И едва увидев этот дом, я уже представила, как оборудую площадку на террасе. Симпатичные столики, стулья с милыми подушками, цветы в больших кадках.
Расположение тоже было идеальным — фасад выходил на городскую площадь, через которую многие клерки шли на работу. Под боком парк, где прогуливаются парочки. За ним — «квартал аристократов». А почти за углом от меня начинались владения академии, где обитали вечно голодные студенты.
Всё портила конкуренция. Я не столько боялась поджога, сколько понимала, что будет банально тяжело.
Да, у меня в голове очень много оригинальных для этого мира рецептов. Я могу привнести нечто новое, благодаря чему заработаю клиентскую базу. Но поступать вот так… Если бы я хотя бы немного направленность сменила, а не вот так вот в лоб!
Чтобы проветрить голову я отправилась гулять. Город был достаточно красивым. Архитектура чем-то напоминала что-то среднее между швейцарской деревней и старой Англией. В общем, гулять было приятно.
Кругом сновали люди, переговариваясь о чём-то своём. Кто-то обсуждал насущное:
— Видела, как яйца подорожали?
— Три медяка за два десятка! Куда это годится?
Другие кумушки сплетничали:
— Слышала, ЛеГранд вернулся.
— Вот ведь! И что? Никто так и не знает, что со старыми графьями стало?
— Может и знают, да нам-то кто скажет? Мы люди маленькие.
Я почти не прислушивалась к разговорам прохожих, но обрывки долетали. Кто-то обсуждал политику, кто-то моду, кто-то погоду на завтра. Всё было таким простым и будничным. Так приятно на душе стало.
И я сама не заметила, как вышла к какому-то рынку. Меня привлёк аромат специй и гомон на незнакомом языке. Ничего удивительного — порт рядом. Чтобы понять это, можно было не вглядываться в горизонт. В воздухе так запахло тиной, что сомневаться не приходилось — река рядом.
Ну что ж, можно хотя бы немного поглазеть на местные диковинки. Может, отрез шёлка по дешёвке получится купить. Ну и специи, куда ж без них.
Ваниль, корица, кардамон, мускатный орех, гвоздика… Тот, кто думает, что кондитеры не используют миллион специй, никогда не пробовал приготовить десерт.
Я решила прицениться и пройтись по рядам. Как и в моём мире в своё время специи стоили достаточно дорого. За полный набор придётся несколько серебряных монет отдать, а деньги и так таяли.
На своё чудесное преображение я потратила чуть ли не половину. Ну, поменьше, конечно, но всё равно огромную сумму. Почти четыре золотых. Это, считай, две средние зарплаты! И большая часть ушла на лекарей.
Остальные услуги уже были не так дороги. Платья я купила достаточно бюджетные. Я не на королевский бал собираюсь, так что плевать. Главное, чтобы были новыми, приличными, сидели хорошо и подчёркивали достоинства.
В итоге у меня оставалось чуть больше шести золотых. Если сниму понравившийся мне дом, то сумма за два месяца и комиссия риелтора составит ещё три золотых.
Остаётся всего три золотых. На которые нужно закупить продукты, включая несколько мешков муки, сахара, масло и так далее. А ведь ещё косметический ремонт сделать нужно! Хоть и магией, а всё же материалы покупать надо.
Впритык. Хоть иди и тряси Финча ещё раз. Возможно, так и прядётся поступить, ибо деньги таяли на глазах, а когда я начну зарабатывать — неизвестно.
Покрутив в голове такие мысли, я приуныла. А потом резко остановилась, прислушавшись.
Вивьен хоть и с трудом, но понимала несколько местных языков. Мне достались её знания, поэтому я вычленяла из разговора знакомые слова, пытаясь сложить их в общую концепцию.
— …Говорил, что не пойдёт… Время потратили… Деньги потеряли… Все назад вести… Убытки… Выкинуть и всё…
Интересно. Особенно учитывая тот факт, что мужчины, которые обменивались такими совсем не жизнерадостными фразами, стояли возле интересной инсталляции. В большом чане был насыпан песок, на котором покоилась пустая турка для кофе.
И стоило признать, эта картина вызывала у окружающих странную реакцию. Все обходили эту парочку третьей дорогой.
— Здравствуйте, уважаемые, — поздоровалась я, подойдя ближе. — Не подскажете, что это у вас?
Мужчины переглянулись. Было видно, что ничего хорошего они уже не ждали, но всё же один из них начал объяснять с сильным акцентом.
— О, женщина... Это золото... жемчуг нашего народа! Зёрна Аш-Шаур, они великую силу имеют, целительную силу. Мы чтим напиток из них испокон веков. Смотри, женщина, если смолоть их и сварить вот так... будет аромат, какой нету больше нигде-е. А вкус... он заставит ваше сердце плакать!
Пока этот несчастный бедуин заговаривал мне зубы, ломая собственный язык, на раскалённом песке варился кофе. Аромат действительно пошёл хороший. Я чуть не прослезилась, вспомнив его.
А когда мне протянули маленькую чашечку, пригубила напиток.
Крепкий. Горький. Не кислит, ощущается немного терпким на языке.
Идеально сваренный хороший кофе. Хотя я предпочитала не эспрессо, а американо. Но это мелочи.
— Интересно. Но что-то я не вижу очереди из желающих приобщиться к вашей жемчужине.
— Люди тяжело привыкать к новому. Мы в первый раз решились привезти наш ценный зёрна в этот страна.
Как же! Просто предлагать местным кофе нужно явно не в таком виде. Наверняка все, кто пробовал, кривились и пытались сбежать прочь.
Появилась идея.
Даже не так. ИДЕЯ!
Я провела рукой над головой, проверив, не зажглась ли там лампочка.
— Что ж, кажется, я поняла, как мне выделиться на фоне конкурентов, — хмыкнула я себе под нос, а затем снова обратилась к «бедуинам». — И могу избавить вас от необходимости тратить деньги на обратную перевозку.
Глава 9
Торговаться пришлось очень долго и очень упорно. Куда там поверенному до уровня местных бедуинов. Вот так и осознаешь, что Финч — милейший и совершенно неконфликтный человек.
«Горячие южные мужчины» мало чем отличались от своих земных собратьев и вынули мне всю душу. Они стенали, плакали, вспоминали голодных детей, немощных стариков и домашнюю скотину, которую нужно кормить.
Но я всё же выбила у них два мешка кофе по какой-то совершенно смешной цене! А ещё окончательно поняла, что психоневрологический диспансер по мне плачет.
Правы были мои несчастные родители. Авантюристка без грамма шарма, не умеющая продумывать действия даже на два шага вперёд.
Ну кто покупает кофе мешками в стране, где кофе вообще не пьют?
Я смотрела свою поклажу в тележке, которую тоже выторговала у «бедуинов» и понимала: мне конец.
Хотела кондитерскую открыть? Что ж, можно хотеть дальше. Теперь придётся думать, как и куда сбагрить столько кофе. И как я это вообще до отеля дотащу?
— Ну и ладно, ну и пожалуйста, — бубнила я себе под нос, толкая тележку. — Ну и не надо мне помогать. Бедуины несчастные. Я их спасла, между прочим. Залежалый товар купила, который пришлось бы за свои кровные назад вести. Считай, риски на себя взяла. Не могли доставку оформить? Могли, но не бесплатно. У-у-у-у-у, гады какие!
Можно было заплатить им лишнюю серебряную монету, можно было нанять местных ребят, но деньги таяли так быстро, что я решила сэкономить.
— Вот бы решила на всякие глупости не тратиться! — Бурчала я.
Но дело своё продолжала. Толкала и толкала тележку, напоминая себе то ли муравья, который поднимает вес в десять раз больше собственного, то ли жука-навозника.
И хотя сравнение с муравьём было более лестным, я склонялась всё же ко второму варианту. Сходство просто поразительное.
— Эй! Куда?!
Разумеется, тележка не выдержала моих издевательств и на очередном ухабе решила поехать не прямо, а немного в сторону. Как раз туда, где прогуливались несколько местных джентльменов, обозревая какой-то пустырь.
— Па-аберегись!
Один из них — самый проворный, — послушался и отскочил. Ещё и меня придержал. Ну как придержал… Схватил за шкирку, не позволив улететь в кювет вместе с тележкой.
