Королева-ведьм на Хэллоуин (ЛП) - Коул Кресли

— Ты встречалась с колдуном, помнишь. Я думал, тебе нужно быть с ним, чтобы раскрыть силы. Ни один мужчина не хочет быть причиной того, что его пара не процветает. Я хотел для тебя лучшего. Даже если это не я.

Выражение её лица смягчилось от его слов, но затем её глаза расширились.

— Лея приходила к тебе!

Он чуть вздёрнул подбородок. Невольная уступка.

— Когда? — потребовала ответа Поппи, планируя задушить старшую сестру.

— Лея — моя сестра по судьбе. Я не хочу её подставлять.

— Она не имела права вмешиваться в мою жизнь!

— Но разве она не права? Одна из причин, по которой я держался подальше, — думал, ты хочешь таких отношений, какие были у твоих родителей. Я попробовала поступить так, как хотела ты.

И пока Поппи прятала свои чувства к этому демону, Рёк рисковал жизнью, работая. Страдая. Пытаясь поступить с ней правильно. Вновь раздался треск костей… Ещё одна группа скелетов взбежала по ступенькам им навстречу. Он пнул ближайшего в грудину, отчего тот отшатнулся и сбил с ног остальных.

— Вперёд! — Он притянул Поппи к себе, чтобы обойти кости, уворачиваясь от черепов, которые врезались в его ботинки. Когда он преодолел самое худшее, обнимая Поппи, она продолжала задавать вопросы.

— Зачем пришёл сюда сегодня? — Несмотря на опасность, она хотела получить ответы. — Что изменилось?

— Твой разрыв с колдуном стал для меня как пощёчина. Я понял, что в том, что касается тебя, я, возможно, стал жадным и эгоистичным и настолько далёким от приличия, насколько может быть демон. Если мне откажут, то только потому, что ты скажешь «нет». А не потому, что откажу я. — Его признания заставили бы её сердце забиться чаще, если бы на кону не стояли их жизни. Чувства застали врасплох этого бедного, растерянного мужчину. — Через долю секунды после того, как я понял, что не могу больше держаться от тебя подальше, я услышал, как твоя сестра угрожает Дэшу.

Что она сказала? Иногда судьба не утруждает себя скрытностью. Поппи крепче обняла Рёка за шею. Другой кошмар, гоблин с тыквенной головой и телом из зелёного стебля, неуклюже поднимался по лестнице с топором в руках.

— Тыквенный Фонарь. — Поппи так и тянуло достать мешочек, чтобы вытереть эту странную ухмылку с тыквы. — Осторожнее с его… — Щупальца метнулись вперёд, обвиваясь вокруг ног Рока. — …Щупальцами-стеблями.

Рёк уклонился от удара топора, затем взмахнул мечом, чтобы отсечь стебли. Они мгновенно выросли снова и набросились на него. Прижав к себе Поппи, Рёк уклонился от очередного удара топора, затем разрубил тыкву-голову. Две оранжевые половинки с грохотом упали на лестницу, из них, как из мозга, потекли семена. Искалеченное тело и стебли рухнули и увяли. Рёк высвободился и проскользнул мимо останков, убирая меч в ножны.

Поппи упрямо не отпускала его.

— Как я могу что-то решать — отказывать тебе или нет, — если не знаю, что у меня есть выбор?

Обняв её, он перепрыгнул через несколько ступенек.

— Сейчас я ставлю всё на карту. Я хочу тебя. Навечно. — Не замедляя шага, он смотрел ей в глаза. — Неужели цель всей моей жизни — самая важная миссия из всех — обречена на провал? — Он сбежал по ступенькам. Они посмотрели друг на друга. — Ну что, Рыжик? Не заставляй меня ждать. — Она вздёрнула подбородок.

— Чёрт, да! — воскликнул он. — Давай переживём эту ночь, а потом разберёмся с нашими проблемами.

— Нужно разобраться с кучей дерьма. Ты оставила меня в подвешенном состоянии на долгие годы! О чём ты только думала? Когда благородство срабатывало у наёмников вроде нас? — Он дал ей время. Единственное, чего она не хотела от него. Теперь она чувствовала, что время вышло. — Благородство больше не повторится, любовь моя. — Появилась площадка! Когда они спустились на этаж, ей захотелось его поцеловать. Их ждали три двери.

— Какую? — Рёк выбрал ближайшую.

— Выглядит неплохо. — С другой стороны до неё донёсся шёпот.

«Убей, убей, убей».

— Подожди! — Рёк уже открыл дверь и оказался лицом к лицу с огромным убийцей из фильма «Спящий лагерь» [3]. В его глазах за маской горел убийственный голод. Мачете, которое он держал в руках, сверкнуло в тусклом свете коридора. Рёк бросил Поппи и обнажил меч.

Когда мачете сверкнуло в воздухе, Рёк отразил удар своим клинком, а затем резко развернулся, чтобы нанести быстрый удар. Его меч попал точно в цель; рука и мачете нападавшего взлетели в воздух. Не сбавляя скорости, Рёк нацелился на ноги безумца и одним кровавым взмахом отрубил их выше колен. Брызнула кровь, и нападавший рухнул.

— Вперёд, Поппи, двигайся! — Рёк потащил её прочь, но она оглянулась на извивающегося маньяка. Он маниакально рычал, убийца, которому не досталась добыча. Как эта тварь может быть связана с ней? Почему это проклятие? Почему кошмары? Может, потому, что ей всегда нравились страшные истории? С большей осторожностью Рёк открыл следующую дверь. За ней их не ждали никакие страшилища. Они с Поппи выбежали из замка, но во дворе их встретила колючая живая изгородь.

— Наконец-то мы на улице! — Рёк попытался пройти, но изгородь не позволила. — Мы всё ещё внутри замка?

Поппи посмотрела на дождь, барабанящий по невидимому барьеру.

— Похоже на то.

Рёк указал подбородком на единственное отверстие в густой изгороди.

— Это лабиринт.

— И страшный.

Поппи узнала этот лабиринт. Её сестра Шалфа пошутила, что его латинское название должно быть Лопухус мишенюс.

— В этих шипы парализующее вещество. — Хотя растения, казалось, уже давно засохли, шипы всё ещё были ядовитыми.

— Я могу перепрыгнуть их.

— Одна царапина для любого из нас, и мы будем беспомощны несколько часов. — Лопухи. — Давай вернёмся. На лестничной площадке есть третья дверь. Они только повернули в ту сторону, как раздался детский смех, сопровождаемый топотом маленьких ножек. — Чёрт! Аннализа и её друзья вернулись.

Послышалось шипение

— И чужие тоже, — сказал Рёк. — Похоже, мы идём в лабиринт.

— Лабиринты на Хэллоуин — всегда плохо.

— Я открыт для идей.

— Ладно, идём. Но ни одной царапины. Помни, у меня не осталось мешочков, которые могли бы нам помочь.

— Понял. — Гравий захрустел под их ботинками, когда они двинулись вперёд. Казалось, что к ним тянутся разросшиеся ветви с колючими пальцами. Он рубил их мечом. Пока они спешили по колючему коридору, позади раздался скрип металла. Рёк сказал:

— Только что услышал кое-что не очень хорошее.

— Доспехи с привидениями. Следи за булавами. Я тоже чувствую каких-то призраков. — Плавающие призраки трясли конечностями и стонали.

— Когда ты сказала «цунами из дерьма», ты имела в виду именно это?

— Да.

Потому что кошмары бесконечны. Они с Рёком только свернули за первый поворот, как из-за изгороди с разных сторон вылетела пара булавок, целясь ей в лицо. Он отбил одну булаву мечом, а другую схватил в кулак, стиснув зубы от боли шипов. Когда он отбросил булавы, в их сторону полетели новые.

— Вперёд! — Они с Поппи побежали, уклоняясь от ударов, и свернули налево. Затем направо. Пригибаясь и скользя. Всякий раз, когда они оказывались на развилке, их подталкивали в определённом направлении. Переведя дыхание, она сказала:

— Они направляют нас.

— У меня такое же чувство. — Высоко над ними что-то затряслось, и в воздух полетели шипы. Рёк прижал Поппи к груди как раз вовремя, чтобы защитить. Когда ливень закончился, она сказала:

— Скажи мне, что ты не поранился.

— Я так не думаю. — Он потянул её за собой, и они завернули за очередной угол. — Я вижу выход! Коридор заканчивался примерно в двухстах футах от них. За лабиринтом виднелась пара двойных дверей, обозначавших ещё один вход в замок. — Мы близко. — Но тут Рёк споткнулся. Это было мило, когда он раздевался. Но не сейчас. — Ты споткнулся, убегая от страшилок.