Горькая полынь
Пролог
(От третьего лица)
Деньги.
Выжить без них в современном социуме невозможно. Они нужны всегда и везде. Получить что-то бесплатно в нашем материальном насквозь пропитанном меркантильными интересами мире, очень сложно. Сколько раз в день нам приходится отсчитывать купюры или прикладывать карточку к терминалу безналичной оплаты? Постоянно. Такова привычная реальность. За деньги можно получить многое, осуществить любой каприз. Деньги дарят уверенность, позволяют достичь желаемого уровня комфорта и не переживать о будущем. Сложнее, когда денег нет…
Маленькая девочка Аделина в свои пять лет уже успела столкнуться с этим взрослым «нет денег». Она понимала, что деньги это что-то важное, но не понимала, почему у них с мамой их постоянно нет.
– А где их тогда взять? – С интересом спросила девочка.
– Нужно ходить на работу и выполнять свои обязанности. За это ты получаешь деньги, на которые потом можешь что-то купить.
– Тогда я схожу на работу и возьму их для нас, – с детской непосредственностью рассудила девочка.
Мама Аделины, Лилия, улыбнулась и помогла дочери открыть пакет, в котором они принесли угощение для птиц. У этой маленькой семьи была традиция: каждое воскресенье, если позволяла погода, они ходили в парк и кормили уток в пруду. Эти моменты вызывали улыбку у них обеих. Девочка радовалась, когда утки подплывали совсем близко к берегу, а Лилия улыбалась, глядя на то, как счастлива в этот момент ее дочь.
– Аделина, не подходи близко, а то упадешь в воду, – придержала мама девочку, пока та самозабвенно кормила птиц.
– Давай в следующий раз принесем им конфет.
– Боюсь, им нельзя давать конфеты, малыш.
– Почему?
– Потому что конфеты это неподходящая еда для уток.
Аделина посмотрела на маму с немым шоком в глазах. Разве могут быть конфеты неподходящей едой? Это ведь самая лучшая еда на свете и она должна подходить всем.
– Ну что, сегодня мы всех накормили. Теперь можем идти в магазин. Нам с тобой нужно пополнить наши запасы на следующую неделю.
Девочка отряхнула ладошки и взяла маму за руку, не забыв на прощание помахать уткам и пообещав непременно прийти через неделю.
– Мама, а сколько мне лет? – Спросила Аделина, бодро перепрыгивая через трещины на асфальте.
– Тебе пять.
– А пять это много?
– Не очень, – улыбнулась Лилия, взглянув на дочь. Это маленькое чудо заставляло ее улыбаться каждый день. Ни на секунду она не пожалела о том, что решилась рожать без поддержки папы девочки. Он решил, что еще слишком молод, чтобы становиться отцом. Бог ему судья…
В магазине Лилия взяла корзинку и подошла к лотку с овощами, а внимание девочки привлекла сидевшая на стеллаже неподалеку кукла с золотистыми волосами и в невероятно красивом платье. Аделина неотрывно смотрела на это великолепие, пока ее мама выбирала помидоры без изъянов. Не удержавшись, девочка подошла к стеллажу и, встав на носочки, потянулась за игрушкой. С трудом, но ей удалось ее достать. Прижимая к себе вожделенную куклу, она улыбалась, представляя, как будет с ней играть, расчесывать длинные волосы, а вечером уложит спать.
– Малыш, у нас нет лишних денег на это, – раздался рядом тихий голос мамы.
Аделина часто слышала эти слова. Они означали, что желаемое она сегодня не получит. Тяжело вздохнув, она положила куклу обратно на полку и взяла маму за руку.
– В другой раз? – Спросила девочка с надеждой.
Лилия грустно улыбнулась. Ей было тяжело видеть вмиг погрустневшие глаза дочери, но сейчас она не могла позволить себе эту покупку. Денег в кошельке было впритык. Она хотела дать своему ребенку все самое лучшее, хотела, чтобы ее детство было счастливым и беззаботным, и в меру своих возможностей она старалась баловать дочь, но получалось это очень редко.
– Может, испечем сегодня блинчики? Как тебе идея? – Старалась Лилия отвлечь Аделину и поднять ей настроение.
– Со сгущенкой?
– Со сгущенкой, – улыбнулась Лилия.
– Хорошо, – согласилась девочка, а потом вдруг потянула к маме руки и когда та присела, обняла так сильно, как только была способна в свои годы. – Я люблю тебя, мамочка. Когда я вырасту, я буду ходить на работу и принесу нам много-много денег.
Лилия обняла дочь в ответ и поцеловала в макушку.
– Моя маленькая девочка, просто будь счастливой.
Глава первая
Восемнадцать лет спустя
– Лина, – раздался голос подруги среди встречающих. Растолкав толпу, Лера молниеносно оказалась передо мной и практически задушила в объятиях. – Не представляешь, как я рада тебя видеть.
Лера – моя одноклассница и близкая подруга. Десять лет мы просидели за одной партой. Сразу после получения аттестата она уехала из нашего богом забытого городка туда, где возможностей в разы больше. Но мы продолжали регулярно созваниваться и обмениваться новостями. Расстояние не смогло сломать нашу дружбу.
– Это твоя машина?
– Моя. – Лера запихнула мою дорожную сумку в багажник своего роскошного автомобиля. – Только неделю назад из салона забрала. Всю жизнь мечтала о красной BMW, а мечты должны сбываться. Верно?
– Верно, – согласно кивнула я.
Моя собственная мечта поселилась в душе примерно в подростковом возрасте и заключалась в том, чтобы во что бы то ни стало переехать в крупный город. Мне казалось, там меня ждет настоящая жизнь. В нашем маленьком провинциальном городке я задыхалась. Ни перспектив, ни достойной работы, ничего, за что стоило бы держаться, там не было. Кроме моей мамы. Ее я бы никогда не оставила. Когда я окончила школу, мама неожиданно заболела. Ей пришлось уволиться с работы, и вся забота о нашей семье легла на мои плечи. В то лето мне пришлось быстро повзрослеть. Я поступила в местный институт, днем училась, по вечерам подрабатывала в баре официанткой, а после ухаживала за мамой, которая почти не вставала с постели.
– Как ты? – На мгновение Лера оторвала взгляд от дороги и посмотрела на меня. – Имею в виду, как справляешься со смертью мамы?
Когда мамы не стало, в одночасье весь мой мир рухнул. Мгновенно я осталась без опоры. У меня больше не было никого. Одна в целом мире… Некоторое время я ощущала тотальную растерянность, не понимая, что мне делать дальше. Моя мама была для меня всем. Без нее я чувствовала себя беззащитной.
– Первые дни было тяжело. Ну ты в курсе. – Тогда мы с Лерой часто созванивались, и она поддерживала меня как могла. – До сих пор не могу поверить, что ее нет. – На глазах выступили слезы, но я быстро промокнула их рукавом свитера. – Ты знаешь, она долго болела и врачи говорили, что болезнь прогрессирует… Я будто бы была готова к подобному исходу, но это все равно случилось неожиданно.
Лера сжала мою ладонь в молчаливой поддержке.
– Молодец что приехала.
После смерти мамы меня больше ничего не держало в родном городе. Да и оставаться там было тяжело. Каждый угол напоминал о самом родном для меня человеке, вызывая нестерпимую боль. Я продала квартиру, получив за нее по меркам столицы смешную сумму, купила билет в один конец и уехала в свою новую жизнь.
– Спасибо что приютила меня.
– Да о чем ты говоришь. Живи у меня столько, сколько тебе будет необходимо. Да чтоб тебя! – Лера вдруг ударила по рулю и резко затормозила. – Урод! Поворотники для тебя ненужная опция? – Ругалась подруга на водителя подрезавшей нас машины. – Чтоб тебя прав лишили, кретин!
Как и в любом мегаполисе, интенсивность движения здесь была высокая, а в моем городе даже такого понятия как «пробки» не существовало. Из одного конца города в другой можно было доехать за полчаса или даже минут за двадцать, если повезет не стоять на светофорах.
– Приехали. – Лера припарковала машину на размеченном месте на подземной парковке.
