— Тут двое, — доложил он. — Человеки. Баба с белыми волосами и смуглой кожей и мужик в шляпе. Пустить? Хорошо, босс.
Он смерил нас еще одним неприязненным взглядом, а его усы зашевелились. После крысолюд постучал в толстую бронированную дверь и велел отпереть ее.
— Проходим, — буркнул он и освободил дорогу.
* * *
Казино выглядело слишком красиво для подпольной дыры.
Это место напоминало оазис посреди грязи и разложения, царивших снаружи.
Оно буквально вспыхивало яркими огнями в самом сердце криминального квартала. В фойе сияла огромная неоновая вывеска, надпись обещала удачу, деньги и сбычу мечт.
Внутри все оказалось слишком чисто и хорошо, чтобы быть правдой. Глянцевые полы отражали сияние разноцветных ламп. У стен стояли высокие автоматы, вокруг которых толпились люди, роботы и инопланетяне самых причудливых форм. Механические руки некоторых игроков с азартом тянули рычагами игровых автоматов.
В дальнем углу играли в блэкджек. Огромный, похожий на жука, инопланетянин взял еще карту и недовольно зажужжал.
— Перебор! — сообщил крупье и забрал его ставку.
Рядом с ним стоял робот, видавший лучшие дни. Ему пришло восемнадцать, и его процессор никак не мог решить, добирать или хватит.
В полутемном зале мелькали хвостатые девушки-крысолюдки. Мягкие серовато-темные шкуры блестели в свете надписи «Ставь на черное — хуже не будет!» Крыски двигались между столами, улыбались и держали в руках подносы с коктейлями.
Кармилла подхватила парочку и сообщила:
— «Декаданс по-грызуньи» или «Мышеловка» — какой будешь?
— Мы здесь не за выпивкой, — отрезал я и вернул высокие стаканы на поднос.
— Скучный ты, — посетовала вампирша. — Смотри, главная звезда выступает.
Она кивнула в центр зала, куда падал свет софитов.
Крыса-стриптизерша изящно скользила вокруг шеста и дарила томные, но подчеркнуто безразличные взгляды зрителям. Ее бикини искрилось блестками, а хвост изгибался в такт движений бедрами. Пластика этой девицы впечатляла: она прогибалась в спине, взбиралась по шесту и слетала вниз с виртуозностью профессиональной гимнастки. Не исключено, что именно не сложившаяся спортивная карьера и привела ее в это место.
Не могу сказать, что она показалась мне привлекательной. Даже с такими формами. Все крысолюдки, пусть и самые милые, на человеческий взгляд немного стремные.
Но зрителей устраивало. Самое удивительное, что в основном на нее таращились и присвистывали роботы. Вероятно, это просто аватары, а на стриптизершу через камеры в их глазницах сейчас пялятся ребята, побоявшиеся прийти в казино вживую.
Крысолюдка виляла задницей и периодически, как бы невзначай, чиркала хвостом по мужикам. Те приходили в восторг — особенно подвыпившие — и осыпали ее наличкой или фишками.
Жизнь в казино шла своим чередом.
Карты летали, кубики катились, помещение наполнялось запахом сигаретного дыма и легкой ненавязчивой музыкой. Официантки плавно двигались между столами, разнося напитки в хрупких стеклянных фужерах. Все выглядело шикарно, но фальшь была буквально осязаема. Даже смех здесь звучал так, будто кто-то тщательно рассчитывает его частоту, чтобы приглушить собственную тревогу.
Кармилла шла рядом со мной и выглядела так, будто вернулась домой.
— Любишь такие места, да? — неприязненно спросил я, наклоняясь ближе.
Она бросила на меня колкий взгляд.
— Волк, ты же знаешь, я люблю риск, — слова вампирши прозвучали так же самоуверенно, как выглядела ее осанка. — И казино когда-то значили для меня очень много.
— Грабила? Мошенничала? — я приподнял бровь.
Кармилла только улыбнулась.
Нас встретил проводник, крысолюд.
Этот тип выглядел так, будто родился для роли шестерки. Прилизанная шерстка на голове, вытянутый нос и желтые зубы, торчащие изо рта. Подобострастно сложенные лапки. Непримечательная одежда. Едва заметно дрожащие пальцы беспрестанно пытались поправить пиджак. Похоже, он нас боялся.
— Уважаемые гости, — начал он, почти запинаясь. — Добро пожаловать. Босс вас ждет. Следуйте за мной.
Мы направились за крысолюдом, пробираясь мимо стола для рулетки, где очередной игрок — флоксиец с блестящей синей кожей — опустошал фужер, явно в попытке проигнорировать пустоту своего кошелька.
Проводник провел нас вглубь казино, сквозь гул слегка нетрезвого веселья. Вскоре мы оказались перед неприметной, но массивной дверью, которая открылась с механическим гулом.
Охранники — еще два здоровяка-крысолюда — даже не пошевелились, но их позы говорили достаточно ясно: любой, кто захочет нарушить приватность босса, получит пулю в лоб.
Внутри кабинет напоминал театральную постановку, где все срежиссировано до последней детали. Длинный стол в центре — красное дерево с золотыми инкрустациями. Вся мебель дорогая и роскошная. Лампы светили подчеркнуто уныло — крысы не любят яркий свет, им по душе полумрак.
Зато очень любят семечки.
Так что в помещении стоял шум непрерывного лузганья. Пара десятков крысюков повернули на нас маленькие блестящие глазки, пошевелили усами и ушами.
Крысиный босс сидел во главе стола.
Он выглядел значительно крупнее, чем проводник, с ухоженной шерстью. Костюм-тройка не скрывал, а подчеркивал массивную грудную клетку и мощные плечи, а вот пузо подкачало — натянуло жилет так, что пуговка вот-вот отлетит.
Перед ним стояла отливающая золотом чаша, наполненная зерновой смесью. Ел он не очень аккуратно, зато ряху отъел знатную. Его глаза неприязненно поблескивали, а бледный хвост медленно перемещался туда-сюда.
Слева и справа от босса сидели его приближенные — крысюки поменьше габаритами, но с явной претензией на статус. Один из них, с бионическими глазами, вертел между лапок армейский нож. Другой вычищал таким же ножом грязь из-под коготков.
— Какие красивые гости к нам пожаловали, — сказал крысиный босс, разглядывая фигуру Кармиллы. Его голос звучал низко, с хрипотцой, как будто он разговаривал после сотой сигары.
— Здравствуй, Коста, — ласково улыбнулась вампирша. — Давно не виделись. Ты все так же хорош собой.
Фред Коста по кличке Крысиный Король растянул уголки губ в улыбке, и свет блеснул на его крупных передних зубах. Я понял, что невольно кривлюсь. Сама мысль заводить дружбу с мафиози шла вразрез со всем моим мировоззрением. Фактически, сейчас я пошел на сделку не только с этим жирным крысом, но и со своей совестью.
— Проходите и садитесь, — велел толстый крыс. — Нечего стоять, как чужие.
— Мы пришли не дружбу заводить, — сказал я, игнорируя его приглашение. — У нас есть товар, и мы хотим знать, готовы ли вы заплатить то, чего он стоит.
На мгновение в комнате повисла тишина. Босс нахмурился, а затем качнул головой, глухо засмеявшись. Его приближенные зафыркали в унисон, но не слишком громко.
— Резкий подход у вас, капитан, — проговорил он, откинувшись на спинку кресла. — Но я люблю таких. Прямых, честных… особенно если у них есть, что предложить. Про золото я слышал. Мои люди сообщили мне кое-что, но чтобы торговаться нужно уважение, понимаете? — от его слов у меня в голове чуть не заиграла музыка из «Крестного бати».
— Ах, Коста, — перебила Кармилла и изящно облокотилась на стол, посмотрев боссу прямо в глаза. — Мой дорогой капитан совсем не хотел тебя обидеть. Видишь ли, он сейчас как юная дева, впервые решившая раздвинуть ноги перед большим толстым членом.
Снова послышались фыркающие смешки, а я сжал челюсти. Мой стальной кулак тоже сжался. Эта зараза сумела одновременно выставить меня на посмешище перед этими крысами и напомнить про подарок с пушистым хвостом.
Кармилла продолжила:
