Эпоха героев (ЛП) - Нира Страусс

Её губы чуть дрогнули, прежде чем она сжала их в тонкую линию. Она была так же красива, как всегда, пытаясь приручить свою дикую тёмную (а теперь ещё и золотистую) гриву, заплетённую в толстые косы, спадающие по спине.

Я задумалась, не занималась ли она с братом учёбой — её занятия друи всегда много для неё значили, хоть и давались ей плохо.

И ещё я задумалась: где та Сейдж, что была со мной на Бельтэйн? Та, что вместе со мной валялась в грязи и запихивала мне червей за шиворот. Та, что отвела меня в уединённую комнату, когда увидела, что я вот-вот сломаюсь.

Интересно, увижу ли я её ещё хоть раз.

— На следующей лестничной площадке спустись по лестнице рядом с гобеленом Тараксис, — она моргнула пару раз, словно сомневаясь. — Он зелёных оттенков.

Я невольно улыбнулась. Она не предлагала пойти со мной. И уж точно не собиралась присоединяться. Но хотя бы подсказала дорогу.

— Смотри-ка. Твой отец, похоже, решил полностью изменить облик особняка.

Упоминание Волунда оказалось ошибкой. Лицо Сейдж потухло.

— Он решил изменить многое. Гобелены — мелочь.

Я закрыла глаза на миг.

— Я не хотела…

— Не важно. Иди быстрее. Ты же знаешь, Гвен легко выходит из себя.

Она обошла меня и зашагала прочь, а я почувствовала, как усталость от всего происходящего тяжёлым грузом осела у меня внутри.

— Прости, — тихо сказала я в пустоту перед собой.

Её шаги замерли, колеблясь.

— Ты уже это сказала.

Мы обе знали, что я говорила не о случайной встрече.

— Я помню, что ты сказала в тот день в замке, знаешь? — тихо начала я. — Когда герцогиня заговорила о пророчестве и о ребёнке, которого можно было бы спасти. «Значит, где-то там всё ещё есть ключ к спасению Гибернии, и он просто не хочет показываться». Это были твои слова. — Я замолчала на мгновение, вспоминая их отчётливо. — Ты была права. По какой бы причине ни было, никто из моего рода никогда не стремился стать героем. Даже я. Достала бы я меч с камня, если бы Морриган не похитила мою сестру и не запустила всю эту цепочку событий? Возможно, нет. Я бы до сих пор пряталась где-то в королевстве. И наплевала бы на всю вашу борьбу.

Я отчётливо услышала, как Сейдж медленно вдохнула, а потом выдохнула. Она не двигалась. Я тоже. И я не знала, что думать о том, что она всё-таки не ушла.

— Ты помнишь это, но не помнишь, что я сказала тебе в день нашей первой встречи? — её голос стал чуть мягче, но твёрдым. — Я понимаю, почему ты не хотела брать этот меч. Понимаю, почему передумала и в итоге схватилась за него. Даже понимаю, почему ты мучила Мэддокса, избегая связи и притворяясь, будто не понимаешь, что происходит. И почему ты лгала нам всем. Это не значит, что мне это понравилось. — Она усмехнулась, чуть резко. — Но я понимаю.

Моё дыхание сбилось. Я обернулась и встретила её взгляд. На фоне её кожи и волос звёздные глаза казались гипнотическими.

— Тогда почему… — начала я, но она меня перебила:

— Каков твой план? Что ты собираешься делать с древним оружием демонического короля? Ты думала о том, что говорила Морриган, о том, что возвращение Теутуса — лишь вопрос времени? На чьей стороне будешь ты?

Эти вопросы заставили меня напрячься. Я знала, что Сейдж много чего держит при себе, и я точно не была её ближайшей подругой или самым доверенным человеком. Может, я просто не ожидала, что её сомнения так сильно будут напоминать сомнения её отца. Хотя в этом был смысл. Может, я всё ещё надеялась, что для неё я останусь просто Аланной, а не последним элементом какого-то древнего рода, предназначенного богинями для чего-то неведомого.

Но особенно тяжело в груди отозвался её последний вопрос.

— На чьей стороне? Разве в битве с демонами есть несколько сторон?

Я заметила, как она чуть отшатнулась. Её тело дрогнуло, отклонившись назад. Она скользнула взглядом по коридору у меня за спиной, но я знала, что мы всё ещё одни.

— Нет, — наконец сказала она, голос её стал чуть хриплым. — Конечно, нет.

Но я уже не могла выкинуть эту мысль из головы.

— Я не дура, знаю, что твой отец хочет, чтобы я присоединилась к Инис Файл и возглавила его политику по угнетению людей. Но ты и я понимаем, что это не выход. Настоящий враг…

Голоса, приближавшиеся по коридору, заставили меня замолчать. Сейдж восприняла это как спасение, посланное богинями, и, бросив на меня последний взгляд, скрылась за поворотом.

Мимо прошли Рианн и ещё одна женщина. Завидев меня, они резко прижались к стене, замолкли и поспешили прочь.

Я прикусила язык, зная, что нет смысла объяснять им, что я им не враг.

Как, видимо, нет смысла объяснять это и Сейдж.

Пир Волунда проходил в зале, спрятанном глубоко в недрах Деринкую. Это было нечто похожее на тронный зал — насколько его могли себе позволить герцоги, не оскорбляя при этом достоинство Королевского Двора. Мы пришли немного с опозданием, потому что я долго уговаривала Орну пойти туда и не вопить на весь дом. Такова была моя жизнь: вести переговоры с предметом, чтобы не превратиться в его прежнего хозяина и не заставлять его делать то, чего он не хочет.

Когда я спускалась по крутой лестнице, до меня донёсся звук арф, лютен и хрипловатого, тоскующего голоса. Смех. Порой раздавались вскрики, но не от ужаса, а от восторга.

И магия.

Так много магии.

Она обрушилась на мою кожу, как крошечные молнии, словно в толще камня разразилась летняя гроза, скользящая по закоулкам особняка. Она ласкала кожу за ушами и приводила Тьму в возбуждённое волнение.

Инстинкт говорил не убегать, а… присоединиться.

По шуму было ясно: внутри не меньше сотни сидов. К закату медленная процессия фэйри из цитадели потянулась в атрий, просачиваясь в особняк. Я наблюдала за ними с балкона, с любопытством. Некоторые всё ещё казались настороженными. Никто не привёл детей. Видимо, знали, что это не такое мероприятие.

Впереди меня Гвен и Веледа остановились. В нескольких шагах коридор плавно изгибался влево, и оттуда лился свет и гомон.

— Вы тоже это чувствуете? — спросила я их.

Гвен была человеком, а Вел — почти человеком. Но обе кивнули.

— Мне хочется заглянуть туда… и одновременно не хочется, — призналась блондинка. — Я бы возненавидела мысль, что Волунд смог устроить нормальный ужин…

По коридору прокатился громкий стон. Я приподняла бровь:

— …приятный ужин? — закончила я за неё.

Мы подошли к изящной арке, оплетённой зеленью, которая вела в зал, идеально вписывающийся в интерьер каньона. Это была самая настоящая пещера, по крайней мере по виду, хотя и грандиозная по размерам. Жар там стоял густой и влажный. Песчаник окрасили в чёрный цвет, а потолок расписали звёздами. Повсюду висели гирлянды из пурпурных, янтарных и небесных огней, вперемешку с орхидеями, лилиями и золотыми бутонами. Все они были искусственными, но ослепительно красивыми.

Магия взорвалась в воздухе вместе с насыщенным ароматом жасмина. Музыка лилась от оркестра из четырёх человек: двое играли на арфах ловкими, изящными пальцами, а одна фэйри пела во весь голос.

Но это было последнее, на что я обратила внимание, прежде чем мои глаза нашли гостей. И то, что Волунд считал «ужином».

По всему залу стояли круглые столы, покрытые тёмно-синими шёлковыми скатертями, ломившиеся от всевозможных деликатесов: тонкие полоски свинины под вишнёвым соусом, груши, запечённые с корицей и ликёром… и фэйри.

Веледа застыла на пороге, когда одна женщина легла на спину прямо на столе, опрокинув кубок с красной жидкостью, и широко раздвинула ноги перед мужчиной. У неё была лиловая кожа и плющ, сплетающийся в её волосах, а у него — зелёные, острые уши, которые он осторожно прижал, когда опустил лицо к её промежности.

Её прерывистый стон заставил Вел вздрогнуть.

Чуть дальше трое мужчин-фэйри с воодушевлением изучали друг друга. Один уже остался без штанов, другой опустился на колени. А у фонтана, из которого лилась явно не вода, фэйри с острыми клыками обливала жидкостью обнажённую грудь другой. Её сиреневые соски напряглись от холода — зрелище, которое мне будет сложно забыть.