядом проживу я? — проворчал в ответ приглушённый голос. — Как же больно!

— Сок жгучего цепня сильно разъедает кожу и наносит глубокие ожоги, но это не смертельный яд, — заверил хорошо знакомый Кэсси голос младшего принца.

— Давай повязку наложу, — деловито предложила принцесса Денали пострадавшему.

— Спасибо, ваше высочество, вы самая прекрасная и добрая принцесса на свете! — с жаром отреагировал парень.

Послышалось гневное сопение принца и скрежет чьих-то зубов. Кэсси готова была спорить на годовую зарплату, что гневно скрежещет Мэгги Мейс, переставшая быть единственной девушкой в группе боевиков пятого курса. Надменную красотку страшно раздражало, что комплименты отныне отвешивают не ей.