– Я хочу, чтобы ты пошла со мной на новогодний бал.
Слова подействовали на Варю отрезвляюще. Она огляделась в поисках путей к отступлению, но быстро поняла, что просто убежать от ответа не получится. Вдруг ее осенило: да это же какой-то новый прикол, и не самый безобидный. Девушка приосанилась и с достоинством произнесла:
– Меня уже пригласили, и я согласилась. Извини, но я должна идти.
Слушать возражения и уговоры у нее не было ни малейшего желания, поэтому девушка как можно быстрее взбежала по ступеням, ведущим в подъезд. Но прежде, чем дверь захлопнулась за ней, до Вари донеслось:
– Дай знать, если передумаешь!
***
До Нового года оставалось все меньше дней, и лицей облачился в праздничные декорации. Кто-то из ребят даже изловчился изготовить камин, возле которого вот уже десять минут стояла Варя. Она смотрела прямо на него – и не видела.
«Почему Богдан не позвал меня на бал еще раз? Ведь без моего согласия коварный план неосуществим. Значит, он повторит свое приглашение», – думала девушка со смесью опасения и надежды. В последнее время она тщетно пыталась выкинуть из головы мысли о хитрых глазах цвета молочного шоколада
От размышлений ее отвлек голос одноклассницы:
– Варя, тебя Анна Петровна зовет в класс.
Следуя за ней, Варя пыталась избавиться от неприятного ощущения, что о чем-то забыла.
Стоило девушке переступить порог кабинета, как классная руководительница подскочила с места и поспешила к ней.
– Девочка моя, думаю, самое время нести угощение. Ты ведь не в раздевалке его на хранение оставила?
Варины стопы приросли к полу, а все остальное резко обмякло. Она вдруг поняла, каково это – быть воздушным танцором, неустойчивым и беспомощным. И вряд ли в классе возникнет поток воздуха, который удержит ее от падения, не говоря уж о выходе из этой крайне неловкой ситуации.
В начале декабря ребята собрали деньги на праздничное чаепитие и вручили Варе, о чем она благополучно забыла. Девушка почти решилась на чистосердечное признание, как вдруг вмешался Богдан.
– Ребята, минуточку внимания! – крикнул он. – Варя приготовила сюрприз: наши посиделки пройдут в кафе «Сказка». Собирайтесь. – И, подмигнув Варе, вышел.
Одноклассники радостно гудели, подхватывая рюкзаки, в то время как Варю настиг очередной приступ паники. Воображение живо рисовало ей чек с немаленькой суммой и то, как она, краснея и заикаясь, говорит администратору о нехватке денег.
Класс высыпал на улицу, и оказалось не так уж просто выловить Богдана в их неравномерной шумной колонне. Последнюю неделю Варя старательно его избегала, потому что не знала, как вести себя с парнем, который несколько лет был ее вечным соперником. А потом вдруг признался в том, о чем Варя предпочла бы молчать на его месте. Этим разговором он расшатал большой камень в фундаменте ее мировоззрения. И теперь, пытаясь поймать Богдана для разговора, девушка чувствовала себя странно.
Когда ей все же удалось это сделать, она схватила парня за рукав и отвела в сторону, пропуская одноклассников вперед.
– Какое кафе на наши гроши? – процедила она сквозь зубы.
– Надо было предложить столовку для бедняков? Ты там поволонтерила бы заодно, да? Что-то я не подумал, извини, – ухмыльнулся Богдан, на что Варя ущипнула его за ладонь.
– А ну-ка, живо говори, что ты замышляешь!
– Это кафе моей тети, она даст нам хорошую скидку, – потирая руку, признался парень. – Да-да, тебе не нужна моя помощь, я так и понял по твоей вмиг побледневшей физиономии там, в классе.
Варя не могла подобрать слова. Она уверила себя, что подвох есть, но его не оказалось. Ее сердце неприятно заколотилось.
Богдан вздохнул и развернулся, чтобы уйти. Помедлив, Варя последовала за ним. Она задумчиво брела, не замечая ничего вокруг.
Пару дней назад произошло еще кое-что. Ученики начальной школы давали концерт в лицее. При виде нарядной толпы младшеклассников Богдан громко спросил:
– А им не рановато на экскурсию к нам?
Все дружно захихикали, а Варя лишь фыркнула.
Но позже, ступая по коридору, она заметила Пашу и поспешила к нему, как вдруг первоклассник с пластиковым стаканом в руке врезался в парня и облил. Мальчик лепетал извинения, когда Паша схватил его за ухо, злобно что-то приговаривая.
Возмущение и гнев моментально вспыхнули в Вариной груди. Она ринулась к ним с намерением как минимум оттаскать самого Пашу за уши, только ее опередили. Словно из ниоткуда в коридоре появился Богдан. Он разомкнул грубую хватку и мягко попросил мальчика уйти. Чем все кончилось, Варя не узнала, потому что взялась проводить первоклашку, едва сдерживающего слезы, к товарищам. Но совершенно точно в тот день она оттаяла по отношению к Богдану.
И вот он спас ее от унижения, а она даже не снизошла до благодарности. Но Варя не позволила стыду разрастись.
«Вообще-то это и его вина отчасти. Если б не нагородил тогда всякого, не забил мне голову, то чаепитие состоялось бы как положено», – решила она и, расправив плечи, вошла в кафе.
* * *
Вы не будете грустить, что так и не попали на бал, если не узнаете о бале. Но Варя о бале знала и даже помогала украсить зал. Да, она твердо решила туда не ходить, ведь, по ее мнению, так было правильно. Только верное решение не всегда способно утешить и отогнать беспокойство.
Будучи не в силах усидеть дома, она накинула куртку и вышла в зимний вечер.
Улицы встретили ее теплым светом фонарей и сиянием крошечных лампочек на многочисленных гирляндах. Магазины яркими витринами заманивали купить то, что непременно порадует или самого покупателя, или того, кому он это подарит. Скорого наступления Нового года город дожидался во всей красе.
Варя наблюдала за прохожими, которые из-за праздника ощущали большую общность и приязнь друг к другу, чаще улыбались. От этого ей становилось еще более одиноко.
Она брела куда глаза глядят. И не особо удивилась, оказавшись на площади, возле елки. Сверкающий наряд придавал той величественный вид. Варя с гордостью любовалась деревом. Ведь ее дерево не просто часть красочной декорации. Оно спасло живую ель, которая наверняка старше самой девушки.
Она пришла сюда, словно на встречу со старым другом. Все вокруг перевернулось с ног на голову, и она нуждалась в чем-то, что присутствовало до и не так сильно изменилось. Паша ей теперь совсем не нравился, и она не пошла с ним на бал. Зато при виде Богдана ее сердце екало, но после своих обидных подозрений Варя не осмелилась напомнить ему о приглашении.
Девушка силилась разозлиться на него за то, что привычные их отношения вышли за рамки и никак не возвращались к прежней форме. Ей хотелось, чтобы все стало как раньше, просто и понятно. Но упростить ситуацию не получалось, и разжечь в себе злость не получалось тоже. Потому что в душе поселилось радостное предвкушение, почти детское, похожее на веру в новогоднее чудо. Только если б она могла загадать появление одного-единственного человека…
– Как грустно и очень обычно все вышло…
Варя замерла, не веря своим ушам.
– Ушла от меня, и в ночь теперь слезно кричу…
Обернувшись, девушка оказалась почти нос к носу с ухмыляющимся Богданом.
– Я уж испугался, что весь куплет придется петь, чтобы ты на меня взглянула.
– Тут и правда есть чего пугаться, ведь поешь ты просто чудовищно, – фыркнула она и расплылась в широкой улыбке. До этого момента Варя не осознавала, как сильно соскучилась по его подколам.
– Я знал, что ты сюда придешь. – Его глаза ласково скользили по ее лицу.
Она без лишних слов поняла, что он имеет в виду. «Я очень долго был рядом и слишком хорошо тебя знаю». Пришлось пережить небольшое землетрясение, чтобы осознать: Богдан составляет немалую часть ее жизни. Столько лет рядом друг с другом не могли не оставить следа. Крошечные молекулы Вари въелись в Богдана, а молекулы Богдана – в Варю.
«Как же это называется? – нахмурилась девушка. – А-а-а, вспомнила! Это диффузия. Хоть и гуманитарий, но еще не все забыла».
