— Мы гуляли, — фыркнул Алекс, плюхнувшись рядом с девушкой на диван и расстегнув молнию на кофте, демонстрируя сонно зевающего котофея. — Кофе будешь?
— Крепкий, черный, приторно-сладкий и с ценником как у ракетного топлива? — осторожно погладив ушки тихо мяукнувшего Пикачу, Егорова вздохнула и кивнула головой. — Буду.
— Не в твоем вкусе кофе? — как ни старался, Алекс так и не понял, откуда взялось это странное чувство разочарования. И мысленно делая пометку воспользоваться-таки помощью зала и поинтересоваться у Роса, что любит его “мышь”.
Хотя и не хотелось так позориться перед товарищем. Он же потом ему житья не даст своими подколами! Да и не в его интересах помогать Алексу выиграть пари. Интересно, и почему он именно Наташу в качестве жертвы предложил-то? Чем дальше заходило дело, тем больше Кузьмину казалось, что что-то здесь не то.
— Почему? — непривычно мягко улыбнулась Наташа, аккуратно почесывая откровенно балдеющего рыжего. Глядя на эту парочку, Алекс с теплотой подумал, что котенок оказался этакой волшебной палочкой, преобразившей мегеру в принцессу. — Все от настроения зависит. И от погоды. И… Где мой кофе, вообще-то?
— Держи, — Кузьмин тихо засмеялся, протягивая насупившейся Егоровой ее порцию. И совершил наглое поползновение в чужое личное пространство, пристраивая подбородок на ее плече и заглядывая в экран монитора ноутбука. — Это что за фигня?
— Кузьмин, — страдальчески вздохнула девушка, но сгонять его с облюбованного места не стала. — Эта фигня называется работой. Не слышал, нет?
— Наташа, сегодня этой фигней занимается Лия в радиорубке, она сама подбирает все материалы, — напомнил Кузьмин, протягивая руку, чтобы погладить кота и натолкнувшись “совершенно случайно” на теплые пальцы девушки. — А у тебя законный выходной. Никогда не слышала про отдых, нет?
— И это говорит человек, который загулял до работы, — хмыкнула Наташа, впрочем, не отдергивая руку. То ли боясь спугнуть котенка, то ли по какой другой причине.
— Вот видишь, — обезоруживающе улыбнулся Алекс. — А раз у нас обоих законный отдых, то нам пора отсюда сваливать.
— Так тебя никто не держит, иди, — Натали повела плечом, сбрасывая наглого захватчика. И тут же уткнулась в ноутбук, деловито заявив. — А мне нужно работать.
— Ната-а-аш, — просительно протянул Алекс, утаскивая у нее с колен пригревшегося Пикачу. Прижав эту усатую морду к щеке, он склонил голову и изобразил глаза известного персонажа из Шрэка. — Пошли прогуляемся, а? Ты же не можешь отказать такому очаровательному юноше, как это рыжее чудище?
И вот не понятно, то ли взгляд у Кузьмина был говорящий, то ли котенок сыграл свою роль, но Егорова с минуту усиленно глядела на открытый, почти пустой вордовский файл. Чтобы спустя еще пару минут вздохнуть, закрывая ноутбук и убирая его на низкий журнальный столик.
— Ладно, уговорил, — Наташка решительно поднялась. — Но недолго, Кузьмин.
— Как скажешь, — мило улыбнулся Алекс. И поспешил добавить, снова состроив этот коронный взгляд. — Только у меня одно условие, хорошо?
— Господи, какое еще условие, Кузьмин? — страдальчески вздохнула Егорова, засунув руки в карманы комбинезона и смерив его скептическим взглядом. — И почему ты не можешь быть как все нормальные люди? Ну не знаю… Как-то проще что ли?
Алекс от такой постановки вопроса чуть не подавился заготовленной репликой. Но…
Промолчал. Потому что, блин, нормальный он! Нормальнее многих! И уж точно больше не будет возмущенно вопить по поводу и без, и устраивать всякие там обидки. Хватит и того, что некоторые мышки его и так считают большим, избалованным ребенком.
И ему предстоит теперь доказывать, что все совсем не так.
— Одно условие, Наташа, — повторил он, по-прежнему улыбаясь и поднимаясь следом. Привычно пристраивая котенка запазухой и застегивая кофту. — Вспомни, пожалуйста, что у меня есть не только фамилия, но и имя. Согласись, это не так плохо?
Эффект превзошел все его ожидания, вот честно. Ошарашенная девушка даже рот от изумления приоткрыла, оказавшись совершенно неготовой к тому, что это самое условие окажется настолько…
Невинным? Безобидным? Простым? В любом случае, не настолько ужасным, чтобы его не принять. Но повредничать немного можно.
— Великий король эфира Алекс? — хмыкнула Наташа, прихватывая с диванчика короткий пиджачок.
— Брось, Наташ, — Кузьмин невозмутимо развел руками. — Ты же когда-то называла меня иначе, если помнишь.
Судя по порозовевшим щекам девушки — она прекрасно помнила, как и кто затащили ее в кладовку и с какой целью. И, помнится парню, не настолько уж она и против была. Все-таки иногда эта “птица Говорун” действительно умом и сообразительностью отличается, да и бывает милой.
На лице Егоровой отображалась мучительная борьба вредности и воспитания. И неясно, что бы победило в итоге, но высунувший морду Пикачу требовательно мяукнул, и девушка вздохнула, сдаваясь:
— Ладно… Алекс.
— Саша, — не унимался Кузьмин, в один шаг сократив разделяющее их расстояние и ненавязчиво так отобрав у девушки небольшой рюкзачок с вещами.
— Ладно, ладно! — фыркнула Натали, поднимая руки и признавая свое поражение. — Саша.
— Вот умеешь же, когда хочешь, — решив закрепить достигнутый результат, он легко чмокнул ее в щеку. После чего тут же поспешил в сторону выхода, пока его не догнали чем-нибудь тяжелым по голове. — Догоняй, ну? Чего встала как памятник трудоголизму?!
— Ах ты…
На улицу он вылетел как пробка из бутылки и еле успел свернуть в сторону, как следом выскочила Егорова. Тут же пойманная им за талию и обезвреженная подсунутым под нос сонно зевающим котенком. Правда, это не спасло от воспитательного подзатыльника и тычка локтем под ребра, чтобы дистанцию соблюдал, но все же!
— Тихо-тихо, не пугай Пикачу, — драматическим шепотом попросил он, а Наташа так и замерла — по имени он назвал котенка при ней первый раз.
— Ты что, назвал кота в честь покемона? — захлопала глазами она.
— Ну а что? Мне нравится это аниме, — Кузьмин был сама невозмутимость. — Всегда хотел иметь такого друга. А в итоге завел Ростислава.
— Ну ты сравнил, — осуждающе покачала головой Наташа. — Ростик все-таки не животное.
Уже привычное “Ростик” в этот раз не так сильно резало слух. Сегодня предпочтительнее было думать, что Минин не солгал, и они действительно просто друзья.
— А я бы поспорил, — фыркнул Кузьмин, переплетая их пальцы и потащив девушку в сторону набережной. — Если ты хоть раз была у него в гостях без предупреждения, то должна была убедиться, что он тот еще… Этот… Свинутс, во!
— А ты нет, что ли? — вдруг рассмеялась Натали, все же не став вырывать свою руку и довольно щурясь на внезапно выглянувшее солнце. — У меня двое братьев, двоюродных, правда. Но это не мешало мне оценить все прелести их холостяцкого проживания. И да, куда пойдем, Сусанин?
— Если не веришь, можем ко мне, проверишь, — задрал подбородок Алекс. Но наткнувшись на ехидно вздернутую бровь, сменил тактику. — Ладно, туда мы заглянем в другой раз. А пока… Как насчет занимательной прогулки по городу на Неве, а?
— Уверен, что мое мнение стоит озвучивать?
— Не-а, — беспечно брякнул Кузьмин и не спеша повел девушку по тротуару вдоль канала. Беззастенчиво придумывая на ходу байки и рассказывая когда-то услышанные или прочитанные истории из жизни Петербурга. Кто бы что не говорил, но можно быть коренным питерцем и так до конца и не выучить наизусть все мифы и легенды этого невероятного города.
Мистика, тайны, дворцы и правители, интриги и дуэли. Сколько всего хранилось в закоулках и переулках Северной Венеции — не перечесть. И рассказывать их можно было целую вечность, если не больше. А если замерзнешь или устанешь, всегда можно спрятаться от прохладного ветра в одной из небольших, уютных кофеен, пряча завозившегося кошака от любопытных взглядов официантов и травя очередную байку из жизни под тихий смех собеседника.
