Драйв (ЛП) - Стюарт Кейт

— Какого черта? Откуда у тебя деньги на это? — спросила Лекси, удивленно переглянувшись с Беном.

— Я не покупала, — ответила я, и сердце сжалось при воспоминании о том дне в музыкальном магазине. — Я их выиграла.

Бен покачал головой с ироничной ухмылкой.

— Ну ты даешь, Стелла. Ты просто чертов единорог, честное слово.

— Эй, — кокетливо возмутилась Лекси и шлепнула его по груди, — а кто тогда я? — Она уперла руки в бока, ее большие глаза требовали ответа. Всё вышло именно так, как я и предполагала. Без малейших колебаний со стороны Лекси, и благодаря неотразимому обаянию Бена, они сошлись в первый же день ее приезда в Остин. Они были идеальной парой.

— Детка, — он обхватил ее лицо ладонями, — ты — моя муза.

Хотя я искренне радовалась за Лекси, находиться рядом с ними было невыносимо. Между ними было то тепло, которого меня лишили. Для меня это был самый холодный август за всю историю Техаса.

Так продолжалось примерно неделю. Лекси меня спаивала. Всегда держала за руку, пока я говорила, и придерживала мне голову, когда меня тошнило. Бену, по его невезучей случайности, тоже пришлось наблюдать за этим — он просто не умел держаться подальше от Лекси, — но мне было всё равно. Я позволила себе истекать кровью открыто, без остатка.

Я отработала в ресторане всего две смены, пока Пейдж следила за мной как ястреб, а потом, не выдержав, швырнула фартук и заявила Лесли, что ухожу. Я отказывалась разговаривать с Пейдж. Она никогда не получит шанса сказать «я же предупреждала», так же, как и я — сказать это Риду.

Всего за несколько месяцев всё между нами троими изменилось. Одно импульсивное решение шагнуть в огонь, когда я и так горела в собственном пламени — изменило всё. Я никогда ни к кому не испытывала ничего подобного и знала — этого больше не повторится. Он был моим единственным… Рид был моим единственным.

Дни проходили как в тумане. Бен постоянно торчал у нас, обычно в своем жилете из Home Depot¹⁰² после долгого дня в отделе пиломатериалов, и развлекал Лекси на диване, пока я запиралась в своей комнате, уставившись в окно или бродя вокруг нашего жилого комплекса, сражаясь с бессонницей.

У меня не было слов. Я не слушала ни одной песни, кроме тех, что случайно ловила на заправках или магазинах, и это убивало во мне способность писать. Без музыки у меня не было слов.

А он забрал ее.

Рид забрал ее.

Тем не менее, за время проживания у Пейдж и Рида я закончила несколько новых статей, а также отшлифовала старые черновики, решив, что они вполне годятся на публикацию. Не раздумывая, я отправила их Нейту по электронной почте в то самое утро, когда нам провели интернет. До начала учебы оставалась неделя, и только это меня и спасало — единственная соломинка, за которую я цеплялась, пока вынуждена была наблюдать за началом отношений Лекси и Бена, в то время как моя собственная закончилась.

Я существовала до Рида, жила любя его, и теперь снова была вынуждена существовать, уже зная, каково это — жить по-настоящему.

— И что ты собираешься с ними делать? — Бен выдернул меня из ступора, пока я уставилась на коробку. Мне до сих пор чудился запах его мыла Irish Spring.

— Ничего.

Бен нахмурился.

— Продать? Там вообще-то штук шесть.

— Шесть ТЫСЯЧ! — Лекси захлопала в ладоши, но я остановила ее одним взглядом.

Она мгновенно прочитала мое решение.

— О, только не это, Стелла! Нет! НЕТ!

Я посмотрела на Бена, и он моментально всё понял.

— Да ну нахер?! После того, что он сделал?

Я удержала его взгляд, собирая в кулак последние остатки воли, чтобы вынести вердикт. Хотя слезы уже текли по моим щекам.

— Ты прекрасно знаешь, кому они должны принадлежать.

— Нет, — сказал Бен, будто имел права решать. Он стоял, скрестив руки на груди, а Лекси встала рядом, поддерживая его.

— Прекрати! — резко оборвала я. Мои слова эхом отозвались словами Рида, и это ранило еще сильнее. — Не смей отворачиваться от него, Бен, слышишь? Никогда. Ты сам это говорил. У тебя не было такой жизни, как у него. Он в аду. Ему нужна помощь, но он отказывается ее принимать, а от этого в его аду не становится менее жарко. Либо ты отвезешь их ему, либо я сама отправлю посылкой.

— Стелла, он просто взял и бросил тебя. С холодным равнодушием. Холоднее, чем я когда-либо видел. Я видел всё своими глазами, — тихо сказал Бен.

Мое лицо пылало от жестокой правды, но я продолжила:

— Бен, я еще не заслужила, чтобы ты был на моей стороне. Ты знаешь его лучше, чем кто-либо.

Он кивнул.

— Тогда ты должен понимать, что он поступил так, как считал нужным. И ты знаешь, что это принадлежит ему. Они ему нужны, Бен.

Мы постояли в молчании, прежде чем Бен кивнул.

— Ты права.

— Я знаю.

— Не зазнавайся, — фыркнул он и подмигнул. — Но это моя девочка.

Взгляд Лекси метался между нами.

— Вы оба неправы, — сказала она. — Господи, Стелла, да это могла бы быть годовая аренда квартиры!

Даже если Лекси знала всю историю, понять ее до конца она не могла. Мы жили как королевы по сравнению с тем, через что прошли мы с Ридом. А он тащил это всё на себе куда дольше. Тот, кто никогда по-настоящему ни в чем не нуждался, не способен понять такую бедность. То, как она выжигает душу и искажает сознание, заставляя верить лишь в худшее. Видеть это со стороны и даже искренне сочувствовать — не значит прожить это. И даже в том состоянии, в котором я тогда была, какая-то часть меня понимала: я была слишком ослеплена любовью, чтобы увидеть реальность, — даже когда она была написана на лицах всех вокруг, и яснее всего на лице Рида. И никакая любовь не могла остановить тот угасающий свет в его глазах и то тихое поражение, которое уже поселилось в его сердце.

— Не переставай верить в него, — прошептала я Бену, не отрывая от него взгляда. — Обещаю, он еще удивит тебя.

Хотя сама я уже не была уверена в своих словах, я молила Бена поверить мне.

— В эти выходные я поеду к нему, к его родителям…

Я вскинула руку, чувствуя, как бешено забилось сердце.

— Просто скажи, что их доставили по его старому адресу, и управляющий позвонил Пейдж. Ладно? Он не примет их, если узнает, что они от меня.

— Он не дурак, Стелла.

— Пожалуйста, Бен. Пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как новые слезы скатываются по щекам. — Убеди его.

Бен кивнул.

— А что, если он спросит о тебе?

Стал бы он вообще спрашивать? Я никогда не забуду его взгляд в последнюю нашу встречу — будто все чувства в нем вымерли. Стена гнева, смешанная с обещанием, которое не имело ко мне никакого отношения.

— Скажи ему, что я в ярости. Он поверит. Скажи, что я не закрываю рот, всё время повторяя, какой он мудак. Он думает… — мой голос сорвался, я опустила голову, втягивая прерывистый вдох. — Он, наверное, думает, что я была просто влюбленной девочкой.

— Всё это, конечно, звучит красиво, Стелла. Вот только ты перестала говорить, ты, блядь, не ешь и не спишь, — Бен окинул меня оценивающим взглядом.

— Солги, Бен. И сделай это убедительно, ладно? Все меня предупреждали. Все, включая Рида. Я сама толкнула нас в эти отношения. Это не его вина. Он, наверное, уже забыл обо мне.

Я ушла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Глава 26

Numb

U2

У разбитого сердца мерзкий звук. Это — эхо. Эхо сердцебиения, застрявшее на повторе. Но хорошая новость в том, что всегда найдется новый звук, чтобы его заглушить. И я проводила дни в его поисках. После того как Бен вернулся из Накогдочес без комплекта барабанов «Феррари», я заставила себя начать искать этот новый звук. Я просто хотела вырваться из замкнутого круга. Хотела забыть о своем дерьмовом старте в Остине, о сестре и о мужчине, который добровольно изгнал себя из моей жизни.