— Пока этого должно хватить, — говорю, стараясь не думать о том, что, возможно, десятки разных проходимцев пытаются выследить моего брата ради прибыли. Мысль не особенно утешительная. — Что вы хотели сказать?
— Так вот, эта награда совсем свежая.
— Да, я слышал, как ассасин это сказал.
К чему она клонит?
— Значит, тот, кто испортил балку, сделал это до того, как появилась награда. Тот, кто устроил эту ловушку, пытался действовать более лично. Настоящий вопрос в том, сделал ли он это после того, что случилось с вашим отцом и Лютером? Или до? Одновременно? Почему выбрать такой, казалось бы, банальный метод, если убийство вашего альфы и его наследника было устроено так безумно и на полную катушку?
— Я… — все эти вопросы хорошие. И ни на один у меня нет ответа. — Как нам это выяснить?
— Я не совсем уверена. Я спрашиваю судьбы, но они… молчат как рыбы на этот счёт. Или, возможно, я просто исчерпала свои способности на сегодня.
Справедливо. Мы приехали в особняк около трёх часов назад, что, по сути, не так уж долго, но в то же время кажется довольно продолжительным временем для того, чтобы считывать столько людей и общаться с экстрасенсорной энергией, которую больше никто не видит.
— Знаете что, — бормочу я, несколько неохотно отпуская её, но дар вроде её, вероятно, требует особой заботы для восстановления. — Как насчёт того, чтобы один из наших водителей отвёз вас домой и забрал ужин откуда захотите, пока мы с Крисом перевезём Джексона в безопасное место? Полагаю, чем дальше вы сегодня ночью будете от нас, тем лучше для вашей собственной безопасности.
— Но…
Я поднимаю палец, потрясённый тем, что это действительно заставляет её замолчать.
— Как только мой брат окажется в безопасности, я обзвоню все контакты моей семьи, чтобы мы выяснили, кто назначил эту награду. И если после полноценной ночи отдыха у вас появятся какие-нибудь озарения, они будут весьма кстати.
— Я… вообще-то, да. Это хорошая идея.
Несмотря на ситуацию, я улыбаюсь. Есть что-то в том, как странная женщина передо мной может бешено метаться между пугающей, загадочной и легкомысленной, что мне нравится, вероятно, сильнее, чем следовало бы. В ней мало чего было от покоя или безмятежности, но она уже показала талант брать всё под контроль, когда возникала необходимость.
— Тем временем, если вы пришлёте мне на почту ваш per diem42, я прослежу, чтобы вам должным образом платили, пока вы работаете над этим делом для моей семьи.
— Per die… О, мне не нужны ваши деньги. Я делаю это потому, что хочу понять, что происходит. Хочу остановить того, кто это делает, чтобы он больше никому не навредил. Я вижу все эти нити, но они все отдельные, и мне нужно знать, что связывает их вместе.
Она готова делать это бесплатно? Это многое говорит о её характере.
— Я ценю это, но вынужден настоять. Вот, дайте мне ваш телефон. Я введу свой личный номер, чтобы вы могли связаться со мной напрямую.
— О-окей. Если вы уверены.
— Уверен, — во мне снова поднимается то же нежелание отпускать её, но для неё так действительно будет лучше. — А теперь позвольте мне вызвать для вас водителя.
— Раз уж вы упомянули, кажется, я и правда немного голодна.
— Так и думал, — я улыбаюсь ей, и впервые это не ощущается так, будто я надеваю приятную маску ради дипломатичности. — И спасибо.
— За что? — спрашивает она так, словно не является самым невероятным человеком, которого я когда-либо встречал.
— За всё.
Я имею это в виду каждой клеткой своего существа.
Между тем как наша охрана развязывает ассасина и везёт его к целителю, а потом собирает нашего младшего брата, уладить всё занимает больше времени, чем мне хотелось бы. К счастью, к тому моменту Черри уже увозят, и я надеюсь, что она получит весь отдых, которого заслуживает.
Когда мы везём Джексона в безопасное место, Крис издаёт по-настоящему тяжёлый вздох. Он выглядит таким измотанным, таким обнажённо-ранимым, что это почти пугает.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
— Нет, Пол, не в порядке, — резко отвечает он, но в его словах нет жара, нет той привычной колкости, к которой я так привык.
— Хочешь поговорить об этом?
— Поговорить о… — он издаёт раздражённый звук. — О чём тут говорить? Наших брата и отца жестоко убил кто-то без экстрасенсорного следа, что бы это, мать его, ни значило, а кто-то ещё, или, может, тот же самый человек, пытается убить нашего младшего брата целой кучей наёмников. Если смотреть на это логически, я — самый вероятный подозреваемый.
О.
Понимаю, почему его это тревожит.
— Почему ты считаешь себя самым вероятным подозреваемым? — осторожно спрашиваю я. Я не привык слышать, чтобы Крис звучал таким задетым, таким уязвимым. Бля, звучит так, будто он на грани слёз. Я понимаю почему, особенно после того, что сказала ему Черри, но думаю: раз уж он проговаривает это вслух, возможно, есть и другие вещи, которые он хочет сказать.
В конце концов, не помню, когда в последний раз видел, как Крис плачет. Может, когда умерла наша мать? Тогда именно Лютер помог всем нам это пережить, отец был слишком разрушен. Но теперь ушёл сам Лютер…
— Потому что я тот, кто получает больше всех выгоды! Подумай сам: альфу и наследника альфы убили, и теперь именно я, скорее всего, унаследую эту роль. У нас нет настоящих политических соперников, и мы ладим с тремя другими главными семьями Восточного побережья, так что не похоже, будто это сделал другой альфа, чтобы поглотить нас.
Я открываю рот, чтобы возразить, но он продолжает:
— И ты помнишь ту встречу, о которой я тебе рассказывал?
Я киваю.
— Это была презентация, с доказательствами, графиками и всем прочим, что я считал таким важным, чтобы убедить отца: его наследником должен быть я, потому что Лютер не был по-настоящему предан делу.
Проклятье.
Я отвечаю не сразу, но только потому, что моя душа и разум с силой несутся в противоположные стороны.
— Почему ты считал, что Лютер не предан делу?
— Я… Блядь. Наверное, зависть.
Возможно, общение с экстрасенсом напитало меня частью её способностей, а может, я знаю своего немногословного брата лучше большинства.
— Крис, — осторожно говорю я.
— Не стоит плохо говорить о мёртвых. Да это и не важно. Лютер умер, сражаясь, чтобы спасти нашего отца, и за это его разорвали на куски.
Я бледнею, и разум вспышкой возвращает меня к той руке. Часть меня пытается убедить, что она могла принадлежать кому-то другому, но нет, мой брат был огромным. Мало у кого были бы такие длинные конечности, и даже под внутренностями на ней всё равно был его запах.
— Да, — в итоге соглашаюсь я.
Крис замолкает, и я безмерно благодарен, что Джексон решил выписаться из реальности, надев шумоподавляющие наушники и слушая какой-то подкаст об искусстве.
— Мы во всём разберёмся, Крис, — наконец говорю я, отодвигая противоречивые чувства в сторону. Распутаю и рассмотрю их позже. — Сначала главное: спрячем Джексона и обеспечим его безопасность. Потом выясним, кто нанимает этих ассасинов, пока кто-нибудь ещё не решит начать охоту на остальных из нас.
— Ты говоришь так, будто всё просто.
— Это не просто, но мы всё равно разберёмся.
— Надеюсь, ты прав.
Я тоже на это надеюсь. Но у меня чувство, что у нас появился настоящий козырь в рукаве — Черри, которая вдруг кажется очень преданной желанию помочь нам. Наверняка с человеком, обладающим такими силами, правда будет раскрыта.
По крайней мере, я надеюсь, что будет.
Иначе династии ВанМарк недолго останется в этом мире.
ГЛАВА 8
ЧЕРРИБЕЛЛЬ
В волчьем логове (или это уже видоизм???) 43
