За моей спиной хрустит снег. Предупреждение, что нужно бежать дальше. Мое дыхание висит клубами перед лицом, температура продолжает падать. Мои щеки красные и холодные, я мчусь мимо мусорных баков на бульвар Кэнди Кейн, где проходит церемония зажжения елки.
Я замечаю Сидни в толпе. Она, наверное, думает, что я ушла целоваться с Ником.
Если бы она только знала правду.
Я держусь в задней части толпы, надеясь, что никто не увидит меня и кровь на моих колготках. Хотя, полагаю, теперь я стала соучастницей убийства, и алиби в виде присутствия на этой церемонии неплохая идея.
Дэймон, должно быть, думает так же, потому что он подходит ко мне сзади и накидывает свою кожаную куртку на мои продрогшие плечи. Его землистый запах сосны, смешанный с кожей и дымом, окутывает меня, когда он обнимает меня сзади. Его губы скользят по моей шее, он подталкивает меня в толпу, пока мы не оказываемся рядом с Сидни. У меня нет времени гадать, что он сделал со своим топором.
Сидни дважды оглядывается, увидев Дэймона за моей спиной, и шепчет мне:
— Что за хрень?
Я качаю головой, оборачиваюсь и прижимаюсь к Дэймону, скрывая свои колготки. Не то чтобы кто-то обращал на нас внимание. Глаза всех присутствующих прикованы к огромной елке, которую семья Дэймона, как и каждый год до этого, подарила городу. Мэр заканчивает свою речь, и кто-то нажимает на кнопку. Елка оживает, сияя разноцветными огнями и украшениями, сделанными местными детьми. Мои мысли мелькают и проносятся со скоростью миллиона миль в минуту. Что я делаю? Стою в объятиях убийцы. Но он сделал это для меня. Я знаю, что это так. Скотти, Тони, Ник, Николь. Все они когда-то плохо со мной поступили.
— Пойдем отсюда, маленькая эльфийка, — говорит он мне. — Нам нужно кое-что закончить.
Газета «Мистлтоу Пайнс»
То, что должно было стать святой ночью, превратилось в ночь смерти. Власти озадачены гибелью трех местных жителей от рук убийцы с топором. Начальник местной полиции Коулман Фрэнсис хранит молчание и не дает комментариев о том, почему один из его заместителей, Тони Копли, стал жертвой этой жестокой ночи. Скорбящие собрались в общественном центре, чтобы провести молитву. Создан фонд пожертвований для вдовы и нерожденного ребенка Тони Копли. Имена двух других жертв не разглашаются. Мы будем продолжать следить за развитием событий.
— Беги, маленькая эльфийка, — голос Дэймона эхом разносится по лесу за моим домом.
Мне не нужно оглядываться, чтобы понять, что он здесь
— Когда я поймаю тебя, я выполню свое обещание.
Я с предвкушением дрожу от этой мысли.
