Охота на наследницу (ЛП) - Шуп Джоанна

– Ты не сделала ничего, за что стоило бы извиняться. Это мне чертовски жаль, Мэдс.

– Я знаю, но мне всё равно нужно перед тобой извиниться. Я не должна требовать от нас идеального поведения. Все совершают ошибки, в том числе и я. Я была так зла и чувствовала себя бессильной, но должна была тебе довериться. За все годы, что мы знаем друг друга, ты заслужил от меня хотя бы это.

Он ничего не ответил. Не было слов, чтобы описать то, что расцветало в его сердце, ощущение, пугающе близкое к хрупкой надежде. Слова могли испортить момент.

Она сняла перчатки.

– Тебе нужна спутница жизни, Харрисон? Равноправная? Женщина, которая идёт с тобой рядом рука об руку, а не остаётся в твоей тени?

– Мэдс, моё единственное желание – это быть с тобой. Ты можешь идти со мной рядом или впереди, даже сесть на меня сверху, но только оставайся со мной.

– И всё же ты пытался вернуть меня Локвуду, как какую-то фамильную реликвию.

– Ты хотела стать герцогиней. Я думал, ты будешь счастлива, если Локвуд снова начнёт за тобой ухаживать. Вернувшись, я перевернул твою жизнь с ног на голову, поэтому попытался хоть немного возместить причинённый ущерб.

– В этом не было необходимости. И я тоже имела непосредственное отношение к этому, так называемому, ущербу. Так что не нужно брать всю вину на себя.

– Но я торопил события. Я старался изо всех сил заполучить желаемое.

– Верно, ты опережал меня на пару шагов с тех пор, как вернулся из Парижа. Мне просто нужно было время, чтобы тебя догнать.

– Догнала?

– Думаю, да. Теперь, когда турнир закончился и у меня появилось время подумать.

– К слову сказать, поздравляю. Я горжусь тобой.

Щёки Мэдди вспыхнули, улыбка смягчилась.

– Я дошла только до четвертьфинала.

– Это поразительный результат для первого участия в турнире. Дождись следующего года.

– Посмотрим. Конечно, если муж не станет возражать против моей игры в теннис.

У него в душе разлилось тепло, неуёмная радость рвалась наружу. На лице Харрисона появилась улыбка, которая не имела никакого отношения к бурбону.

– Он не посмеет помешать тебе бороться за чемпионство, если ты решишь, что этого хочешь.

– Придётся много путешествовать.

– Он любит отели и поезда.

– Придётся много находиться под палящим солнцем.

– Он любит хорошенько попотеть на свежем воздухе.

– Придётся растирать меня мазями и принимать вместе долгие ванны.

Чёрт, ему захотелось начать немедленно. Харрисон пошевелил пальцами.

– Я слышал, у него невероятно сильные руки.

Она усмехнулась.

– Что за идеальный мужчина...

Харрисон нахмурился, услышав этот эпитет.

– Он не идеален, Мэдс, но он любит тебя больше жизни. И если ты простишь его, он будет каждый день тебе это доказывать.

– Я знаю, и мне не нужен идеал. Он хороший человек, который всегда обо мне заботился. Мой лучший друг. И я безумно его люблю.

Он сел, выпрямив спину, будто его дёрнули за ниточку.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что люблю его. Наверное, я всегда его любила, только мне потребовалось очень много времени, чтобы это осознать.

Харрисон вскочил со стула и поцеловал её прежде, чем она закончила фразу. Её губы были сочными и манящими, и он подумал, что никогда ими не насытится. Харрисон вложил в этот поцелуй всё облегчение и всё желание.

– Я люблю тебя, Мэдс, – сказал он, когда они наконец оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Для меня всегда существовала только ты.

– Я тебе верю... и я поняла, что не смогу без тебя жить, как только узнала, что ты отправляешься в Париж. Что бы ни случилось, тебе от меня не отделаться.

– Хорошо, потому что я больше никогда тебя не отпущу. Двух раз мне хватило на всю жизнь.

– Тебе и не понадобится. Больше никаких секретов. С этого момента только правда.

– Даю слово. Я больше никогда ничего не буду от тебя скрывать.

Она поцеловала его в кончик подбородка.

– А теперь, я думаю, нам следует уложить тебя в постель, чтобы ты проспался после выпитого спиртного.

– Пока мы вместе, можешь делать со мной, что хочешь.

Поднявшись, она взяла его за руку и повела к большой кровати.

– О, не волнуйтесь, мистер Арчер. У меня определённо есть планы на ваш счёт...

И, как и всегда, Харрисон последовал за Мэдди, куда бы она ни повела. Главное, что они были вместе.

 Глава 28

Год спустя

Харрисон посмотрел на карманные часы. Снова.

Он указал на стопку бумаг перед собой.

– Сколько ещё, Уильям?

Уильям Иннис, правая рука Харрисона в "Арчер Индастриз", с мрачным выражением лица заёрзал на стуле.

– Где-то на час работы.

– Исключено. Через двадцать минут начинается матч, в котором играет жена. Мне нужно бежать в клуб напротив, иначе я не успею.

В прошлом году после продолжительного медового месяца в Париже Харрисон и Мэдди вернулись в Нью-Йорк, где Харрисон занял пост президента "Арчер Индастриз". Он нанял Уильяма, и вместе они сотворили настоящее чудо. В прошлом квартале компания наконец-то получила прибыль, впервые после смерти отца. Решающую роль сыграли строительство больших океанских лайнеров и сотрудничество со Стивеном Уэбстером по перевозке древесины.

Работа занимала практически всё его время, но Мэдди, похоже, не возражала. Она сосредоточилась на игре в теннис и ездила на турниры по всей стране, что позволило ей в этом году снова попасть на национальные соревнования США. Харрисон чертовски гордился ею.

Она уверенно побеждала на протяжении всего турнира и вышла в четвертьфинал в открытых соревнованиях. Если Мэдди выиграет, то схлестнётся в схватке за титул чемпионки в общем зачёте с прошлогодней победительницей. Букмекеры ставили на то, что Мэдди победит.

Харрисон во чтобы то ни стало должен присутствовать на сегодняшнем матче.

– Еще несколько минут, – пообещал Уильям. – Вас не было в офисе всю неделю, вопросы накопились.

– Не стесняйся принимать любые решения, которые сочтёшь необходимыми. Я тебе доверяю, Иннис. – Харрисон поднялся на ноги. – Или пусть дела подождут неделю, пока моя жена будет участвовать в национальном чемпионате.

Он направился к двери, но Уильям последовал за ним.

– Подождите, ещё один вопрос, прежде чем вы уйдёте. Ваш брат принял предложение о должности в компании, но мы не знаем, на какую его назначить.

Харрисон остановился в дверях и засунул руки в карманы. Почти месяц назад Томас пришёл просить денег, но Харрисон ему отказал. Однако он согласился дать Томасу работу в "Арчер Индастриз", если брат действительно захочет трудиться наравне со всеми. Никаких поблажек, никакого использования фамилии Арчеров ради продвижения по службе. Никаких отгулов, чтобы колесить по Европе или плавать под парусом в Ньюпорте. Только тяжёлая работа за честную зарплату.

Похоже, Томас действительно серьёзно отнёсся к вопросу обеспечения семьи.

– Устрой его в отдел рассылки, – сказал Харрисон. – Если он добьётся там успеха, мы его повысим.

Уильям кивнул.

– Полагаю, мы продолжим работу после ужина?

– Нет. Вне зависимости от результата матча вечер я проведу с женой. Встретимся утром. И спасибо тебе, Иннис. Я знаю, что неделя была трудной. Можешь отдохнуть до конца дня. Если хочешь, можешь пойти со мной на матч.

– Нет, спасибо. Я разберусь с телеграммами, а потом отправлюсь ужинать. У меня здесь в Филадельфии живут родственники, которых я хотел повидать. Пожелайте ей удачи от меня.

– Конечно.

Харрисон вышел из номера, спустился на лифте вниз и вышел на улицу, залитую ярким июньским солнцем. Отель находился прямо напротив крикетного клуба "Филадельфия", поэтому Харрисон практически сразу прошёл через ворота на его территорию.

Вокруг главного корта собралось множество зрителей, в воздухе витало пьянящее возбуждение. Америку охватила теннисная лихорадка, и Мэдди была одной из её причин. Она была смелой, непосредственной и дерзкой теннисисткой, которая серьёзно относилась к игре. Газеты любили её цитировать, женщину из высшего общества, которая осмеливалась трудиться в поте лица на публике. Она стала национальной знаменитостью.