Ольга Ярошинская
Малина для мага, или Сорванная любовь
Глава 1. Ритуал
– Ты?! – Я не могла поверить глазам.
Темные волосы с легкой волной, черты резче и жестче, будто годы обтесали их испытаниями, но я так часто видела это лицо во снах, что не могла ошибиться. Я узнала его даже в сумеречном полумраке, разгоняемом редкими фонарями. Эйдан сол Гир.
Тот, кого я любила когда-то.
Тот, кого ненавидела.
Тот, кого хотела забыть, стоял перед входом в женское общежитие академии, будто поджидая меня.
– Прекрасно выглядишь, Малин, – сказал Эйдан, галантно склонив голову, а я, опомнившись, поправила маску.
Я оделась как и прочие девушки на сплетенную ночь: белое платье фривольно открывало куда больше положенного, и голые плечи покрылись мурашками то ли от прохладного воздуха, то ли от низких вибраций мужского голоса.
– Вы обознались, – проворковала я. – Да и я перепутала… Приятного вечера.
Твердые пальцы сомкнулись на моем предплечье, когда я попыталась проскользнуть мимо, а на губах, которые когда-то горячо меня целовали, промелькнула кривая усмешка.
– Собралась удрать, Малинка? Не выйдет, – сказал Эйдан и пошел вперед, увлекая меня за собой.
Я семенила на каблуках новеньких туфель, едва поспевая за его размашистым шагом.
– Чего тебе надо? – сердито выпалила, осознав, что соврать не вышло. – Ты ведь служишь в дозоре. Какими судьбами?
– Отслужил, – бросил Эйдан. – Решил навестить давнюю подругу.
– Рада была повидаться, – едко сказала я. – Пока.
Эйдан повернул ко мне голову и вновь усмехнулся. Раньше он улыбался широко и открыто, но эта кривая ухмылка куда лучше отражала его паскудный характер.
– Как жилось без меня, Малин? – ровно спросил он, будто мы сидели за чашечкой чая, а не неслись по территории академии, незнамо куда. Впрочем, Эйдан шел весьма целенаправленно. Что там дальше: оранжерея, садовые парники, кладбище… Он собрался меня прикопать?!
– Прекрасно жилось, – ответила я, не покривив душой.
Все и правда складывалось замечательно: я отучилась в магической академии, получила диплом травницы, и теперь передо мной открывались очень многие двери. Вспомнив об этом, я невольно приободрилась.
– Куда ты меня тащишь? Предупреждаю, я больше не простая служанка. Я получила магический дар и могу за себя постоять.
Он насмешливо на меня глянул.
Ну, да, куда я против высшего мага.
– Я буду кричать! – пригрозила я, и его черты на мгновение смягчились.
– Помню, – коротко сказал он. – Ты довольно громко стонала.
Кровь прильнула к щекам, и от возмущения я не нашлась что ответить, поэтому просто пнула его острым носком туфельки, но сама едва не упала. Эйдан придержал меня и развернул к себе. Запах леса и дубовой коры – от него несло корневой магией, на которой держался наш мир, но для меня этот аромат означал нечто личное.
– Ты ведь не за этим приехал? – поинтересовалась я.
– Провести с тобой еще одну ночь? – уточнил Эйдан. Он поднял руки, аккуратно снял с меня маску и изучающе посмотрел на мое лицо.
Вздернув подбородок, я выдержала пронизывающий взгляд. Да, я тоже изменилась. Я больше не та наивная девочка, с которой господский сын разок повалялся.
– Нет, Малин, я здесь не за этим, – продолжил он. – Надеюсь, не слишком тебя разочаровал?
– Катись в скверну, сол Гир! – вырвалось у меня.
– Я только оттуда, – сухо ответил он и, вновь поймав меня за руку, повел дальше, а маска хрустнула под ботинком и осталась в дорожной пыли.
Забавно, но именно сегодня я собиралась в некотором роде поставить на воспоминаниях крест. Вытеснить призрак Эйдана из своего сердца, выбить клин клином. Я шла на сплетенную ночь с твердым намерением переспать с другим парнем и заранее выбрала кандидата, весьма опытного в этом смысле. Но судьба вновь бросила меня к тому, кто когда-то разбил мое сердце, и теперь он ведет меня…
– В храм? – ахнула я.
Эйдан распахнул дверь и подтолкнул меня в спину.
– Вот и первая пара! – обрадовался служитель, поднимаясь с дальней скамьи и откладывая книжицу в мягкой обложке. – Сплетенная ночь – время истинной любви, когда соединяются и тела, и души. Когда боги благословляют идеальную пару на вечный союз и…
– Я не хочу! – в панике воскликнула я, уцепившись за дверной косяк обеими руками.
– Невеста кокетничает, – пояснил Эйдан, терпеливо разгибая мои пальцы.
Я пиналась и брыкалась, но короткая борьба завершилась полным моим поражением: Эйдан поймал меня и, подхватив на руки, закинул себе на плечо. Прическа, над которой я трудилась весь вечер, рассыпалась, и волосы густой шторой заслонили обзор. Эйдан подошел к алтарю, и я услышала звон монет.
– Это взятка! – выкрикнула я, упираясь ему в спину руками и пытаясь сползти на пол.
– Пожертвование, – исправил меня сол Гир, припечатав тяжелой рукой по заду. – Начинайте.
– Не имеете права!
Я стукнула кулаком по широкой спине, и Эйдан сгрузил меня на пол. Я откинула с лица волосы, поправила платье.
– Вообще-то имею, – заявил сол Гир. – Ты должна мне, Малинка. Ты получила магический дар от моего дома, но не расплатилась. Я, как корневой маг башни, вправе требовать уплаты долга.
– Цена за дар устанавливается законодательно, – проявила я осведомленность, подтягивая сбившееся декольте. – Три борзые собаки, племенной жеребец, драгоценный камень стоимостью не менее десяти золотых или же просто десять монет золотом, или…
Я невольно запнулась.
– Или девственность, если стороны придут к таковому соглашению, – закончил вместо меня Эйдан.
– Именно, – согласилась я. – Если помнишь, я уже расплатилась сполна.
– Это случилось до обретения дара, – возразил он. – По взаимному согласию.
– Что ж, поедем в город, купим тебе собак, – фыркнула я.
– Не пойдет, – возразил он. – Долг тянется пять лет, накапали проценты. Теперь я вправе сам устанавливать плату. Мы поженимся.
– Давайте выслушаем волю богов, – предложил служитель, ловко сгребая монеты в корзинку под алтарем.
Пока мы препирались, он успел принести ритуальную чашу, кинжал, зажег свечи. Подумать только, пять лет назад я об этом мечтала, теперь же все напоминало кошмар. Эйдан протянул руку, уколол палец о ритуальный кинжал, и алая капля крови упала в блестящую чашу.
– Теперь невеста, – служитель повернулся ко мне, но я упрямо завела руку за спину.
Вот балда, совсем забыла, как проходит ритуал сплетенной ночи. Кинжал взметнулся, сверкнув в пламени свечей, и прядь моих волос упала в чашу.
Священник покрутил ее в руке, прочитал короткую молитву. Пухлый, добродушный и как будто слегка навеселе, он носил чашу над свечами, напевая себе под нос то ли гимны, то ли застольные песни.
– Какая-то нелепица, – громким шепотом сообщила я. – Знаешь, Эйдан, ничего я тебе не должна. Может, я получила магию как раз во время… Ну, ты понимаешь. Просто дар проявился позже. Так что ты ничего не докажешь. Да и вообще, ты правда потащишь меня в суд?
Почему он явился именно сейчас? Почему не приехал позже? Пусть бы побегал по академии, пытаясь найти меня на сплетенной ночи, когда все девушки носят маски. Праздник настоящей любви, когда создаются идеальные пары, а любящие сердца бьются в унисон… Мое колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Вряд ли сол Гир волнуется столь же сильно – рожа каменная, глаза холодные.
– Зачем тебе жениться на мне, Эйдан? – продолжила я его увещевать. – Прошло столько лет…
– Пять.
– Ты – корневой маг, я – обычная одаренка. Уверена, ты найдешь ту, что оценит тебя по достоинству.
По наглой физиономии, гадкому характеру и самоуверенности выше гор.
Проигнорировав мои слова, Эйдан поднес руку к ритуальной чаше.
– На что ты вообще надеешься? – ехидно спросила я. – Ты правда веришь, что…
– Получилось! – с искренним изумлением воскликнул служитель. – Вы только взгляните!
