Терзаемый (ЛП) - Рудж К. М.

Три фигуры. Все в чёрных мантиях, как у Векса в ту ночь на Хэллоуин, но вокруг них потрескивает тревожное электрическое гудение. Должно быть, это арк-жнецы.

Один из них, которого я решила считать главным из-за особенно светящихся глаз, шагает вперёд.

— Векслорн, — гремит его голос, отзывающийся силой. — Мы пришли за тобой. Ты нарушил Кодекс Жнецов. Ты ответишь за свои проступки.

Векслорн?… Точно, это его настоящее имя.

Он лишь усмехается, хотя его обычно завораживающие глаза вспыхивают чем-то, подозрительно похожим на страх.

— О, весело, — протягивает Векс. — Какое неожиданное вмешательство. Ты принёс снеки, Офиэль? Я жутко голоден.

Офиэль лишь прищуривается.

Прежде чем я успеваю осознать происходящее, начинает шевелиться ещё больше теней. На этот раз появляются ещё три жнеца, и двигаются они с пугающей скоростью. Они хватают Векса, заламывая ему руки за спину.

— Нет! Прекратите! Не трогайте его! — визжу я, адреналин ударяет в кровь.

Я даже не думаю. Просто действую. Я бросаюсь вперёд и со всей силы влепляю ближайшему жнецу по лицу.

Звук разносится по тихому полю. Он просто… смотрит. Лицо скрывается в тени капюшона, но я чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь. Никогда ещё я не ощущала себя такой ничтожной, такой до ужаса напуганной.

— Лили! Беги! — орёт Векс, и в его голосе звучит отчаяние. — Убирайся отсюда! Сейчас же!

Сырой ужас в его голосе вырывает меня из оцепенения. Мне не нужно повторять дважды. Я разворачиваюсь и бегу. Бегу так, будто от этого зависит моя жизнь. А если честно, скорее всего так и есть.

Последнее, что я вижу, это Векса, вырывающегося из хватки его пленителей, серебряные глаза пылают и злостью, и тревогой.

Я не смею оглянуться. Просто бегу дальше, а образ этих арк-жнецов и страх в глазах Векса выжигаются у меня в голове.

Моя мечта о романе со жнецом только что превратилась в полноценный кошмар. А теперь мне нужно понять, что именно сделал Векс, и как его спасти.

Потому что, несмотря ни на что, мне правда, по-настоящему дорог этот до абсурда красивый, нарушающий правила жнец Смерти.

Ладно. Глубокий вдох.

Только что я отлично проводила время с Вексом: мы болтали о прошлом, у меня порхали бабочки в животе, когда он протянул мне красивую белую маргаритку… а в следующую секунду всё полетело к чертям. Буквально.

Я собой не горжусь. Я сбежала. Сбежала ровно настолько, чтобы увидеть, как эти абсолютные уроды тащат его через поле, пиная и бурча, в сторону этой жуткой, заросшей лесополосы. А потом я сделала самое тупое, что только можно.

Мой мозг почему-то решил, что логика и самосохранение — это не обязательные функции. Так что я пошла за ними.

И что я вижу? Грёбаную магию, вот что. Дверь. Обычная деревянная дверь, самая нормальная на вид дверь, просто взяла и появилась посреди нигде. Как в каком-нибудь ситкоме, только вместо шутки это, видимо, портал в Подземный Мир.

Они протащили его внутрь, дверь начала мерцать, и голос, тоненький, настырный голосок, подозрительно похожий на мою совесть, орёт: не делай этого! Это же безумие!

Я игнорирую и принимаю идиотское решение. Я рвусь вперёд.

Едва успеваю. Меня накрывает странным тянущим ощущением, будто меня пылесосом засасывает в другое измерение, а затем… темнота. Не уютная темнота моей спальни с блэкаут-шторами. Эта тяжёлая, давящая, душераздирающая. Я моргаю, пытаясь привыкнуть. Постепенно из мрака начинают проступать очертания.

О. Мой. Бог.

Только не снова.

Башни. Рваные, чёрные башни, царапающие небо, которое, кстати, темнее земли. Жуткие здания с каким-то ненормальным количеством шпилей. Мёртвые деревья, их ветви когтями тянутся к туману, который висит в воздухе плотной пеленой. Туман, наверняка, из чистого отчаяния.

Это был Подземный Мир. Как будто выдранный прямо из хоррора, только, знаете ли, это по-настоящему. Я сглатываю, и в горле вдруг становится суше, чем в Сахаре.

Я официально самый тупой человек на планете. Он предупреждал меня не сметь делать это снова, а я вот она. А Векс… где-то здесь. И ему нужна помощь.

Понятия не имею, что делаю. У меня нет плана, нет оружия, нет здравого смысла, очевидно. Но я должна найти его. Должна вытащить его из этой задницы. Даже если это меня убьёт.

Для начала… в какую сторону вообще пошли эти арк-жнецы?

Я делаю медленные, осторожные шаги, осматриваясь. Всё вокруг какое-то тусклое и мёртвое. Неудивительно, что они такие депрессивные.

Я прижимаюсь к шершавой обсидиановой стене того, что можно было бы назвать зданием Подземного Мира. Честно, слово «здание» звучит слишком щедро. Точнее было бы: «кошмарная махина, слепленная из ночных ужасов».

Здесь всё кажется смертельно опасным: и воздух, густой от запаха гнили, и тревожная тишина, которая гудит низкой, угрожающей энергией.

Я выглядываю из-за угла, сердце колотится о рёбра. И тогда я вижу их. Арк-жнецы. Уф… Даже отсюда я чувствую электрическое потрескивание их присутствия, а их скелетные лица перекошены самодовольством. Они тащат кого-то, и, когда я подхожу ближе, вижу, что это Векс.

Они запихнули его туда, что выглядит до ужаса похоже на тюрьму. Паника сжимает мне желудок. Я не могу просто оставить его.

Я жду, спрятавшись за корявым мёртвым деревом, чьи ветви тянутся к небу, словно костлявые пальцы, пока арк-жнецы не выходят обратно, важно вышагивая, а их смех эхом разносится в давящем воздухе. И тогда я срываюсь с места.

Тюремная дверь со скрипом распахивается, издав стон, от которого по спине бегут мурашки. Внутри воздух ещё гуще и темнее, чем снаружи. Стены глухо-багровые, а единственный свет исходит от странных, едва светящихся рун, вырезанных в камне. Жутко до дрожи.

Я тяжело сглатываю и иду по длинному, гулкому коридору. Каждый шаг ощущается как предательство, а звук, отражаясь от стен, усиливает мой страх. В самом конце я вижу это. Комната… или, скорее, камера. Проём перекрывают толстые чёрные прутья, перекрещённые решёткой, а внутри Векс.

Его руки закованы над головой, запястья натянуты неудобно и болезненно. Рубашка разорвана, голова опущена, чернильно-чёрные волосы закрывают лицо. Он не двигается.

— Векс? — мой голос едва слышен.

Он вскидывает голову так резко, что я чуть не подпрыгиваю. Его глаза, обычно спокойные омуты тьмы, горят неожиданной яростью.

— Лили? Какого хрена ты тут делаешь? — шипит он, хриплым голосом, с примесью неверия и чего-то очень похожего на злость. — Тебе жить надоело? Убирайся отсюда, пока они тебя не увидели!

Я подхожу ближе к решётке, игнорируя инстинкт, который орёт мне бежать.

— Я не могу просто оставить тебя здесь, Векс.

Он смотрит на меня несколько секунд, потом выдыхает, опустив плечи.

— Ты, блядь, сумасшедшая, в курсе?

— Ты бы сделал то же самое для меня, — признаюсь я с улыбкой. — Так… где, чёрт возьми, мы?

Он тихо усмехается, дёргая цепи.

— Ну что, человечишка. Добро пожаловать обратно в Вуаморта Эребус.

— Вуамо… что? — спрашиваю я, наклоняя голову набок.

— Подземный Мир, дорогая. А это место — Багровые Владения. По сути, тюрьма для жнецов.

Срань господня. Это похоже на сон. Нет, на ёбаный кошмар. Я оглядываюсь, пытаясь найти ключ или что-нибудь, что открывает эту решётку.

— Если у тебя нет тайной силы жнеца, ты эту решётку не откроешь, — говорит Векс.

Он снова прочитал мои мысли. Ну да, конечно. Так себе попытка избавиться от старых привычек.

— Но у тебя-то она есть. Почему ты просто не откроешь? — спрашиваю я, но он снова устало вздыхает.

— Они забрали мою косу. Без неё я — ничто, — говорит он и отводит взгляд.

Я прикусываю щёку изнутри, и мне приходит идея. И я уже знаю, что ему она не понравится.

— Где она может быть?

— Эм… скорее всего, в Соборе Эребу… — он осекается, — нет, блядь, даже не думай! Ты не войдёшь туда и просто так её не заберёшь. Тебя убьют, — цедит он, и в голосе явственно звенит злость.