Чужая жена. Пари для графа (СИ) - Байм Елена

Мои щеки пылали. Я видела, что герцог говорит искренне, и боялась, что это может вылиться во что-то большее с его стороны, чего я сейчас совершенно не хотела. Мне бы с одним мужчиной разобраться, а не думать о других.

- Благодарю за искренность. Но позвольте откланяться, хотелось бы не пропустить Императора и подать прошение.

- Я вас провожу. Но сейчас не откажите и позвольте пригласить вас на один танец.

Я смотрела на протянутую руку и понимала, что злить отказом человека, который также как и я заинтересован в моем разводе, это глупо.

- Хорошо.

И следующие десять минут мы кружились в звуках вальса. Никогда бы не подумала, что мне это может понравиться. Весь танец Энтони молчал, не делал никаких намеков, не прижимал более, чем требовали правила приличий, и я расслабилась. Полностью погрузилась в мелодию, отдаваясь ей, будто танцую только для себя.

- Вы невероятны! – прозвучал хриплый голос у меня над ухом, после финального па. Я вскинула голову и столкнулась с глазами герцога, в которых плескалось мужское желание и что-то еще, мне не понятное. - - Я лично буду настаивать, чтобы после расторжения брака вам оставили титул графини. Так у вас больше шансов составить в дальнейшем выгодную партию.

- Право, не стоит. Мне этого не надо.

- Зато надо мне.

Растерявшись от двусмысленной фразы, я не стала задавать уточняющие вопросы, чтобы не услышать то, чего не хотела бы услышать, и к чему не была готова. Надо срочно найти предлог, чтобы прервать общение с герцогом.

Предлог не заставил себя ждать. В центр залы вышел император и огласил, что готов принять прошения. Человек пять отделились от толпы и выстроились в ряд перед троном. Я тоже поспешила туда, взглядом показывая Энтони, что меня не стоит провожать, справлюсь сама. Он кивнул, но проводил пристальным взглядом.

Фууух, наконец-то я могла выдохнуть и переключиться на свою проблему. Только герцогов мне сейчас не хватало. Дайте с графом сначала разобраться.

Вдруг император скучающим взором обвел просителей, и его взгляд остановился на мне, вернее чуть ниже, на моей груди. Нехорошее предчувствие пронзило тело. Надо было все-таки дождаться Алекса и попросить подать прошение от своего имени. Ну не могу я спокойно стоять, когда на меня так смотрят. Прям как барон Шервуд, полгода назад. Очень неприятное и скверное чувство.

Махнув рукой, император жестом пригласил меня подойти ближе, минуя очередь. Я нерешительно сделала шаг вперед, борясь с подкатившим волнением и чувством тошноты.

- О чем вы хотели попросить меня, прелестная красавица? – Император был вежлив, но его липкий взгляд тем временем прошелся по мне начиная от ног до макушки.

- Я хотела бы аннулировать брак.

- По какой причине, позвольте узнать, милая незнакомка? – его голос был обманчиво елейным. Я чувствовала себя добычей, оказавшейся на пути матерого хищника.

- Брак не консумирован. – мои щеки предательски покраснели.

- А это интересно.

Пробежавшись взглядом по моему прошению, Император нахмурился, а потом пригласил какого-то мужчину и что-то ему прошептал.

- Я сообщу решение утром. А тем временем приглашаю вас и вашего супруга задержаться во дворце до утра. – заметив мое явное недоумение, он добавил. – У вас будут разные покои, не переживайте. А утром я соберу вас вместе и вручу грамоту об аннулировании брака. Это традиции. Мы же не будем их менять?!

Император подозрительно скосился на меня, а я не знала, что и сказать. Впервые слышала о таких традициях и интуиция подсказывала, что что-то здесь не так.

- Благодарю. – присела в глубоком реверансе, и развернувшись, чуть ли не бегом побежала в зал. Боковым зрением отметила, что ко мне направился герцог, и попыталась изменить маршрут, чтобы с ним не столкнуться. В этот момент чьи-то сильные руки схватили меня и с силой затащили за колонны.

- Что вы себя позволяете, сэр. – рассерженно выговорила я, вдруг вскрикнув от неожиданности, когда увидела его лицо.

_____

32. Эмма Бреннон

- Что вы здесь делаете? – надо мной грозной скалой возвышался мой муж, удерживая меня за руки.

- Танцую. – от страха ответила первое, что пришло на ум.

- Не обманывай меня, Эмма, я видел, что ты подала прошение Императору, и я даже догадываюсь о чем. Но меня это сейчас мало заботит, я больше переживаю, каким похотливым взглядом смотрел на тебя этот старик. Я его очень хорошо знаю, ничего хорошо тебе не сулит. Тебе надо срочно уехать с бала. Давай руку, поедем домой. – голос Алекса звучал сбивчиво и тревожно.

- Не могу. – опустив глаза прошептала в ответ. – Император настойчиво пригласил задержаться во дворце на ночь.

- Бездна! И вы намерены согласиться? – в его голосе прозвучала ярость.

- А я могу отказаться? – бросила с вызовом.

- Не можешь. – грустно выдохнул муж и спросил, - Что старик еще говорил? Ты просила аннулировать брак?

- Да. – с чувством вины прошептала я, и попыталась оправдаться. – Я хотела поговорить об этом сначала с вами, но вы меня все это время тщательно избегали.

- И ты решила поговорить об этом с герцогом Актонским? – Алекс процедил сквозь зубы и сжал кулаки.

- Нет, он сам предложил помощь. У него свой корыстный интерес.

- И я догадываюсь какой. Я видел, как ты с ним танцевала. Он тебе нравится?

- О чем вы? Конечно же нет.

Но Алекс продолжал смотреть на меня с недоверием.

- Мне хватило вашей «любви». Боюсь герцогскую мое сердце не выдержит.

Алекс улыбнулся, взял меня за руку и поцеловал ладонь.

- Прости за то, что увидела в моей спальне. Я распорядился обустроить твою комнату в гостевых покоях, а Оскар перепутал и поселил в смежных. Я не знал.

Я горько ухмыльнулась. Лучше бы просто молчал…

- Ваша светлость, лорд Бреннон. Ваша светлость, леди Бреннон. Его высочество распорядился показать вам ваши покои, прошу следовать за мной.

Мы с Алексом переглянулись, и я машинально взяла его за руку, в невольной попытке какой-никакой защиты. Но он не оттолкнул, а наоборот, сжал крепче и уверенным шагом пошел за прислугой. Я еще плохо изучила иерархию дворцовых слуг, поэтому не могла вспомнить, как правильно назывался распорядитель. Надеялась, что мне это больше не пригодится, а зря.

На удивление нас привели действительно к гостевым покоям, а не в подземелье, темницу, как мысленно я успела себя накрутить. И наши комнаты находились рядом.

Я шепотом попросила Алекса зайти в мои покои и проверить, нет ли там никого. Я постеснялась ему открыто сказать, что боялась излишнего внимания со стороны Императора, пусть думает, что хочет. Главное, чтобы спальня действительно была пустая, без сюрпризов. Но он и не думал смеяться над моими страхами. Он лишь внимательно посмотрел на меня и грустно покачал головой.

Тщательный осмотр показал, что мои шикарные двухкомнатные покои безлюдны, без сюрпризов под кроватью и в шкафах, и наскоро раздевшись, оставшись лишь в нижней сорочке, я легла спать. Не забыв по своему обыкновению подпереть дверь. В этот раз я подпирала шкафом, слишком подозрительным мне показался император. Не знаю, откуда силы взялись. Но своя безопасность дороже.

Облегченно выдохнув, я запрыгнула на кровать и с блаженной улыбкой укуталась одеялом. Я была счастлива - завтра наш брак расторгнут, и я вновь стану свободной Эммой Престон. Куплю домик на деньги отца в какой-нибудь деревне и заживу спокойно, без интриг и подковерных игр.

Мягкая перина, радующая глаз комната, я не заметила, как уснула. Разбудил меня настойчивый стук в дверь среди ночи. Я не хотела открывать, но взволнованный голос Алекса напугал меня не на шутку. Все-таки предчувствие не обмануло, что-то случилось. Я подошла к двери и прислушалась.

- Эмма, открой, это очень важно.

Но сомнения меня не отпускали. Вдруг очередная ловушка.

- Ваша светлость, напомните, о чем мы разговаривали с вами на лавочке у фонтана?