- Совсем обалдели, - бубнила я, сжимая пальцы Кайса так сильно, что, кажется, могла оставить следы. – Кто их вообще просит лезть в чужие...
Я запнулась, подняв на него взгляд.
Его глаза потемнели. Не просто стали глубже – в них будто вспыхнула целая буря. Что-то дикое, необузданное, чего я раньше никогда не видела. Не злость. Не радость. Нечто голодное, ненасытное, будто он годами сдерживал это – а теперь больше не мог.
- Кайс?.. – я едва успела прошептать, но мой голос дрогнул, растворившись в горячем воздухе между нами.
Он швырнул мороженое в урну, в два шага сократил дистанцию и прижал ладони к моим щекам. Грубо. Отчаянно. Его пальцы впились в кожу, будто боялись, что я исчезну, если он ослабит хватку хоть на миг.
А потом губы.
Они нашли мои прежде, чем я успела понять, что происходит. Горячие, требовательные, они не просили – они брали. Я почувствовала вкус мяты на его языке, резкий контраст со сладостью розового мороженого, которое еще секунду назад таяло у меня во рту. Он ворвался без спроса, захватывая, исследуя.
Я замерла, сердце колотилось так сильно, что, казалось, он слышит его. Страх? Волнение? Не знаю. Но когда его пальцы сжали мои виски, а язык скользнул глубже, я ответила.
Это не был нежный поцелуй. Это было землетрясение.
Дыхание сплелось в горячий, прерывистый ритм, его грудь прижималась к моей так сильно, что я чувствовала каждый удар его сердца – быстрый, неровный, как у беглеца. А где-то в глубине, сквозь ярость и смятение, прорвалось что-то давно спрятанное – голод, страх, надежда.
Я ухватилась за его рубашку, сминая ткань в кулаках, не зная, то ли оттолкнуть, то ли притянуть ближе. Мир сузился до точки – до его губ, его рук, его дыхания.
А потом он оторвался.
Так же внезапно, как начал. Оставив мои губы обожженными, язык онемевшим, а мысли пустыми.
- Прости, - прошептал он, но в его глазах не было раскаяния. Только вызов. И что-то еще…
И прежде, чем я собралась с ответом, он уже шагал к лифту, оставив меня наедине с бешеным стуком сердца, дрожью в коленях и вкусом розового мороженого на губах, теперь смешанным с мятой.
Глава 59. Начало третьего этапа
Кайс так и не появился, но я не стала искать его – если он хочет побыть один, пусть будет так. Я так поняла он никак не может разобраться, хочет ли он развода или нет. Иначе с чего бы ему целовать меня… да еще итак.
Вечер прошел тихо и уютно. Провела время с Атишхаром и его Фурси – фурсиком, которого он принес с собой. Этот маленький серый комочек шерсти напоминал земного кота, только с более выразительными глазами и с вспыхивающим лиафритом на шерстке. Он прыгал по кровати, ловил закатные лучи солнца, а потом внезапно устроился у меня на коленях, мурлыча что-то на своем языке.
- Кажется, он тебя полюбил, - улыбнулся Атиш, наблюдая, как фурсик тычется мордочкой в мою ладонь.
- Или просто выпрашивает угощение, - рассмеялась я, но сердце растаяло от этой сцены.
Позже, когда фурсик уснул, свернувшись калачиком на подушке, Атишхар обнял меня и прошептал:
- Завтра третий этап.
Я вздохнула, прижимаясь к нему.
- Если честно, даже не знаю, к чему готовиться. Первый этап – знакомство, второй – искренность... Что будет теперь? Бои гладиаторов? – пошутила я, но внутри слегка екало.
Атиш рассмеялся, поцеловав меня в макушку:
- Ты справишься. Главное – слушай лиафрит. Он не обманет.
Но несмотря на его уверенность, волнение не отпускало.
----
Утро началось с сообщения от Ираса:«Сбор в общем зале через час. Третий этап – „Испытание мастерства“».
- Мастерства? – я нахмурилась, перечитывая текст. – Это как?
Атишхар пожал плечами:
- Узнаем на месте.
В комнате ожидания царило оживление. Девочки уже собрались, обсуждая возможные сценарии.
- Мне кажется это будет что-то типа конкурса талантов, - предположила Рада.
- Да, в названии есть слово – мастерство. Но надеюсь, они это как-то красиво обыграют, иначе будет как в детском саду, - задумчиво сказала Арина.
Я прикусила губу. Да представлю недовольство мужчин.
И тем не менее, мне стало интересно что покажут парни. Особенно мои фавориты. Их было четыре. Вериан, Лейвир, Сейзар и Дейвин. Посмотрим, что будет сегодня.
Вскоре пришел Ирас и начал забирать девочек по одной. Получается я четвертая. Глубоко вдохнула, стараясь успокоить дрожь в пальцах. Каким бы ни было испытание, я была готова.
По крайней мере, хотела в это верить.
Через некоторое время мы вышли из комнаты ожидания, и первое, что я увидела, - Кайса. Он стоял, прислонившись к стене, в своем фирменном стиле: черный камзол с серебристой вышивкой, пепельные волосы немного небрежно растрёпанные, и эти желтые глаза, которые смотрели на меня так, будто вчерашнего поцелуя вовсе не было.
- Готова к встрече с павлинами? – спросил он, словно ничего не произошло.
Я чуть не фыркнула.Как будто не прижимал меня к себе и не целовал так, что до сих пор губы горят.Но сил разбираться в его противоречиях не было – впереди третий этап, а нервы и так на пределе.
- Готова, - сухо ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.
Атишхар, стоявший рядом, лишь поднял бровь, но промолчал. Он знал, что между нами что-то произошло, но, как всегда, не давил.
Лифт опустился на этаж ниже прошлого. Двери открылись, и мы вышли в просторный холл. Здесь было светлее, чем на моем этаже: стены цвета слоновой кости, высокие потолки с хрустальными люстрами, мраморный пол, по которому наш шаг отдавался мягким эхом. По бокам коридора стояли редкие двери. Вероятно, ведущие в служебные помещения или другие залы для испытаний. Между ними на изящных столиках росли нежные цветы с полупрозрачными лепестками, переливающимися под светом, как будто сотканными из утреннего тумана.
Захр ждал нас у стойки ресепшена. Его черные волосы были аккуратно убраны назад, а в руках он держал знакомый планшет, который тут же отдал мне.
- Райфис Алиса, - поприветствовал он меня с улыбкой. – Рад видеть вас в хорошем настроении.
Если бы он знал...
- Спасибо, Захр, - улыбнулась я в ответ, стараясь отвлечься от мыслей о Кайсе. – Что нас ждет сегодня?
- Сегодня все будет иначе, - объяснил он, жестом приглашая нас следовать за ним. – Никаких стекол. Ваши мужья смогут наблюдать за этапом, но будут сидеть в стороне.
Мы прошли дальше по коридору, и вскоре Захр остановился перед высокой дверью с резными узорами.
- Вот мы и пришли.
Захр распахнул дверь, и перед нами открылся небольшой, но уютный зал.
Он был залит мягким светом, льющимся с потолка, словно солнечные лучи сквозь облака. У дальней стены, на небольшом возвышении, стояло кресло – широкое, с удобной спинкой, обитое синим бархатом. Рядом с ним низкий столик с подносом, уставленным фруктами, ягодами и хрустальным кувшином с напитком, переливающимся всеми оттенками розового и золотого.
Слева от кресла, на небольшом расстоянии, стояла стойка с высоким стулом – место для Захра. А в углу зала, в отдалении, два кресла для Атишхара и Кайса.
- Ваши мужья будут здесь, - указал Захр. – Они смогут наблюдать, но не вмешиваться.
Атишхар кивнул и направился к своему месту. Кайс же задержался на секунду, его взгляд скользнул по мне, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
- Удачи, - пробормотал он и последовал за Атишем.
Я глубоко вдохнула и подошла к своему креслу.
- Итак, - Захр устроился на своем стуле и взял планшет. – Третий этап называется «Испытание мастерства». Каждый из оставшихся двенадцати мужчин покажет вам, на что он способен. Это может быть что угодно – искусство, боевые навыки, ремесло. Главное продемонстрировать умение, которое, по его мнению, достойно внимания райфис.
Я кивнула, стараясь сосредоточиться.
- Сколько времени у каждого?
- Десять минут. После каждого выступления вы можете задать вопросы или просто выразить свое мнение. Выбрать должны из двенадцати шестерых.
