— Спрашивай, — кивнул я, продолжая смотреть в сторону Астрид.
Эрвейна достала ей чьи-то запасные сапоги и… нож. Я уже хотел возмутиться, с чего вдруг мы снабжаем оружием ту, что в теории может попытаться применить его против нас, но… стоило младшей принцессе начать резать подол своего платья, укорачивая его – вопрос отпал.
Но сколько появилось новых…
— Как нам относиться к младшей принцессе Велигоса? — наконец-то озвучил Дир то, ради чего подошёл. — Мы заметили, что тебе не понравилось, как…
— Никак на неё не реагируйте, — не дал я ему договорить, скрестив на груди руки и продолжая наблюдать. — Игнорируйте.
Астрид не сильно укоротила свой подол. Ровно настолько, чтобы полученных тряпок хватило для создания…
— Неожиданно, — выдохнул я, до конца не веря глазам.
Что принцесса догадается не обувать сапоги на босые ноги и предварительно обмотает их, избавляя себя от будущих проблем с мозолями – стало для меня настоящим откровением.
Её обучал очень странный человек. Такой разброс от действительно полезных навыков с неумелыми приёмами соблазнения, вызывал странные эмоции.
Смесь восхищения с ужасом. Ведь страшно представить, какие ещё знания и идеи он вложил в голову младшей принцессы.
12
Кто бы мог подумать, где мне пригодится опыт проведения каждого лета в деревне с дедом, отдавшему всю сознательную жизнь службе в армии. Честное слово, лично мне в голову никогда бы не пришло, что однажды придётся вспомнить, как мотать на ноги портянки!
Но вот же! Вот!
Стою, под пристальным взглядом темноволосой девицы и переминаюсь с ноги на ногу, проверяя удобство выданной мне обуви.
— Не думала, что в Велигосе девушкам дозволяют носить на ногах что-то кроме изящных туфель, — с лёгким прищуром прокомментировала она мои действия. — Но тебя даже обучили делать обмотки.
— Меня дедушка научил, — не подумав призналась я, запоздало пытаясь припомнить, а были ли вообще у родителей Астрид… родители.
Нет, в теории, конечно, были. Не из воздуха же взялась правящая чета Велигоского королевства! Но в романе никто из них не упоминался.
— Но… — удивлённо моргнула девушка, чуть понизив голос. — Его величество Арнас умер, когда твоему отцу не было и года.
Первым моим порывом было ляпнуть про дедулю со стороны матушки, но… интуиция подсказывала, что в книге он не упоминался по той же причине, что и папенька короля.
— Он мне снился, — решила я выкрутиться таким образом. — Очень детальные были сны. Яркие такие. С сапогами… а ты – Эва, кажется? — сменила я тему, смотря в ошарашенное лицо девушки.
— Эрвейна, — выдохнула она, чуть встряхнув головой, как будто пыталась уложить услышанное. А оно никак не укладывалось! — Тебя во снах преследовал умерший король и ты… не вызвала некроманта?
— Так…. Родной же человек, да и вообще, — я уже осознала, какую глупость по местным меркам сморозила. Но отступать было поздно. — Я считаю, что бояться нужно не мёртвых. Бояться нужно живых, — замявшись, я обернулась в сторону своей палатки. — Спасибо тебе большое за сапожки! Я пойду, хорошо? Устала – жуть! А завтра дорога дальняя, как я поняла. Пойду посплю. Сил наберусь. Доброй ночи! — протараторив всё это, я вернула ей выданный мне нож и неестественно широко зевнула, слишком быстро для уставшей принцессы начала шагать к палатке.
— Доброй ночи, — протянула мне в спину Эрвейна.
Ругать себя за глупость было уже поздно.
Но именно этим я занялась, забравшись в палатку, предварительно сняв сапоги и аккуратно устроив их у импровизированного входа.
Я же читала книгу! Я же знала, что призраки в этом мире – зло! Нет, даже не так! ЗЛО! Большими буквами!
Тут не было добрых призрачных предков, что являлись потомкам, пытаясь подсказать им верный путь. Нет. Здесь имелись только неупокоенные души, что по тем или иным причинам застревали среди живых и преследовали только одну цель – выпить жизненные силы любого подвернувшегося им на пути бедолаги.
А про сны… ой. Стоило кому-то увидеть в сновидение того, кто покинул этот мир – мгновенно собирался консилиум из магов. В основном из тех, кто обладал способностями в некромантии.
— Расслабляться нельзя, — прошептала я себе под нос, присаживаясь на тот самый плащ, который скинула с себя, проснувшись.
Укорачивая платье, я совсем не задумывалась над тем, как это будет выглядеть со стороны. Это для меня длина чуть ниже колена – вполне целомудренная. Но не для местных.
И не для Астрид.
Если задуматься над логикой их нарядов, то найти её будет проблематично. Ведь демонстрация декольте – норма, а кусочка пятки – несмываемый позор…
Вспомнилась описанная в книге ситуация, когда конюха отправили на плаху за то, что он посмел дотронуться до щиколотки Айрис. Нет, старшая принцесса слёзно умоляла отца помиловать беднягу, ведь он поймал девушку, когда она чуть не упала, слезая с лошади после верховой прогулки…
Король был непреклонен.
Читая, я плакала вместе с любимой героиней, жалея несчастного конюха, павшего жертвой строгих нравов Велигоса.
Сейчас же я думала, что Айрис могла быть более настойчива. Больше скажу, вместо того чтобы рыдать в подушку, она могла помочь конюху сбежать. Принцесса она или кто? Один раз попросила папеньку не казнить и… всё!
Кажется, этим вопросом я уже задавалась ранее, но повторюсь. А они точно все добрые?!
— Принцесса! — Эрвейна настолько стремительно возникла внутри палатки, что я обязательно бы свалилась от неожиданности, если бы уже не сидела.
— Что?! — вытащив из-под себя плащ, я прикрыла им ноги, скрывая их.
Зачем? Понятия не имею.
От растерянности и хода собственных мыслей.
— Я принесла ваш ужин, — девушка протянула в мою сторону миску и кусок хлеба.
От запаха рот моментально наполнился слюнями.
— Спасибо, — осторожно забрав из её рук еду, я шумно сглотнула, разглядывая содержимое.
Супчик. С мясиком. Наваристый…
Желудок тут же захлопал в ладоши, немедленно требуя влить в него содержимое.
— Да, еда у нас простая, без привычных для тебя изысков, — по-своему расценила моё пристальное внимание к содержимому миски Эрвейна. — Но у нас…
— Ложка есть? — не дала я ей договорить и не став дожидаться ответа, отпила супчика прямо так. Бульон показался настоящей пищей богов!
Понятия не имею, кто у них в отряде занимал почетное место повара, но сейчас я готова была выйти к нему и расцеловать!
— Есть, — удивлённо выдохнула Эрвейна, протягивая мне требуемое. — Вот она. Мы… не звери же, в самом деле. Руками не едим…
— Иногда и руками есть не стыдно, — отмахнулась я, понимая, что сильнее уничтожить репутацию Астрид, как принцессы и адекватного человека, я всё равно уже не смогу.
Уроки верховой езды прогуливала, с призраками ночами болтала (попутно изучая портянки)… игнорирование столовых приборов на этом фоне кажется сущей мелочью!
— Приятного аппетита, — моргнув, Эрвейна попятилась на выход. — Доброй ночи.
— Са-си-по, — поблагодарила я, впиваясь зубами в аппетитно хрустящую корочку хлеба.
Где-то на грани сознания промелькнула мысль, что утром я пожалею об этом ужине. Продолжение конной прогулки в Северные Земли никто не отменял. Сомневаюсь, что следующую поездку я перенесу легче, привыкнув к скорости…
Но, как быстро мысль появилась, так же быстро и исчезла. Голодать – точно не выход. Особенно когда так вкусно кормят.
Да и потом, это всё такая мелочь на фоне того, к кому именно меня везут и с какой целью.
Нужно будет ещё раз поговорить с главным посланником.
Должен же он войти в моё положение и… потерять меня где-то по дороге? А что? В пути всякое может случиться….
Улыбнувшись ходу своих мыслей, я закончила с ужином и прилегла, накрывшись плащом. Будущее заиграло новыми красками, перестав казаться таким ужасным и пугающим.
13
Проснулась я резко, рывком, среагировав на оглушительный раскат грома. С детства не любила грозу, не видя ничего заманчивого в черных тучах и росчерках молний. Особенно в деревне, куда меня отправляли на лето, во время каникул.
