Королева-ведьм на Хэллоуин (ЛП) - Коул Кресли

Сейчас он мог шутить — он наслаждался Поппи и гордился тем, что защитил её, — но сегодня утром? Он был в перерыве между работой, его эмоции, как обычно, бурлили; повсюду беготня/хождение взад-вперёд и грубая брань.

Она едва удостоила его взглядом.

— Значит, тебе нравятся фильмы ужасов.

— И ты хорошо это помнишь. Любовь к этому жанру — лишь одна из многих наших общих черт. — Он нахмурился. — Ты ведь помнишь, верно?

— Я удивлена, что ты помнишь. Как умудряешься помнить обо всех своих женщинах?

«Не помнил».

Проигнорировав её вопрос, он сказал:

— Мы с Кейдом развлекались, пили пиво и смотрели фильмы ужасов, чтобы понять, насколько люди правы насчёт Ллора. По крайней мере, так было раньше, пока у него не появилась пара-валькирия.

— Я хорошо знаю Холли, — поддержала разговор Поппи.

— Я так и думал. — Ведьмы и валькирии не разлей вода. Рёк подозревал, что всё сказанное Кейду, может передаться Холли, а от неё — Поппи, поэтому он советовался со своим лучшим другом.

— Я часто с ней разговариваю. — Взгляд Поппи метнулся к рогам Рёка. Говорила ли Холли ей, что демонам нравится, когда их гладят? У Рёка пересохло во рту, когда Поппи обеими руками сжала ремешок своей сумки. Мысль о том, что её шёлковые ладони вот так прикасаются к нему…

Она прочистила горло.

— Холли и Кейдеон — хорошая пара. Неожиданная, но милая.

Рёк оторвал взгляд от её рук.

— Они счастливы вместе. Раньше нет. Теперь они счастливы. — Он окинул взглядом потрясающий профиль Поппи и сказал: — Один плюс один равно двум, да?

— И ещё два.

— Да, девочки-близняшки. — Они родились у них не так давно. Кейд, безжалостный наёмник, превратился в преданного мужа и отца. Любовь и смех наполнили их с Холли дом. — Это самые милые полукровки, которых доводилось видеть. — Рёк не смог сдержать улыбки. — Они повсюду гоняются за мной. Дядя Рёк. Я слишком часто покупаю конструктор и динозавров.

Она выгнула рыжевато-коричневую бровь.

— Большой, страшный наёмник питает слабость к детям?

— Я и сам не ожидал. — Но когда Брианна и Элисон впервые радостно заговорили, увидев его?.. Он растаял.

— Я думала, ты уйдёшь на пенсию вместе с Кейдеоном, — сказала Поппи. — Тебе, должно быть, не хватает его советов.

Нежная улыбка на лице Рёка погасла.

— Какие советы? Я был стратегом в нашей команде. — После долгих лет соперничества они с Кейдом объединили усилия. Их таланты дополняли друг друга. Рёк жил ради шпионских интриг и разведданных; Кейд для того, чтобы без разбора рубить врагов своим мечом. Да, Рёк не наслаждался ощущением того, как лезвие вспарывает противника, но быстрый сбор информации… это на другом уровне.

— Стратег, да? — Она постучала себя по подбородку. — Знаешь, это многое объясняет.

— Мы были самой успешной командой в Ллоре!

— Если исключить ведьм, я полагаю.

— Ты ведь слышала о нашем наступлении на Вайпер-Террас, верно?

Она бросила на него скучающий взгляд.

— Вышло посредственно.

— Работа Великана-Ахиллеса?

— Скукота.

— Проникновение к кентаврам? Чтобы попасть в королевскую конюшню, требовалось нечто большее, чем фальшивый хвост…

— Каждый раз ты был с командой демонов, — отметила она. — Даже против гиганта это всё равно, что быть мизинцем в кулаке.

— Я собрал разведданные против Оморта Бессмертного. — Злой колдун, захвативший контроль над Роткалиной. — И наша команда была там в ту ночь, когда смерть настигла этого ублюдка. — Они победили союзников Оморта — огненных демонов.

— Но не ты нанёс удар.

Нюансы обычно не оказывали на Рёка никакого влияния, но на неё да. Он отлично справлялся с работой и считал, что ей необходимо это знать. Он должен показать.

— Работать с другими — самая умная игра. Может, нам с тобой стоит чаще объединяться. — Пару раз в прошлом он помогал ей, и подозревал, что иногда она неохотно помогала ему и с помощью магии. Или он просто выдавал желаемое за действительное.

— Я бы никогда не стала сотрудничать с кем-то, кого так часто вызывают.

Он открыл рот, чтобы ответить, но критика была справедливой. Кейд жаловался на то же самое. Хотя демонов можно вызывать разными способами, дымные демоны заключали соглашения с сексуальными партнёрами. Чтобы нарушить договор, Рёк должен публично отказаться от женщины, что было бы жестокой перспективой. Он полагал, что они перестанут призывать его, как только он заявит права на свою пару.

В конце коридора была деревянная дверь. Изношенные доски и ржавые петли свидетельствовали о том, что это подвал. Поппи направилась прямо туда.

— По-твоему, ты персонаж, который лезет в тёмный подвал замка? — А затем добавил зловещим шёпотом: — Не ходи туда.

Она вроде как усмехнулась, напомнив ему о том, как он рассмешил её на свидании.

Затем она, казалось, ожесточилась.

— Я ведьма, которая сказала, что прочешет это место и сможет постоять за себя. Если что-то скрывается там, внизу, может, оно должно бояться меня. Может, я и есть самое страшное существо в этом замке. — Конечно. Он поаплодировал уверенности Поппи, но более реалистичный взгляд на её способности только помог бы. Без своего обычного запаса мешочков она сражалась бы со связанной за спиной рукой.

Поппи Дайер ещё не полностью раскрыла свой потенциал. И раскроет ли, если он добьётся своего?

Она открыла дверь с таким скрипом, что Рёку стоило бы записать его для саундтрека к фильму ужасов. Несколько мерцающих настенных бра освещали крутую лестницу.

Он вдохнул затхлый воздух.

— Это не подвал. Темница. Запах заключённых въелся в камень. — Рёк всё ещё ощущал их отчаяние. Когда Поппи начала спускаться, он схватил её за плечо. — Подожди. — Казалось, заряд энергии перетекал из её тела в его, и Рёк вынужден был подавить стон.

Она резко обернулась и выгнула бровь на его руку.

— Что?

— Скажи, что ты ищешь. — Что могло заставить её спуститься по этим ступеням?

— Почему я должна доверять тебе и делиться ещё какой-то информацией? Давай так, я расскажу, как только ты поделишься, зачем пришёл.

Не время для этого разговора. Вместо ответа он обошёл её.

— Если ты твёрдо решила спуститься, то, по крайней мере, следуй за мной.

Будучи в душе наёмницей, она жестом велела ему идти вперёд. По мере того, как они спускались в подземелье, становилось всё холоднее. Их шаги отдавались эхом, что указывало на большое подземное пространство.

— Ты чувствуешь что-нибудь магическое? Может, это из-за батареи замка?

— Нет. — Она внимательно огляделась по сторонам. — Но… кое-что.

Он направился вглубь, обнаружив несколько стандартных камер, а также несколько отверстий, которые зигзагообразно усеивали пол.

— Ах, каменные мешки [2].

— Каменные что? — спросила Поппи.

— Эти мешки — место забвения. Заключённых сбрасывали в глубокие, похожие на пещеры ямы в качестве средства заключения и казни.

— Разве тела Ллореанцев не остались бы там, внизу, иссохшие, но цепляющиеся?

Рёк вспомнил, как освобождал умирающих от голода бессмертных из личной темницы Оморта. Увиденное в тех окровавленных клетках, запомнилось на всю вечность.

— Если только они не были слишком молоды, чтобы регенерировать. Но я никого не чую. — Всё ещё погружённый в воспоминание, он приблизился к ближайшей камере. — Насколько глубоки эти…

— Стой! — закричала она. — Эти отверстия заколдованы.

Он отступил, качая головой.

— Спасибо, что спасла меня.

— Нужно было что-то делать. Раз уж твоё чувство магии, как у камня.

— Забавная ведьма. — Он огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы бросить. Нашёл кирпич и швырнул его рядом с отверстием. Какая-то сила втянула его вниз. Свист. Рёк так и не услышал звук приземления. — Значит, прямиком в ад.

— Даже у такого демона, как ты, могут возникнуть проблемы с преодолением этого притяжения.

Рёк повернулся к Поппи.