Конец Игры (ЛП) - Дево Бекс

— Ладно, можем поехать. Но нашу еду так и не привезли, так что тебе лучше быть готовым меня накормить.

Теперь они оба искренне рассмеялись, и, должен признать, это было приятно.

— По рукам.

Я повернулся обратно к Таре.

— Увидимся позже?

Она улыбнулась, целуя меня.

— Сегодня за ужином, — она наклонилась ближе: — Вы оба?

— Мы вернемся, — пообещал Чарли, не дожидаясь моего ответа.

Я взял свою сумку и пошел за ним к машине. Это было странно. В первый раз всё было точно так же, за исключением того, что мы были в его джипе 2004 года, который был весь в грязи, а двигатель работал на честном слове. Теперь же он открывал мне дверь своего безупречно чистого, новенького внедорожника. Это было странное чувство дежавю, но в то же время не совсем.

Он сел со своей стороны и закрыл дверь, вырывая меня из раздумий.

— Волнуешься? — спросил он.

Чарли отъехал от обочины, и машина плавно покатилась в сторону центра города.

— Наверное, — на самом деле, я и правда немного волновался. Я не был там несколько месяцев, хотя прекрасно понимал, что означает эта поездка.

Я опустил стекло, позволяя теплому ветру бить мне в лицо. Здесь всегда слегка пахло океаном, так как город находился совсем рядом, и это было одной из причин, почему я здесь остался. Это, а еще обилие солнца.

Моя рука высунулась наружу, сопротивляясь потокам ветра, которые то поднимали ее, то опускали. Чарли включил музыку. Это был плейлист, который мы составили одним летом во время учебы в колледже. Мы слушали его в нашей поездке в Сан-Франциско. Тогда он был записан на болванку, но пару лет назад Чарли перенес его в стриминговый сервис. Я никогда не забуду этот первый трек, и я знал, что он тоже.

Я взглянул на него, когда он включил его. На мгновение наши глаза встретились, прежде чем он снова сосредоточился на дороге. А я снова вернулся к своей руке, скользящей по волнам воздуха.

По приезде Чарли припарковал машину. Меня всегда впечатляло, как легко он умел параллельно парковать такие огромные тачки, даже не нуждаясь в корректировке, а эта была самой большой из всех. Как только машина оказалась на паркинге, он отстегнул ремень и выскочил наружу, словно место горело.

Я отстегнулся и только собирался открыть дверь, как она распахнулась сама, и передо мной предстал Чарли. Он сделал приглашающий жест рукой, словно я собирался выйти на подиум.

— Ты невыносим, — сказал я ему, выходя из машины.

— Но тебе это нравится, — легко ответил он, закрывая дверь и нажимая на ручку снаружи, чтобы заблокировать ее.

Шикарная, блядь, тачка.

У «Board City» была большая вывеска с огромными красными буквами. Буква «О» была в виде двадцатигранного кубика D20, а в конце названия красовалось игровое поле. В витринах были выставлены игры, демонстрирующие их последние поступления, а также коллекции различных наборов коллекционных карточек.

Колокольчик над дверью звякнул, когда мы вошли. Это было милое местечко: вдоль стен тянулись полки, доверху забитые всевозможными играми, у входа стояла касса с полноценным баром с едой и напитками, а по всему залу были расставлены столики кафе. Внутри было несколько играющих людей, но для полной посадки было еще рановато. Казалось, группа в углу играла в какую-то ролевую игру, а еще несколько посетителей резались в карты или другие игры, потягивая напитки.

— Добро пожаловать, могу я вам что-нибудь предложить? — спросила девушка за стойкой. У нее были густые черные стрелки и длинные фиолетовые волосы.

Чарли подошел к стойке.

— Да, два игровых пропуска. Мне латте, ему — айс-макиато, и мы возьмем на двоих... — он на мгновение пробежался глазами по меню, — сырный фри и халапеньо-байтс.

Пока он говорил, ее экстрадлинные акриловые ногти застучали по экрану.

— С вас сорок баксов, — сказала она, лопнув пузырь из жвачки в такт словам.

Чарли достал блестящую черную карту, которая уж точно не выглядела как пластиковая. Он приложил ее к терминалу, прежде чем убрать обратно. Я наблюдал, как он добавляет щедрые чаевые на экране.

— Отлично, — сказала она, поворачивая свой планшет обратно. — Можете брать любую игру со стены; если где-то не будет хватать деталей, дайте нам знать. Вашу еду скоро принесут.

— Спасибо, — сказал Чарли, беря меня за руку и ведя к стене. Мне потребовалось мгновение, чтобы вообще осознать, что он держит меня за руку. Я знал, что это сущая мелочь, но почему-то от этого я занервничал.

— В какую хочешь сыграть? — мы стояли у полки с табличкой «Кооперативные». Я знал, что так и будет, но от того, что я снова оказался здесь, эмоции немного вышли из-под контроля.

Стараясь не обращать на это внимания, я вместо этого осмотрел полку. Там было много коробок: некоторые потрепанные от времени, особенно по углам, а некоторые совершенно новые, к которым почти не прикасались.

Мой взгляд зацепился за одну — градостроительный симулятор на другой планете. Похоже, это была научно-фантастическая игра, суть которой заключалась в накоплении ресурсов вашей планеты, чтобы затем отправиться завоевывать новые.

— Как насчет этой? — спросил я, снимая ее с полки.

Он осмотрел коробку.

— Выглядит отлично.

Второй рукой он продолжал держать мою, пока нес игру к столику. Он сел с одной стороны стола, и я уже собирался сесть напротив, но он меня остановил.

Я вопросительно на него посмотрел.

— В такие игры всегда лучше играть, сидя рядом, чтобы мы видели всё с одного ракурса.

Он действительно был прав. В прошлый раз, когда мы играли в кооп, мы сидели вместе, просто для удобства.

Я обошел стол и плюхнулся на стул рядом с ним, проигнорировав его самодовольную ухмылку. В такие моменты я жалел, что у нас нет той связи, чтобы я мог точно понимать, что значат все эти выражения лица.

Я открыл потрепанную в боях коробку, достал правила и протянул их Чарли. Если бы мне нужно было выучить правила, я бы просто посмотрел видео, но Чарли мог просто прочитать их и сразу понять, как играть. Я вытащил фишки, любуясь артом на карточках и деталях.

— Окей, значит, цель — собрать как можно больше космических камней. Разные цвета приносят разное количество очков.

Он продолжил объяснять все правила, а я пытался за ним успевать. К тому времени, как он закончил, я лишь медленно моргал, глядя на него. Было очевидно, что он понял, насколько я запутался, и он рассмеялся.

— Разберешься по ходу дела.

— Я всё понял, — огрызнулся я.

Его улыбка слегка померкла от моего резкого тона, но не сильно.

— Давай начинать.

Мы начали играть. Чарли был прав: через раунд или два всё начало обретать смысл. Вскоре принесли наши напитки и фри. Это была рифленая картошка — идеальная форма, чтобы удерживать на себе все топпинги. Я потянул за одну картофелину, и сыр потянулся за ней высоко вверх, прежде чем упасть обратно. Я промычал от удовольствия, запихнув ее в рот, — это было реально вкусно. А сырный фри был одной из моих любимых закусок.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрел на Чарли, который не сводил с меня глаз, слегка приоткрыв рот. Мое лицо вспыхнуло. Почему он так на меня смотрит?

Я сглотнул.

— Так, ты хочешь вытянуть карту инструмента или попробовать нанять нового рабочего?

Он повернулся к полю, обдумывая мой вопрос. Напряжение, повисшее между нами в тот момент, спало, и я почувствовал, что снова могу дышать.

— Инструмент, наверное, безопаснее, так как мы не знаем характеристик рабочего, которого получим.

Теперь мое внимание снова вернулось к игре.

— Это правда, но если мы вытянем один из больших экскаваторов, у нас не хватит рабочих, чтобы им управлять, и ход будет потерян.

Он обдумал мои слова. Это было тем, что всегда привлекало меня в Чарли. Большинство людей не воспринимали меня всерьез, и я понимал почему. В старшей школе я был классным шутом, потом бросил колледж и стал стримером. Многие шутят, что я зарабатываю на жизнь тем, что целыми днями играю в видеоигры. И хотя я по большей части наслаждался этим званием — мне казалось, что это то, что делает меня успешным в моей работе, — в ситуациях, подобных этой, когда я хотел, чтобы ко мне прислушивались, это могло раздражать.