Истинная помощница для столичного мага (СИ) - Коскова Анастасия

Взгляд Франциски забегал.

Обвинить столько девиц и их родителей в подобном, да еще и на глазах толпы, которая растащит сплетни по всему городу?

А ведь они точно дойдут до кандидаток и их родственниц.

Я поежилась, вспомнив тех тетушек и бабушек. Помнила, как они уверенно утаскивали пытавшегося вырваться Мартина в подворотню. И это, пусть и щуплого, но мужчину! А что они с Франциской могут сделать?

Та, прейдя к тем же мыслям, нервно усмехнулась, но и не подумала извиниться и уйти.

– А что насчет бедной, обворованной мисс Тишхок? – вновь повысила она голос, а заметив мой быстрый, испуганный взгляд в сторону мага, тут же уперла руки в боки. – Боишься? И правильно делаешь! Как тебя вообще выбрали из двухсот достойных девочек? Да тебя страже нужно сдать на руки, а не на работу брать! Господин, увольте ее поскорее, пока она и у вас чего ценного не схватила!

Боюсь? Конечно, я боялась. Как мне доказать свою невиновность перед Артемисом? Ведь меня правда уволили, а за что – да кто разбираться тут будет? Верят-то обычно тому, кто громче…

Да и если маг мне поверит…

Артемис сам сказал, к нему пришли двести кандидаток. Не решит ли он, что не стоит работать с такой проблемной мной, у которой ни жилья, ни денег даже на обед и… репутация воровки.

Вдруг эти пересуды дойдут до посла или до гномов? Не испортят ли они имидж самого мага? Зачем ему такая помощница?

Глава 13

Нужно было что-то срочно сказать в свою защиту, чтобы Артемис не подумал, будто я молчу, потому что услышала про себя правду.

Сказать нужно было что-то веское, может, чуточку едкое, но такое, чтобы сразу стало понятно, что злодейка и воровка не я.

– Я… я никогда бы не взяла чужого! Ни медяка, ни самой маленькой пуговицы! Не нужно пугать меня стражей, мне нечего скрывать! – попыталась сказать я гордо, но горло свело и голос дрогнул, звуча совершенно неубедительно.

Франциска, видимо, подумала так же, так как вдруг громогласно расхохоталась.

– Медяка! Нет, вы посмотрите на нее, – обратилась она к жадно внимающей толпе. – Медяка она и не взяла. Сразу золотые присвоить решила! Ишь какая изворотливая лгунья. Говорю, к стражам ее вести надо, пока не поздно. И вы все, свои карманы-то проверьте, вдруг она уже что-то стащила?

Несколько человек из толпы и правда начали ощупывать свои пальто и пиджаки, даже не задумавшись, что сами подошли только что. Вот будет глупость, если и правда…

– А где мой кошелек? – словно по заказу прозвучал испуганный голос какой-то старушки. – Ах ты… Да обыщите ее скорее! У меня там двадцать серебрушек было!

– Да! Давайте обыщем! – закатывая рукава, попер в мою сторону здоровенный, небритый детина, за ним, переглянувшись, двинулись еще несколько мужчин, а я, испуганно пискнув, прижала к себе сладкое из ресторана и попятилась.

– Стоять. Кто притронется к Чарли, сильно пожалеет, – прозвучал ледяной голос Артемиса, и, как доказательство серьезности его намерений, над ладонью вспыхнуло голубоватое пламя.

По рядам собравшейся толпы пробежал недовольный ропот, но в нашу сторону больше никто не шел.

– Но мой кошелек! Да не стойте, заберите его. Вы ж мужчины! Вас много! – возмущенно завопила старушка, попытавшись подтолкнуть детину к нам, вот только чувство самосохранения у того работало на все сто.

Вместо того, чтобы поддаться ей, он вновь покосился голубое пламя и пробормотав что-то вроде: «да ну нафиг, с магом связываться ради девки», затерялся в образовавшейся толпе.

Артемис же покачал головой на слова старушки и подкинул над ладонью огонек, привлекая внимание.

– Не сходите с ума. Между нами метров восемь, и вы подошли только пару минут назад. Что же касается обвинений в воровстве, стража…

– Да-да, ее нужно скорее отвести к страже! – тут же вмешалась Франциска, будто боясь, что о ней все забудут.

– Я недоговорил, – веско произнес Артемис, а голубое пламя сорвалось с его ладони и взорвалось над нами.

Скандальная подруга мисс Тишхок тут же вжала голову в плечи, отступив на шаг.

– Так вот, – продолжил, как ни в чем не бывало, маг. – Стража действительно должна во всем разобраться, результаты проверки, даже не сомневайтесь, будут в газете. Если моя помощница виновна – она понесет наказание. Если же нет…

Он обвел взглядом всех присутствующих, а их оказалось совсем немало. За каких-то десять минут вокруг нас была уже толпа из человек тридцати, и все жадно внимали, словно получив бесплатный билет на представление.

– Пока же, у меня логичный вопрос, на который каждый может ответить себе сам. Если эта самая мисс Тишхок считает, что моя Чарли ее ограбила, то почему не сообщила страже? Почему просто выставила ее на улицу и за глаза поливает грязью, если уверена в своей правоте?

На лицах присутствующих отразилась задумчивость.

– Она же что-то у девочки забрала… – раздался неуверенный голос спустя пару секунд. – Может, посчитала, что этого достаточно?

– А могла она забрать больше? Ну, в счет компенсации… – ответили ему с другой стороны.

– Ой, слышал я одну историю из столицы… Там хозяйка лавки зарплату задолжала, а чтобы не платить, молодую работницу оболгала и на улицу выставила, – громко и отчетливо вдруг проговорил знакомый мужской голос. – Кошмарная история. За девочку даже вступиться никто не смог. Так, она и закончила жизнь брошенная всеми, несчастная, оболганная… под мостом.

Более впечатлительные женщины заохали и заахали, хватаясь за сердца, но и мужчины нахмурились. Только обсудить им новость не дали.

– О, милый Мартин, я слышала эту историю! – несколько наигранно прозвучал тут же женский голос. – У девушки еще был милый дымчатый котик. Так из-за этой истории он без дома остался, и никто его больше молочком не кормил.

Толпа запереглядывалась, не понимая, почему они должны переживать за котика больше, чем за девушку.

– И рыбка у нее была, – произнесла уже другая девушка. – Аквариум пересох.

– И собачка… Она просто сбежала…

– И… и жениха она ждала. Он приехать должен был из-за моря, но не успел! – послышался горестный вздох. – А когда приехал, понял, что ее больше нет, и в монахи странствующие подался. А такой мужчина красивый был…

Последнее, толпа сочла действительно грустным, так что собравшиеся, наконец, перестали молча вслушиваться в этот бред и начали активно его обсуждать.

Вовремя. Во всяком случае они не заметили, как приближающийся к нам Мартин, в окружении четырех знакомых мне по очереди девиц, пробормотал:

– Неплохо, но над выбором аргументов надо еще поработать…

На возмущенную Франциску, до этого слушавшую все это, открыв рот, больше никто внимания не обращал. Она попыталась было вмешаться в общие разговоры, выгораживая мисс Тишхок, но на сыплющиеся вопросы, дать ответа не могла.

– У вас все в порядке, мистер Найт? – уточнил Мартин, покосившись на скандалистку. – Можем мы еще чем помочь или уже пойдем, а то обеденный перерыв заканчивается.

– Идите, Мартин. Вы и так помогли. Благодарю, – усмехнулся Артемис, пожав ему руку. – Мы сейчас дождемся стражу, сообщим все детали и тоже отправимся по делам.

Раскланявшись с ним и девицами, мы так и остались стоять, на месте, прислушиваясь к разговорам.

– Артемис… может, не нужно стражи? – вскинула я на него нерешительный взгляд. – Не подумайте, мне скрывать нечего, но ваши дела…

– Подождут, – непреклонно покачал он головой. – Чарли, нужно закрыть эту тему раз и навсегда. Через несколько дней мы покинем город, и, если все не решится сейчас, пойдут слухи, будто ты сбежала. Причем со стражей нужно говорить при этих… зрителях, чтобы не решили, будто мы кого-то подкупили.

Как все сложно. Почему всегда нужно иметь в виду посторонних людей?

Хотя…

– Понимаю… – опустила я голову. – Ваша репутация… простите, Артемис, за все эти неудобства.

Маг тяжело вздохнул и, коснувшись моего подбородка, вынудил посмотреть на него.