Гори ярко (ЛП) - Бриггз Патриция

Она угнала машину с парковки аэропорта, предварительно поменяв номерные знаки с другой машиной той же марки и цвета. Лучше ехать на незаметной серебристой «Тойоте Камри».

Решив, что лучше избегать крупных городов, она заехала в отель в Дир-Лодж. Не то чтобы в Монтане было много «крупных» городов. Она снимет квартиру в Биллингсе, решила она, выходя из машины.

В отеле были не очень рады наличным, но её запасное удостоверение личности и тот факт, что она не подходила ни под один профиль преступника или террориста, помогли ей, как и её история о том, что она пытается сбежать от мужа к сестре в Канаду.

Людям всегда нравится чувствовать, что они помогают кому-то спастись от чего-то, особенно если им не нужно ничем рисковать или прилагать для этого какие-либо усилия.

Вода в душе была горячей, а простыни — чистыми. Она крепко уснула.

А когда проснулась, то была уже не одна.

— Привет, Сейдж, — сказал Асил.

Две недели спустя

Чарльз следовал за своей парой на кухню отца, когда Бран схватил его и затащил в кабинет. И так получилось, что ни он, ни маррок не присутствовали на первом и последнем барбекю и музыкальном вечере стаи.

К тому времени как Чарльз вышел из кабинета, Лея как раз протирала столешницы, и никого рядом не было.

— Я знаю, что мы были там несколько часов, — сказал он Лее. — Но разве не предполагалось, что мероприятия продлятся до темноты?

Темнота ещё не наступила.

Лея посмотрела на него.

— Тег достал свои волынки и сыграл «Дикую Охоту». Новую, из альбома «Самого высокого человека на Земле».

Тэг увлекался фолком, и «Самый высокий человек на Земле» был одним из его любимцев.

— На волынке? — Чарльз попытался это представить. Эффект был бы совсем другим, чем у оригинала. Особенно в исполнении Тега. Тег умел играть, но и любил приукрасить.

— Это было не так уж плохо, — сказала Лея. — Не то чтобы хорошо, заметь. Но и не так уж плохо.

— Это не отпугнуло всех? — Волынки не все любили. Особенно если большинство присутствующих — оборотни, потому что волынки громкие. В кабинете Брана была серьёзная звукоизоляция, если они не слышали волынок.

— Нет, — ответила она. — Из-за этого всем захотелось пойти на охоту. Мой задний двор полон кучи одежды. Мы с Анной убрали все инструменты внутрь, а потом включили разбрызгиватели.

Лея довольно улыбнулась и Чарльз усмехнулся, представив двух возмущённых женщин, строящих планы, как отомстить людям, которые испортили музыкальную часть их барбекю.

Он и Лея посмотрели друг на друга, когда улыбались. Лея выглядела удивлённой, и он тоже. Это, вероятно, случалось и раньше, но он не помнил, чтобы они когда-либо улыбались друг другу.

Прежде чем это случится снова, пройдёт, наверное, много времени.

— Я так понимаю, это будет разовая акция? — рискнул предположить он.

Она пожала плечами.

— Возможно. Анна предложила, чтобы в следующий раз планировал Тег.

Он собрался уходить, но братец волк подтолкнул его.

— Я так и не поблагодарил тебя, — сказал он.

Лея приподняла брови, хотя он отлично знал, что она понимает, о чём он говорит.

— Если бы ты не вернулась, — продолжил он ей, — скинуокер убил бы меня.

Она сложила влажную тряпку и повесила её на кран сушиться.

— Я не знаю, — сказала она. — Ты не был мёртв, когда мы добрались. Я долго живу здесь с твоим отцом и поняла, что тебя не стоит недооценивать.

Чарльз сложил руки на груди и посмотрел на пару своего отца, и впервые причина, по которой он радовался, что ему не пришлось казнить её как предательницу, была связана больше с самой Леей, чем с Браном.

— Спасибо, — повторил он, — что вернулась помочь, когда я в этом нуждался.

Лея на мгновение задумалась.

— Я сделала это не ради тебя. — Она открыла ящик, достала чистое кухонное полотенце и положила его рядом с раковиной. Повернувшись к нему спиной, она добавила: — Ты мне не нравишься. Ты никогда мне не нравился, и это не твоя вина. Он любит тебя. А меня он не любит.

Лея повернулась и посмотрела на него ясными голубыми глазами с ничего не выражающим лицом.

Чарльз подумал о том, как волк Брана боролся и остановил маррока в Спокане, не желая оставлять Лею на смерть. Бран знал, что самым безопасным местом для всех, если бы Лея оказалась их предательницей, была Африка. Его отец, который контролировал своего волка очень долгое время.

Возможно, не только волк не хотел уезжать.

— Что изменилось бы, если бы он любил тебя? — осторожно спросил Чарльз, потому что очень старался не вмешиваться в брак своего отца.

Она уставилась на него.

— Ты загадочный сукин сын, — сказала она.

И именно поэтому он не вмешивался в брак своего отца.

— Ты не знаешь, где Анна?

— Она ушла, — холодно ответила Лея, словно краткого мгновения согласия по поводу мокрой одежды не было. — Я полагаю, поехала домой.

* * *

Чарльз нашел Анну в манеже, где та работала со своим маленьким мерином, и она демонстративно игнорировала его. Однако Анна немного напряглась, когда попросила мерина перейти с галопа на рысь, и плюхнулась ему на спину, потеряв равновесие.

Бодрый маленький серый конь сделал ещё несколько шагов, и когда стало очевидно, что она не исправляет ситуацию, он остановился.

— Ты забыла просидеть пару шагов, прежде чем начать двигаться в такт, — осторожно сказал Чарльз, забираясь на ограду манежа. Если Анна злилась на него, то инструкция вместо приветствия было плохим способом всё исправить, но он не мог удержаться.

Вместо ответа Анна подвела Хейлайта туда, где сидел Чарльз, и ответила:

— Хорошо подумай над своим следующим ответом. Жизнь твоего отца может зависеть от него.

Он встретил её взгляд, но не мог понять, насколько она серьезна.

— Хорошо, — сказал он.

— Он затащил тебя в свой кабинет, чтобы вы оба не участвовали в сегодняшнем вечере?

— Я отвечу. Но сначала позволь мне сказать, что стая тяжело переживает предательство Сейдж и смерть одичалых. В некоторых случаях им было слишком тяжело.

Асил исчез на несколько дней. А когда вернулся, то с таким усердием принялся ухаживать за розами и выходил только тогда, когда Кара приходила за ним.

Бран был сильно потрясён, сначала обнаружив, что среди них есть предатель, затем похищением Мерси, а так же мыслями о том, что Лея — предательница. Но самым большим шоком для Брана стало то, что он не ожидал предательства от Сейдж.

— Эта вечеринка была именно тем, что нужно было стае, включая «Дикую Охоту», — сказал Чарльз. — Асил пошёл с ними?

Анна кивнула.

— Он сказал, что кому-то нужно присматривать за идиотами.

— Отец ещё не в том состоянии, чтобы бегать со стаей. Если бы он пошёл, игры бы не получилось. А им нужно было повеселиться.

Анна поджала губы, её тело слегка покачивалось, когда мерин переступал с ноги на ногу.

— Ладно. Я понимаю. А что насчёт тебя?

— Я бы с удовольствием отправился в погоню за Дикой Охотой, — честно сказал Чарльз. — Но Уэлсли прислал моему отцу кучу имён и номеров социального страхования. Так что я провёл вторую половину дня за работой.

Уэлсли жил в доме стаи маррока. Но он попросил разрешения и получил его, чтобы отправиться на охоту за ведьмами. Он уехал несколько дней назад со свежими документами, кредитными картами (которыми теперь умел пользоваться) и миссией, которая вела его вперёд.

— Что ты нашёл? — спросила Анна.

— Это нечто большее, чем скинуокер, или, по крайней мере, большее, чем просто один скинуокер. Похоже, семье Хардести удавалось прятаться от всех. Они владеют сетью ресторанов быстрого питания, большими участками земли и несколькими зданиями в Нью-Йорке. И они ведьмы. Первый могущественный ковен ведьм за триста лет, насколько нам известно, по крайней мере.

Хейлайт вскинул голову и фыркнул, словно бросая вызов незнакомой лошади. Анна погладила его по шее.

— И они нацелены на нас? — тихо спросила она.