— Ты в порядке?.. — подошёл я к дрожащей девушке.
Моя возлюбленная повернулась ко мне со слезами на глазах.
ДА ЧТО СЛУЧИЛОСЬ-ТО УЖЕ⁈
— Арчи… — Шайла бросилась мне на шею и расплакалась. — Эта бедная девочка… На её деревню напал… Драко-о-о-он!
— Что?.. Дракон⁈ — я удивлённо уставился на девочку, которая тут же отвела взгляд. — Откуда здесь мог взяться дракон⁈
— П-прилетел… — маленькая торговка быстро спрятала что-то в кармашек своего платьица и слегка покраснела.
— Тут не бывает драконов, — холодно возразил я.
— Быва-а-а-ают… — всхлипнула Шайла и уткнулась мне в грудь лицом. — Арчи, мы должны ей помочь!
— С убийством дракона…?
— Нееет! Его уже убили, но вся деревня… Она разрушена! Ей нужны денюжки! А моих не хватило-о-о-о!
Ах вот оно что…
— Шайла, ты отдала ей все свои деньги…?
— Да… — буркнула она. — Но этого всё равно не хватает…
Я раздражённо уставился на девочку, которая развела Шайлу на три серебряные монетки, с таким трудом нафармленные на траве моей возлюбленной. Мелкая обманщица сразу же поняла, что запахло жареным, и медленно начала пятиться.
— Постой, девочка. — Я достал из инвентаря самоцвет, который стоил сотню золотых. — Этого тебе хватит?
У девочки округлились глаза, и она медленно кивнула.
— Правда⁈ — Шайла отлипла от меня и уставилась на маленькую продавщицу груш. — И вы сможете отстроить деревню⁈
— С-сможем…
— Арчи! — властным тоном обратилась ко мне девушка. — Дай ей кристаллик!
Я протянул самоцвет и легонько кивнул, чтобы девочка не боялась. Она аккуратно подошла, ещё не до конца веря в свою удачу, и резко выхватила у меня из рук драгоценный камень.
— С-спасибо, Великий Герой.
Как только девочка была спасена, Шайла присела перед ней на колени и нежно погладила по волосам.
— Это такой ужасный мир… В нём столько всего плохого…
— Да… Но благодаря таким Великим Героям, как вы, он становится лучше.
Не сдержавшись, моя возлюбленная крепко стиснула девочку в своих объятиях. Маленькая обманщица же пораженно уставилась на меня из-за плеча моей возлюбленной.
А, кстати…
Я достал из инвентаря ещё один маленький самоцвет, при виде которого у девочки заблестели глаза. Увидев ее реакцию, я указал взглядом на всхлипывающую Шайлу, после чего снова на самоцвет.
Несколько секунд девочка задумчиво переводила взгляд с моей избранницы на камень и обратно, после чего неожиданно всхлипнула и обняла Шайлу в ответ.
— Я теперь та-а-а-ак счастлива! Впервые вижу такого доброго и щедрого Великого Героя! Вам та-а-а-ак повезло с молодым человеком!
Я не смог сдержать улыбку и слегка ей кивнул, давая понять, что та на верном пути.
— Да, он очень добрый… — подтвердила сидящая ко мне спиной Шайла. — Но он не мой молодой человек… Он просто друг.
— Просто друг… — задумчиво протянула девочка, не сводя взгляда с самоцвета в моей руке.
— Да. Очень хороший и добрый друг.
— Вы бы пригляделись к нему, а то уведут ещё…
— Спасибо, что заботишься обо мне, дорогая, — ответила ей Шайла. — Я обязательно подумаю.
Умничка.
Я же положил самоцвет на прилавок и подошёл к Шайле.
— Пойдём ловить твою птицу, не будем мешать девочке работать.
— Да… Пошли…
Мы без приключений выбрались из города, и перед нами сразу же раскинулся густой лес, в котором обитали золотистые щурки.
— Ладно, Шайла, здесь нам могут встретиться монстры, поэтому не отходи далеко.
— Хорошо… И, Арчи… — Она взглянула мне в глаза и слегка покраснела. — Спасибо, что помог девочке.
— Разве я мог поступить иначе? Она же была в беде.
— Я в тебе и не сомневалась.
Шайла в который раз за сегодня одарила меня очаровательной улыбкой, заставив моё сердце пуститься в пляс.
— Пойдём уже…
Я с трудом оторвал взгляд от девушки и побрел в лес. Шайла же засеменила следом, начав напевать себе под нос простенькую мелодию.
Пока мы углублялись в чащу, я украдкой наблюдал за девушкой, которая уже успела отойти от истории с продавщицей груш и радостно крутила головой в поисках щурок.
Теперь понятно, почему Лайла так над ней трясётся… Если её даже десятилетняя NPC может обмануть, то как она вообще живёт в реальном мире…?
Я погрузился в раздумья о наивности Шайлы и о том, как лучше это использовать, чтобы произвести на нее впечатление.
— Арчи! Арчи! — Шайла задёргала меня за рукав, оторвав от размышлений. — Ты слышал⁈
— Слышал что?
— Это щурка пела! Это точно она! А вот ещё одна!
Я вслушался и за шумом листвы действительно услышал щебет каких-то птиц.
— Значит, мы пришли.
— А как мы будем ловить её?
А вот это хороший вопрос.
— Ну, в гайде говорят, что…
— НЕТ! — гневно воскликнула она и топнула ножкой. — НИКАКИХ ОГЛУШАЮЩИХ ЗАКЛИНАНИЙ!
Ну конечно же…
— Разумеется, я не собирался бить магией по бедным птичкам. — Я покачал головой и с лёгкой обидой посмотрел на Шайлу. — Я что, живодер какой-то⁈
— П-прости… Конечно, ты бы не стал ловить щурочек таким способом.
Я бы их вообще ловить не стал… Но да ладно.
— Я прочитал, как орнитологи ловят птиц.
Рыбная сеть.
В моих руках появился огромный моток плотной сети, которую местные NPC использовали для ловли рыбы.
— Ой… Это сеть⁈
— Да. Правда, её делали для рыбалки, а не охоты на птиц…
Ибо никому и в голову не придёт ловить птиц чем-то, кроме магии…
— Не охоты! — Шайла вновь сердито на меня посмотрела. — А ловли!
— Да, прости. Ловли.
— Именно! — Она сразу же подобрела и снова заулыбалась. — А как сеточкой ловить птичек?
— Повесим между двух деревьев, а если птица будет пролетать, то запутается.
— Она же не пострадает от этого?
— Нет. Это безопасно для них.
Надеюсь.
Но на всякий случай я всё же захватил эликсиры исцеления, которые и слона должны поднять на ноги в случае чего.
— Тогда ладно, — кивнула девушка.
Я кое-как растянул сеть между двух деревьев, постаравшись не натянуть её слишком сильно, но достаточно, чтобы она колыхалась на ветру. Закончив, я отошёл на пару метров, чтобы посмотреть, насколько она получилась заметной.
Отлично. Вообще не видно.
— Ну всё, Шайла, остаётся только ждать.
Я облокотился на дерево и взглянул на свою избранницу. Шайла сидела на поваленном дереве и без остановки крутила головой, пытаясь разглядеть в листве поющих птиц.
Как у неё вообще так быстро меняется настроение?.. Только недавно ревела из-за сожженной деревни, потом смущалась, радовалась, сердилась — и снова радуется.
И это за какие-то двадцать минут…
— Арчи, Арчи! — Шайла ахнула и указала рукой куда-то в листву. — Я её увидела! Она точно такая же, как в жизни!
— Здорово…
Спустя минут двадцать ожидания одна из птиц спикировала достаточно низко и нырнула ровно в нашу сеть.
— Поймали! — радостно завопила девушка. — Арчи, дай мне её скорее!
Я подошёл к сети и начал медленно распутывать маленькую разноцветную птицу, которая отчаянно пыталась вырваться, но лишь сильнее запутывалась. Как только я её достал, ко мне тут же подлетела Шайла с глазами, полными восхищения и любви. Разумеется, ко мне эти её чувства не имели никакого отношения.
— Дай-дай! — Она нетерпеливо начала дёргать меня за рукав.
— Аккуратнее, чтобы не улетела.
Я передал ей щурку, и Шайла тут же принялась сюсюкаться с птицей, полностью забыв обо мне.
— Я назову тебя Чирик!
Девушка наклонилась к птице и своим носиком начала тереться о её клюв.
— Мой красивенький, мой… А-А-А-АЙ! — Щурка ухватилась за нос Шайлы и потянула его на себя. — АЙ-ЯЙ-ЯЙ! ОТПУСТИ-И-И—И, ЧИРИ-И-ИК!
Шайла разжала руки, и Чирик тут же взметнулся ввысь.
— Арчи! — Девушка потерла свой покрасневший носик. — Он улетел!
— Конечно, улетел, ты же его в клетку не посадила.
