Рэдсон (ЛП) - Донер Лорен

Рэд удивленно выгнул брови.

— После стольких лет воздержания от пищи его пищеварительная система уже практически не работает. Никаких хождений в туалет по-маленькому, не говоря уже про нечто большее, — объяснила она.

— Зачем тогда он вообще ел человеческую еду?

— Чтобы одурачить людей.

— К чему такие заморочки? Если бы кто-то его заподозрил, то он мог бы легко стереть жертве память.

Эмма замешкала, затем взяла тарелку и отнесла ту на стол, где уже были разложены приборы. Рэд даже достал две бутылочки с водой. Скоро он присоединился к ней за столом.

— Это секрет?

Она выдержала его взгляд.

— Помнишь того парня, о котором я рассказывала? Изменник? Он хотел познакомиться с моим так называемым «братом», — Эмма пожала плечами. — В общем он настоял на совместном ужине. Но ведь я не могла рассказать правду. Типа эй, только не истекай кровью рядом с моим дедушкой, он ведь вампир и легко может обескровить тебя, — она улыбнулась, чтобы смягчить саркастические слова. — Дедушка поужинал с нами в ресторане, чтобы избежать подозрений.

Рэд сжал нож.

— Ясно.

— Было еще несколько случаев. Тогда я училась в старших классах. Дедушка ходил на вечерние мероприятия, чтобы смотреть наши выступления. Временами после концертов мы ходили в соседнюю пиццерию. И когда дедушка уже не мог найти предлог, чтобы отказаться от еды, ему приходилось наслаждаться пиццей. Некоторые разведенные матери и матери-одиночки уделяли ему слишком много внимания. Похоже вампиры обладают неким шармом.

— Шармом?

— Для начала он привлекательный мужчина, от которого исходит ощущение силы, очаровывающее некоторых женщин. Дедушка пытался выглядеть невзрачно, но ничего не получалось. Ха, я часто дразнила его из-за постоянно ошивающихся рядом женщин. Они действительно ходили за ними по пятам.

— Ему удалось обмануть мужчину, с которым ты встречалась?

— Ага. Никаких лишних подозрений. Хотя дедушка вел себя как придурок, чтобы тот парень больше не проявлял желания к семейным ужинам. Хороший был план.

— А если бы ваши отношения переросли в нечто серьезное?

— Ничего подобного. Придурок изменил мне, помнишь?

Рэд прищурился, пристально глядя на нее.

— Но если бы он был верен тебе, то ваши отношения стали бы серьезными? Тогда ты рассказала бы ему правду?

— Ну, мы этого никогда не узнаем.

— Мне любопытно, Эмма. Ответь на вопрос. Как бы ты поступила, если бы вышла замуж за человека? Вы с дедушкой по любому обсуждали подобную ситуацию.

Она разрезала стейк, но так и не положила кусочек в рот.

— Томас понял бы, что я странная. Замедленное старение. Можно было бы списать все на хорошие гены, но и этим оправданиям в какой-то момент пришел бы конец. Наверное, я бы попыталась признаться, а дальше все зависело бы от Томаса. На крайний случай дедушка мог стереть ему память.

— Значит, вы все-таки это обсуждали.

— Конечно.

— Малахай был готов позволить тебе выйти замуж?

Вопрос удивил ее.

— А почему бы и нет?

— Ты состоишь в его гнезде.

— В первую очередь я его внучка.

— И состоишь в гнезде. Малахай довольно старомоден.

— На самом деле он современный мыслитель и ненавидит древних, которые отказываются идти в ногу со временем. Дедушка считает, что глупо цепляться за прошлое и не приспосабливаться к стремительно развивающемуся миру.

Рэд откусил кусочек от стейка.

Эмма сосредоточилась на своей тарелке.

— Выглядит очень вкусно. Спасибо.

Мужчина кивнул.

— Пожалуйста. Значит, ты считаешь, что дедушка не будет возражать, если ты решишь связать свою жизнь с другим мужчиной?

— Он желает мне счастья.

— Не представляю, что он сумеет добровольно отказаться от тебя.

— Даже после замужества я останусь частью его жизни. Просто теперь мы будем жить раздельно. Может, дедушка нашел бы себе компаньонку… Сейчас он одинок. А без меня он мог бы найти любовницу.

— В чем суть таких отношений? Разве вампиры не ревнуют, когда их компаньоны питаются от других?

— Не знаю. После моего спасения дедушка отказался от любых любовных отношений, — Эмма отпила воды из бутылки. — Навряд ли его девушке понравилось бы наблюдать, как он питается от других. Скорее всего они питались бы друг от друга. Или он мог кусать только мужчин, а она — женщин. Тоже неплохой вариант.

— Некоторые вампиры возбуждаются от укусов, несмотря на пол жертвы.

— В курсе. Хотя дедушку привлекают только женщины. Мы много раз обсуждали Эдуардо. Дедушка считал, что Эдуардо был тайно влюблен в него. В итоге он потерял не только мастера, но и потенциального любовника. Хотя дедушка не приветствовал подобный расклад.

Рэд усмехнулся.

— Ох, как я его понимаю.

— Что тут смешного?

— Ничего.

Эмма нахмурилась.

— Ну что? Выкладывай.

— Гложет любопытство? Просто представил, насколько это было бы забавно.

— Действительно. Боже, — она усмехнулась.

— А Эдуардо признавался ему в любви?

— Нет, но Эдуардо предпочитал кусать мужчин. Дедушка даже ловил его за тем, что он занимался сексом с донорами. Эдуардо одурачил одного парня, заставив его думать, будто он трахался с женщиной. Тогда дедушка строго отчитал Эдуардо.

— Малахай никогда не занимался сексом с донорами?

— Только с теми, кто проявлял к нему интерес до укуса. Он не хотел отнимать у кого-то свободу воли. Мораль и все такое. Эдуардо придерживался другого мнения.

Рэд не поверил.

Эмма вздохнула.

— Ты когда-нибудь слышал о невестах у вампиров?

— Это не компаньон?

— Нет. Компаньона вампир тщательно выбирает. Это своего рода партнерство. Невеста сродни рабыне по крови. Их берут и удерживают против воли, заставляя выполнять приказы. Мастер, который создал моего деда, любил собирать невест. У него была почти дюжина. Дедушка очень злился.

— Не понимаю.

Она перестала есть, отложив приборы.

— Его звали Палао. Кусок дерьма, который крал даже замужних женщин, имеющих детей. Ублюдок забирался по ночам в их дома и на глазах жертвы убивал всю семью. Ему нравилось разрушать умы женщин, превращая их в рабынь, — Эмма вздрогнула, испытывая ужас. — Палао держал невест взаперти, если только не желал кем-то воспользоваться. Одевал их как проституток. Еще устраивал развратные вечеринки для богатых мужчин, отдавая им невест для развлечения, пока сам воровал деньги и украшения. Ублюдки возвращались домой, помня лишь отличный секс, но совершенно забыв про потерянные материальные ценности.

Рэд тихо зарычал.

— Происходящее не доставляло невестам никакого удовольствия. По сути, он держал их ради секса и крови. У тех женщин просто не было выбора. Некоторые сбегали и заканчивали жизнь самоубийством под лучами солнца. Другие полностью замыкались в себе, так как не могли пережить смерть семьи, и становились бездушными куклами. Если невеста злила Палао и не подчинялась приказам, то он приковывал ее цепью к стене, выставляя на обозрение другим. Женщины наблюдали, как она сходила с ума от боли, а ее кожа натягивала кости, словно у живого скелета.

Эмма проглотила комок эмоций, который встал в ее горле.

— Дедушка рассказывал, что они долго страдали, пока не умирали от недостатка крови. Тогда в его голове возник план по освобождению от гнета мастера. Дедушка думал, что воля поможет женщинам отчистить разум от того безумства, в которое их окунули. Что они восстановятся. Но ничего не получилось. Ему пришлось положить конец их мукам.

— У твоего дедушки нет невест?

— Нет, черт возьми! Он бы никогда ни с кем так не поступил. Никогда! Дедушка стал свидетелем страданий тех женщин, что вызвало в нем ненависть к собственному мастеру. Смерть Палао была лучшим, что случилось с гнездом. Также дедушка возражает против создания солдат. В его бывшем гнезде это было запрещено под страхом смерти. Главное правило. Никогда не создавай низшего вампира. Иначе смертная казнь.

— Про солдат я в курсе.