Елена Байм
Измена. Отвергнутая жена (или) Сдавайся, дракон!
Пролог
Очнулась от того, что солнечный луч упал на лицо, согревая кожу. Но я не спешила открывать глаза. Я отчетливо помнила то, что произошло со мной сегодня… или вчера, во всяком случае до того, как я потеряла сознание.
Очень надеюсь, что это был сон, такой яркий и реалистичный, потому что в противном случае мне придется заново переосмыслить картину мироздания, выделив в ней место драконам и переселению душ, а это не так просто.
Досчитав до тридцати, резко открыла глаза и жалобно застонала – я лежала на большой кровати с кроваво-красным балдахином надо мной. И это точно был не пятизвездочный отель. И не моя готическая спальня в драконьем замке. Где я на этот раз?!
- Блин… даже стены покрашены в красный. – закипая от нарастающего раздражения вскрикнула я. – Неужели в этот раз меня занесло в средневековый бордель?! Наверное, это карма... Захотела красивого чужого мужика, теперь придется расплачиваться, попотеть. Причем в буквальном смысле… Ведь знала же, ничего не бывает бесплатно! – продолжала я сокрушаться, оглядываясь по сторонам.
Тут дверь беззвучно открылась и в комнату торопливо вошла дородная немолодая женщина, в старинном чепце и скромном длинном платье простого кроя с передником. Увидев меня, она испуганно вскрикнула и замахала руками:
- Госпожа, госпожа, вы очнулись! Ну и переполошили вы всех!
- Мда, а здесь походу не простой бордель, а элитный клуб по интересам. Во всяком случае, мне досталась не самая плохая роль… – нервно рассмеялась, бормоча себе под нос.
- Госпожа, - продолжила горничная. – Простите, что не успела перенести все ваши вещи сюда. Но все самое необходимое вы найдете в комоде.
- Плетки, ошейник? – нерешительно уточнила я.
- Зачем же плетки? – искренне удивилась женщина и удивленно взмахнула руками. Плетки у кучера, ошейники на псарне. Ваша светлость, вы, наверное, прогуляться изволите, воздухом подышать, да конюшню с псарней осмотреть?
- Да, да, но попозже. – быстро затараторила я. Желания выходить из комнаты точно не было.
Мало ли, что меня там поджидает. Надо сначала подготовиться и подкрепиться.
1. Драконья свадьба
УБЬЮ, БЛУДНИЦУ! - громкий рык донесся до жителей, заставив упасть на землю, чтобы не оказаться в огненной ловушке, исторгаемой из пасти жениха - огромного Черного дракона.
Часом ранее.
Обычно шумные улицы Огненной долины сегодня были пусты и безмолвны. Толпы народа быстрыми змейками стремились к Главному храму, расположенному на центральном холме благодатной равнины Плодородия. Мыслимо ли, Великий генерал - последний дракон из рода агатовых драконов, единственный, кому удалось заключить перемирие с темными магами Черного Леса, и положить конец столетней войне, сегодня женится.
О нем слагали легенды, восхваляли в застольных песнях, в честь него называли своих сыновей крестьяне и аристократы. И все с замиранием сердца ждали, когда в великой книге Драконов появится имя его истинной. Генерал был достаточно молод по драконьим меркам, всего 150 лет, однако с тех пор, как началась война с магами, книга молчала, и подрастающие драконы вынуждены были жениться на обычных драконницах, потеряв надежду родить магически одаренных драконов.
А месяц назад случилось настоящее чудо. В древней книге Драконов стало проявляться имя новой истинной. И не для какого-то из восьми драконьих родов, а для агатового – следующего по значимости после императорского рода огненных драконов. Три дня вся империя гуляла и праздновала это событие. До тех пор, пока имя окончательно не проявилось и не оказалось, что нареченной истинной стала молодая леди Элоиза, восьмая дочь зажиточного торговца тканями.
В спешном порядке Император созвал совет Восьми Родов. Где это видано, чтобы Истинной Первого Генерала Империи стала какая-то простолюдинка из человеческого рода. До последнего драконы надеялись, что возможно у нее есть сильная магическая искра. Однако и тут их ожидало потрясение. Девушка была совершенно пуста, магически. И все созванные лекаря пришли к единому мнению – такая девица не сможет выносить наследника драконьего рода, и тем более передать ему магию отца.
Тысячелетиями Древняя книга указывала имена чистокровных драконниц, и вдруг такая неприятность. Генерал фон Дарриус был в бешенстве. Он решительно отказался заключать союз с безродной девкой, и драконы остальных родов его поддержали.
Но три дня назад Главный маг империи попросил аудиенции у Императора и сообщил важную весть – если агатовый дракон откажется от леди, на которую указала книга, то остальные драконы навсегда потеряют шанс обрести своих истинных. Поскольку в древних рукописях указано, что за непослушание книга Древних замолчит на пять тысяч лет.
После долгих раздумий и жарких споров, Главы родов вместе с императором приземлились на дворе возле столичного замка Первого Генерала и рассказав ему про предначертанное наказание за несоблюдение ритуала истинности, сначала запугивали, а когда угрозы не подействовали, начали умолять Агатового дракона жениться на Элоизе фон Гран. Ричард фон Дарриус отчаянно сопротивлялся самой мысли о женитьбе на простой человечке. Но будучи верным подданным Империи и поразмыслив, что своим решением он лишает расу драконов шанса и надежды на магически одаренное потомство, он обреченно согласился и скрепя зубами, в буквальном смысле, отправил положительный ответ отцу своей будущей жены.
И вот наступил день генеральской свадьбы. Обычно радостное событие в этот раз выглядело мрачным и трагическим. Свадебное торжество открылось двумя процессиями, следующими к храму разными дорогами. По восточной дороге верхом на чистокровном скакуне ехал благородный жених со своими провожатыми – сапфировым и аметистовым драконами, в сопровождении трех десятков менее родовитых драконов. По западной тропинке передвигалась золоченная открытая карета, запряженная четверкой лошадей. Невеста была одета в черное парчовое свадебное платье (подчеркивая принадлежность к роду черных агатовых драконов), отделанное по поясу и понизу белым жемчугом. На ногах были изящные башмачки, также усыпанные жемчугом. Завершала наряд утонченная воздушная полупрозрачная фата, плотно скрывающая лицо невесты. Обычно перед процессией жениха и невесты вышагивали певцы, играли на браболях, пели хвалебные оды, но генерал запретил музыку и пляски.
Первыми к дверям храма прибыла процессия невесты. В ожидании жениха гости со стороны невесты были вынуждены стоять под ярким солнцем, судорожно обмахиваясь веерами в надежде хоть как-то облегчить свои страдания. А жених будто не торопился. Спустя час из-за угла показалась колонна драконов, и в их глазах явно читалось нескрываемое раздражение и презрение.
Вовремя появившийся священнослужитель разрядил сгущающуюся нервную обстановку. Указав жениху и невесте подойти и встать напротив входа в величественный Храм, он спросил:
- Ваша светлость, Первый Генерал Ричард фон Дарриус, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что приданое леди фон Гран вами получено в полном размере? Пять сундуков золотом, два сундука с изумрудами, 3000 акров леса в Сумеречном Предлесовье, десяток шкур сумеречных волков.
- Да, подтверждаю.
Толпа одобрительно загудела. Хоть невеста и была безродной младшей дочерью, приданое за нее дали хорошее, как за чистокровную драконницу.
- Леди Элоиза фон Гран, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что готовы исполнить волю Древней книги драконов и стать супругой его светлости Первого Генерала Ричарда фон Дарриус?
- Да, подтверждаю. – яркий румянец смущения, скрытый фатой, окрасил щеки молоденькой и привлекательной девицы.
- Ваша светлость. – продолжил священнослужитель. – Вручите вашей невесте дары и родовое кольцо.
