За прилавком стоял ВЕЛИКАН — настоящий груллок, массивный до нелепости. Его отвратная морда напоминала маску чудовища из магазина карнавальных костюмов. Серая кожа походила на носорожью, острые уши торчали парой кинжалов. Толстые надбровные дуги наползали на глубоко посаженные глаза, в которых при виде Змея сразу же вспыхнуло что-то неприязненное, даже кровожадное.
Это точно он — Грокс, владелец лавки. Еще и в силовой броне, будто готовится к войне. Хотя, может, так и есть.
Змей с усилием подавил шальную мысль развернуться и пойти искать другой магазин.
Что это за вздор! Он ведь не трус! Он любимец Фортуны и рожден побеждать, даже если впереди монстр с броней поверх горы мышц.
— Чужаку нужна пушка? — проревел груллок, его голос звучал, как грохот камнепада. — У Грокса есть все. Выбирай. Но сперва — деньги.
Змей усмехнулся, его глаза сузились.
— Деньги? — прошипел он. — За что? За погляд?
Груллок нахмурился, лицо его помрачнело.
— Знаю я вас, чешуйчатых, — прорычал он. — Ненадежный вы народ. Деньги вперед, говорю. Потом смотри, потом покупай. В другой последовательности — не надо.
Атмосфера оружейной лавки пропиталась напряжением. Змей сделал шаг вперед, его когтистые пальцы нервно подрагивали, но в крови еще клокотал адреналин.
— У меня есть кое-что получше денег, — сообщил он.
Грокс нахмурился, его массивные брови сдвинулись, образовав глубокую складку на лбу.
— Грокс не любит шутки, — предупредил он и медленно выпрямился, его мощная фигура заняла половину пространства за прилавком.
Змея бесили такие типы.
Крупные и тупые. Они даже не понимают, насколько предсказуемы. Полагаются на мышцы, но правда тут проста: атаковать нужно первым.
И не стесняться в обмане.
Желтые глаза рептила, холодные и безжалостные, сверкнули насмешкой.
Одной рукой Змей схватился за край плаща, а вторую засунул под него, будто собираясь достать пистолет из кобуры.
Грокс сразу же отреагировал на угрозу. Склонился и потянулся к автомату, висевшему под прилавком.
Но Змей двигался быстрее. Он бросился вперед, его когтистые лапы впились в край лакированного прилавка, и он с легкостью перепрыгнул через столешницу. Грокс успел схватить автомат, но Змей уже вмазал обеими ногами ему в морду. Пришелец пошатнулся, оружие выпало из его руки.
Но груллок не растерялся, он рванул вперед. Его массивный кулак полетел в сторону Змея.
Бывший лидер вольников сумел уйти от атаки.
— Ошибся, сопляк! — ревел груллок, замахиваясь второй рукой. — Ты думаешь, Грокса можно так просто победить? Грокса еще никто не уделывал!
Змей увернулся, едва-едва избежав удара, который с треском пробил толстую стену и попортил интерьер оружейни. В воздухе повис запах штукатурки.
Рептил воспользовался моментом и ударил когтями по лицу Грокса, из царапин выступила черная кровь, но от этого продавец только разозлился сильнее и ударил наотмашь, едва не сбив противника толстой, как бревно, рукой.
Змей пригнулся, но оступился и на секунду потерял равновесие. Грокс, с радостным оскалом, сжал громадной лапой его горло. Пальцы, похожие на тиски из арматуры, начали медленно сдавливать шею рептила.
— Маленький чешуйчатый змееныш, — с издевкой произнес груллок. — Думаешь, можешь победить Грокса⁈ Прыгучий щенок!
Змей сипло выдохнул, но не собирался сдаваться.
Он уперся ногами в кирасу силовой брони. Его хвост обвился вокруг ноги груллока, он напряг все мышцы и дернул.
С громоподобным ревом Грокс рухнул на пол, его пальцы разжились. Змей, освободившись от хватки, пришел в себя быстрее, чем огромный хозяин лавки. Он увидел автомат — схватил. Глотнув немного воздуха, нажал на спусковой крючок. Змей целился в голову противника, но груллок прикрылся наручами, и пули загрохотали по стали. Гроксу удалось защититься почти от всех выстрелов, но часть все же достала неприкрытые броней участки, разрывая мышцы и связки.
Но ксенос не дрогнул и даже не взвыл от боли. Когда пули отгрохотали, он развел руки и улыбнулся. Страшная получилась улыбка. Безумная.
— Это все? — спросил он.
— Ты крепкий, — прошипел Змей. — Но не достаточно крепкий.
Грокс попытался подняться, но Змей ловко обошел его. На этот раз дуло уставилось прямо в черепушку пришельца.
Короткой очереди хватило.
Змей тяжело дышал, его чешуйчатая грудь вздымалась от напряжения. Стерев с лица ошметки, он огляделся. Столько оружия… и все оно теперь принадлежит ему. Автоматы, дробовики, гранаты — все это его.
Жаль, нет ракетниц. Продавец слукавил, сказав, что у него есть все. Но да ничего и так хватит за глаза.
— Теперь, — прошипел он, засовывая оружие в сумку, — они узнают, что значит связываться со Змеем.
Он вышел из магазина, в глазах горела жажда мести. Змей знал, что девушки с Волота еще пожалеют о том, что их капитан перешел ему дорогу. Он найдет их, и он убьет их. Одну за другой. Или всех сразу.
После он насладится той болью, которую испытает Волк.
И убьет его самого.
* * *
Стекло разлетелось сотней звенящих осколков.
Лисенок с жалобным писком взмыл со столика, повалив инструменты парикмахера. Его пушистый хвост шлепнул мастера по лицу, и тот чихнул.
Граната покатилась по полу. В салоне на мгновение воцарилась тишина, словно время замерло. Потом все разом закричали.
— Граната! — заорал шивиец, бросив расческу и нырнув за стойку.
— Всем на пол! — рявкнула Шондра, инстинктивно хватая за руку Сэшу и таща ее вниз.
Ангорийка не поняла, что происходит, но ее хвост начал колотиться о паркет — на всякий случай. Широко распахнутые зеленые глаза блестели, ведь кошачья натура требовала удовлетворить любопытство.
Кармилла, не теряя хладнокровия, метнулась к гранате. Вампирша знала, что ей нельзя показывать свою альпскую природу перед свидетелями, ведь тогда их придется убрать, а этого Волк точно не одобрит.
Но сейчас она не думала. На это просто не было времени.
Ее глаза загорелись алым светом, клыки обнажились. Она схватила гранату и со всей силы швырнула ее обратно в разбитую витрину.
Граната вылетела на улицу и взорвалась в воздухе, осыпая тротуар осколками.
Ударная волна взметнула пыль и мусор, заставив прохожих кричать и уложив рекламный щит поперек тротуара. Две припаркованные недалеко машины отозвались испуганным визгом сигнализации. Пространство наполнилось воплями людей и нелюдей. Некоторые спешно включали камеры на коммуникаторах, надеясь заснять интересное продолжение событий.
В салоне снова стало тихо, но это была напряженная тишина. Как будто само помещение пыталось осознать, что только что произошло.
Сэша осторожно подняла голову с прижатыми ушками, ее хвост продолжал нервно подергиваться.
— Как громко! У Сэши теперь в ушках звенит, кити-кити, — пожаловалась она, посмотрев на турельщицу.
— Пройдет, — резко ответила Шондра, вытаскивая пистолет из кобуры. — Кармилла, что за черт?
Вампирша повернулась к турельщице, ее глаза полыхали алыми свечами. Она выглянула на улицу через разбитую витрину, стараясь разглядеть нападавших. В воздухе витал горелый запах, и каждая клеточка тела Кармиллы чувствовала, что это только начало неприятностей. Ее губы едва заметно кривились от гнева.
— Никого не вижу, — сообщила она. — Но это не значит, что их нет.
В салоне началась паника. Мастера и клиенты метались в поисках укрытия, кричали, спорили, спотыкались о разбросанные вещи. Шивиец, дрожа, выглянул из-за стойки.
— Что происходит? — спросил он нетвердым голосом.
— Ничего хорошего, — бросила Кармилла, не отрывая взгляда от улицы. Всякую веселость и глумливость из нее будто тараном вышибло. — Шондра, нам нужно выбираться отсюда. Сейчас же.
