Боги и монстры (ЛП) - Джеймс Зави

— Это будет не маленькая вечеринка, да?

Чарли одарила меня лукавой улыбкой.

— Я не умею устраивать маленькие.

Когда наступила пятница, весь институт гудел от волнения из-за вечеринки по случаю помолвки. Все давно разошлись, прежде чем я закончила работу и отправилась домой, сразу же взбежав наверх, чтобы собраться.

Нанеся последний мазок помады, я посмотрела на себя в зеркало. Потянула подол бледно-персикового платья и, наконец довольная своим видом, направилась вниз.

— Ладно, Грей! — крикнула я, проверяя содержимое своего клатча. — Вернусь позже сегодня вечером.

Он появился передо мной так внезапно, что я подпрыгнула и оступилась на каблуках. Грей поймал меня, его рука обвилась вокруг моей талии. Когда я подняла на него взгляд, на нём был чёрный костюм, чёрная рубашка и никакого галстука.

— Почему ты так одет? — спросила я.

Он переоделся из белой рубашки, в которой был раньше, и я не могла не заметить, насколько больше ему шли тёмные оттенки. Чёрный был цветом Грейсона, и он носил его пугающе хорошо.

— Ты ведь не думала, что я не пойду? — поинтересовался он, приподняв бровь.

Это мгновенно отрезвило мои мысли. Конечно, Грей собирался на вечеринку.

— Только не устраивай проблем, — предупредила я сквозь стиснутые зубы.

— Ты обо мне невысокого мнения.

— Ты не даёшь мне повода думать иначе.

Грей притянул меня вплотную к себе, и у меня пересохло во рту, когда нас поглотила тьма. Когда его аура рассеялась, мы уже стояли у отеля, где проходила вечеринка, и я посмотрела на него — он по-прежнему крепко держал меня.

— Мы бы опоздали, если бы я позволил тебе ехать за рулём, — объяснил он прежде, чем я успела его отчитать. — У тебя отвратительное чувство времени.

— Грей! — окликнул нас голос прежде, чем я успела начать лекцию.

Красивый мужчина уверенной, широкой походкой направился к нам, и Грей оттолкнул меня от себя. Я оступилась на гравии, но вовремя удержала равновесие и не упала.

— Должно быть, ты Квентин, — сказал он с ухмылкой. — Ты наделал много шума.

Грей сузил глаза.

— А тебе стоило бы знать, что не нужно слушать сплетни.

Мужчина протянул мне руку, и я настороженно посмотрела на неё.

Три.

У меня уже был контакт кожа к коже с тремя Богами, и я не была уверена, стоит ли делать это снова.

— Я Игнасио, — представился он. — И поверь, тебе понравится, как я заставляю тебя себя чувствовать.

Игнасио подмигнул, и я рассмеялась его дерзкой попытке флирта.

— Не смей, — резко предупредил Грей, и гнев исказил его черты.

Этого оказалось достаточно, чтобы я всё-таки взяла Игнасио за руку, и он прижался губами к тыльной стороне моей ладони.

Меня накрыла чистая волна ликования. Всё, чего я достигла, пронеслось у меня в голове. Чувство победы хлынуло по венам и перехватило дыхание. Всё признание, которое я когда-либо получала в жизни, вспыхнуло перед глазами. Прикосновение Игнасио было не иначе как эйфорическим.

Когда ощущение угасло, я осознала, что Грей стоит позади меня, его руки крепко лежат на моих бёдрах, удерживая меня на месте.

Игнасио одарил меня дьявольской улыбкой.

— Ты чрезвычайно успешная женщина. Я же говорил, тебе понравится моё прикосновение.

Внезапно его резко отбросило на несколько ярдов назад чёрным щупальцем. Я развернулась на месте, всё ещё ощущая пьянящий прилив от нашего контакта.

— Грей! Ты не можешь так делать, — сказала я ему.

Он не обратил на меня внимания, продолжая смотреть на Игнасио. Ярость полыхала в его радужках, и я положила ладонь ему на грудь. Грей перевёл свой пылающий взгляд на меня.

— Что происходит?

Обернувшись через плечо, я увидела, что к нам присоединились Слоан и Эрик. Эрик бросил на нас любопытный взгляд, чуть склонив голову набок.

— Мне нужно внутрь, — сказала я, убирая руку с груди Грея и проходя мимо Богов к входу в здание, но прежде услышала голос Слоана:

— Тебе нужно держаться от неё подальше, Грейсон.

Небольшая часть меня поникла от осознания, что в их глазах мы всегда будем Смертными, недостойными ничего, кроме как поклоняться им. Даже у Слоана, который казался таким мягким и понимающим, существовала граница.

Почему это вообще имело значение? Я не добивалась их одобрения. Пусть думают обо мне что угодно — это было взаимно во всех смыслах.

Отогнав эти мысли на задний план, я вошла в бальный зал отеля. Родители Чарли, судя по украшениям, не пожалели средств, и я стала пробираться сквозь гостей в поисках счастливой пары.

Было легко забыть о неудачном начале вечера, когда большую часть времени я провела за разговорами с коллегами и празднованием радостной новости.

Я незаметно ушла с танцпола к бару и стала наблюдать за залом. Мой палец лениво скользил по краю бокала с шампанским, когда ко мне подошёл Мэтью. Я напряглась и выпрямилась. Мы давно не разговаривали, и нам точно не нужен был конфликт на вечеринке Чарли.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет.

— Можно присоединиться?

— Конечно.

Он занял место рядом со мной, а я сложила руки на коленях.

— Ты прекрасно выглядишь, Скотт, — сказал Мэтью.

— Спасибо, — ответила я, наблюдая, как пузырьки поднимаются в моём бокале. — Ты тоже выглядишь вполне прилично.

Он рассмеялся, но смех быстро стих.

— Мне тебя не хватало на работе.

Моё сердце странно дёрнулось. Меня нельзя было назвать душой компании, но мы всегда хорошо ладили, и было странно ощущать, что тебя избегают и оттесняют в сторону.

— Послушай, Квентин, — продолжил он. — Прости за моё поведение. Это было по-детски. Я знаю, ты просто делала свою работу.

Мэтту не нужно было напоминать извиниться. Не нужно было указывать, как вести себя взрослому мужчине. Он сам нашёл время обдумать свои поступки и подошёл ко мне с холодной головой.

— Извинения приняты.

— Я хотел спросить… позволишь ли ты пригласить тебя на второе свидание?

Я прикусила губу и на секунду задумалась, затем кивнула.

— Знаешь что, Мэтью? Думаю, мне бы этого действительно хотелось.

Может, дело было в шампанском, а может, в том, что мы находились на вечеринке по случаю помолвки, но лёд вокруг моего сердца начал таять. Все вокруг двигались дальше в своей личной жизни — так почему бы и мне не сделать то же самое? Я больше не хотела застревать в прошлом. Возможно, если я постараюсь чуть сильнее, то найду тот покой, которого так отчаянно ищу.

Мэтт одарил меня широкой улыбкой, но нас прервали.

— Прошу прощения, — сказал Эрик, проводя рукой по своим белокурым волосам. — Вы не возражаете, если я приглашу Квентин на танец?

Мэтью секунду смотрел на него, затем сказал:

— Конечно. Я пойду поищу Чарли и Тайлера.

Он на долю секунды замешкался, прежде чем наклониться и поцеловать меня в щёку.

Когда Мэтт отошёл, Эрик протянул мне руку. Я соскользнула с барного стула, поправила платье и приняла её.

Как и рядом с Греем, я была примерно на фут ниже его, и мои каблуки почти не сокращали эту разницу. Он вывел меня на заполненный людьми танцпол и уважительно положил руку мне на талию, удерживая другой мою ладонь.

— Ты уверен, что тебе можно это делать? — спросила я, не сумев скрыть резкость в голосе.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышала, как Слоан говорил Грею держаться от меня подальше. Я и сама могу о себе позаботиться.

Эрик усмехнулся.

— В этом у нас нет ни малейших сомнений. Я никогда не видел, чтобы кто-то разговаривал с Греем так, как ты. Большинство не осмелились бы ему возражать.

Я ярко покраснела. Наши перепалки, вероятно, выглядели довольно неуважительно с моей стороны, если смотреть на них глазами Божества.

— Не переживай, Квентин, — успокоил меня Эрик задумчиво. — Слоан просто осторожна.

Слоан вернулась в лабораторию для наблюдений, но почти не сказала мне ни слова, пока я работала. А затем, как и прежде, исчезла сразу же, как только мы закончили. Было трудно понять, в чём проблема, когда мне не хватало смелости, и вопрос так и не сорвался с моих губ.